一邊是不願後代手足相殘，一邊是憂慮皇嗣單薄。帝王的每一個決定，都關乎着皇室安甯、大周江山的穩固。

　　這份壓力，唯有南宮玄羽自己才能體會……

　　帝王對禾院判道：“此事不可聲張。”

　　以免後宮再起紛争，人人都想着争寵受孕，擾亂後宮的安甯。

　　“老臣遵旨！”

　　禾院判再次行了一禮，轉身退出了乾清宮。

　　不過幾日，後宮上下都清晰地感覺到，守衛變得森嚴了。

　　往日的宮道上雖也有侍衛巡邏，卻遠不像現在這樣戒備森嚴。

　　但衆人對此并沒有多想，反倒覺得理所當然。

　　畢竟瑞甯公主遭人謀害，昏迷一月，陛下肯定會加強後宮的守衛。

　　這日。

　　各宮的妃嫔、小主，按照慣例來坤甯宮請安。

　　宮女端上熱茶。

　　妃嫔們一邊品茶，一邊閑談起來。

　　聊着，聊着，不知是誰先提起了德妃，話題便漸漸轉移到了她身上。

　　畢竟德妃身上雖然沒有寵愛，卻是四妃之一，依舊十分打眼。

　　“……說起來，嫔妾已有許久未曾見到德妃娘娘了。”

　　“上次見到她，還是皇後娘娘和陛下拜谒太廟那日。想來是禮制所迫，德妃娘娘才不得不出席。之後她便再也沒有露面，連每日來坤甯宮請安，都以病為由推脫。”

　　“這未免……未免太不把皇後娘娘放在眼裡了吧……”

　　這話一出，殿内頓時安靜了幾分。

　　妃嫔紛紛側目，神色各異。

　　有人贊同，有人面露遲疑。

　　有人悄悄看向鳳椅上的沈知念，觀察着她的神色，不敢随意附和。

　　畢竟德妃雖沒有寵愛，卻撫養着五皇子，身份尊貴。

　　另一位宮嫔見狀，輕聲道：“姐姐說得是。”

　　“再過兩日，便是各位娘娘的冊封禮了，這可是天大的喜事，不知德妃娘娘會不會出席？”

　　“嫔妾說句不該說的……總不能德妃娘娘連來坤甯宮請個安的力氣都沒有，反倒有力氣去參加冊封禮吧？”

　　這話帶着幾分嘲諷，卻說出了不少妃嫔的心聲。

　　德妃自除夕過後，便越發避世。平日除了重大慶典，幾乎不出儲秀宮一步。連給皇後娘娘請安都屢屢缺席，難免讓人議論紛紛，覺得她是故意托大，不把皇後娘娘放在眼裡。

　　沈知念聽着衆人的閑談，神色依舊平靜，緩緩開口：“好了。”

　　“德妃妹妹素來體弱，又要悉心照料五皇子，偶有不适也是情理之中，不必過度揣測。”

　　沈知念早就沒将德妃放在心上，隻要對方不生事，她也懶得計較。

　　衆人聞言，連忙起身福了一禮：“臣妾/嫔妾遵旨！”

　　但她們心裡清楚，皇後娘娘不是不跟德妃娘娘計較，而是根本不在意對方。

　　德妃娘娘除了位分和五皇子，什麼都沒有了，又威脅不到皇後娘娘的地位。

　　皇後娘娘自然樂得大方。

　　随後，衆妃嫔轉移了話題，閑談起冊封禮的籌備事宜，或是宮中近日的景緻。

　　蘇妃依舊偶爾插言，語氣溫婉，言辭得體。

　　看着日頭漸漸升高，沈知念輕聲道：“……好了，時辰不早了，你們都回去吧。”

　　“臣妾/嫔妾告退！”

　　衆人齊齊行禮，依次退出了坤甯宮。

　　……

　　德妃不用想都知道，她長久稱病不出，不去坤甯宮請安，衆人會如何議論她。

　　但她早就不在乎了。

　　一來是身子确實孱弱。

　　二來，她隻想守在儲秀宮哪也不去，隔絕外界的一切。

　　哪怕被人議論托大、不把皇後娘娘放在眼裡，也無所謂。

　　至于冊封禮……德妃心中雖然不在乎了，卻不得不參加。

　　身在後宮，從來都是身不由己……

　　彩菊在一旁看着，十分心疼。

　　她伺候德妃多年，看着娘娘從當初溫婉淡然的模樣，漸漸被抑郁折磨得日漸沉默、倦怠……

　　她卻無能為力，隻能默默照料娘娘的飲食起居，盡量順着娘娘的心意，不讓娘娘受到刺激。

　　轉眼便到了妃嫔們的冊封禮。

　　帝王雖沒有到場，卻早已吩咐禮部和内務府妥善籌備，規制隆重，彰顯着皇家威儀！

　　各宮妃嫔皆按時到場，身着朝服，頭戴朝冠。

　　德妃果然如約抵達，雖然施了粉黛，面色卻依舊蒼白，眉宇間的倦怠更是掩飾不住。

　　她按照禮制站在對應的位置，目光低垂，周身籠罩着一層淡淡的疏離，和現場的熱鬧、隆重格格不入。

　　冊封禮上，李常德宣布了三道聖旨——

　　“奉天承運皇帝，诏曰：秦妃淑慎有儀，性情明朗，坦蕩灑脫。入宮以來恪盡職守，深得朕心，今賜封号‘棠’。欽此！”

　　對于這道聖旨，衆人并不意外。

　　棠妃出身顯赫，乃齊魯巡撫秦明遠的嫡長女，家世雄厚。入宮因為爽朗灑脫、光明坦蕩的性子，頗得帝王的寵愛。

　　在後宮，她雖不刻意争寵，卻也有着不小的分量。

　　“棠”指海棠花，乃明媚開朗、風姿綽約、性情坦蕩的意象，符合她的性子。

　　棠妃連忙跪地行禮：“臣妾謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　她聲音清亮，神色坦蕩，眼底滿是感激，卻沒有過分的谄媚。

　　緊接着，李常德展開了第二道聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，诏曰：佟妃乃潛邸舊人，謹小慎微，恪盡職守，悉心撫養皇長子，兢兢業業，今賜封号‘慎’。欽此！”

　　慎妃出身卑微，沒有家族勢力支撐。無論是昔年在潛邸，還是入宮後都謹小慎微。遇事便惶恐不安，不敢多言半句，更不敢參與後宮的紛争，處處留心避禍。

　　“慎”這個封号，倒是十分适合她。

　　衆人心裡都明白，慎妃雖說不得陛下寵愛，但撫養皇長子有功。陛下賜下封号，是給她和三皇子體面。

　　慎妃的身子微微顫抖，眼中閃過了一絲震驚，惶恐道：“臣……臣妾謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　接過聖旨，她再次重重叩首，默默退回自己的位置。依舊是那副謹小慎微、小心翼翼的模樣。

　　這一刻，不少人的目光，都落在了蘇妃身上。

　　妃位裡，隻剩下蘇妃沒有封号了。