發髻也梳得簡單，隻用了兩根白玉簪子固定，未佩戴任何彰顯身份的珠翠。臉上更是淡施脂粉，整個人看起來清清淡淡的。

　　沈知念對鏡自照。

　　鏡中人眉眼依舊妩媚，卻褪去了皇貴妃的華貴威儀，添了幾分清麗婉約。看起來像尋常官宦人家出身，氣質不凡的年輕夫人。

　　菡萏嘴巧，笑着贊歎道：“娘娘這般打扮，倒像是畫裡走出來的仕女，别有一番風緻呢。”

　　沈知念淡淡一笑。

　　她要的便是這種效果，不引人注目。

　　用完簡單的早膳，一切準備就緒。

　　沈知念披上鬥篷，将風帽拉起，遮住了大半張臉。

　　芙蕖和菡萏也同樣作了低調的打扮，随身隻帶着一個裝着禮物的錦盒。

　　一行人并未動用皇貴妃儀仗，而是在詹巍然親自挑選的，同樣身着便裝的精銳侍衛暗中保護下，乘坐一輛不起眼的馬車，低調地離開了皇宮。

　　馬車裡，沈知念能聽到小販隐隐約約的叫賣聲、行人模糊的交談聲……

　　這些久違的，充滿了煙火氣息的聲音，讓沈知念忍不住伸出纖長的手指，掀開車簾一角向外望去。

　　街道兩旁是鱗次栉比的店鋪，挂着各式各樣的招牌幌子。

　　早起的人們裹着厚厚的冬衣，行色匆匆，呵出的白氣在清冷的空氣中消散。

　　陽光掙脫了雲層，灑在屋頂的殘雪和行人的肩頭，勾勒出一幅鮮活而真實的市井畫卷。

　　……

　　太和殿。

　　文武百官按品階肅立着。

　　今日，文官前列屬于吏部尚書的位置，罕見地空置着。

　　沈茂學尚在婚假之中，未曾上朝。然而他昨日進宮獻上巨額的戰争欠條，為陛下解了燃眉之急的消息，早已一夜之間傳遍了整個京城。

　　殿内的氣氛看似與往常無異，實則暗流湧動，衆人心中翻滾着各種心思。

　　坐在龍椅上的南宮玄羽，目光掃過下方的大臣們，在空置的吏部尚書位置上略一停留，緩緩道：“……昨日沈愛卿于休沐期間心系國事，為朕，為朝廷獻上了一份厚禮。”

　　帝王并未詳述是何等厚禮，但在場衆人心知肚明。

　　“此舉解朝廷數年之憂，固我大周财政之基，功在社稷，利在千秋！”

　　即便沈茂學本人不在，功勞和聖眷卻是實實在在的，值得追捧。

　　立刻便有善于察言觀色，或是依附沈家的官員，或是真心為此事高興大大臣出列，高聲附和。

　　戶部尚書挺着微胖的肚子，臉上露出由衷的感激，率先發聲：“陛下聖明！”

　　“沈尚書于此休沐吉期，仍不忘為國分憂，此等忠心，天地可鑒！”

　　“此功實乃雪中送炭！老臣掌戶部，深知欠條壓力，如今沈尚書一舉解此困局，真乃大周之幸，臣等之福！”

　　他這話倒是真心的。

　　畢竟壓在戶部頭上的大山被搬開，他這個戶部尚書亦是受益人。

　　緊接着，幾位與沈茂學交好的官員也紛紛出列，言辭懇切，極盡贊譽：“沈大人于新婚燕爾之際，仍心系朝廷，實乃百官楷模，令人感佩！”

　　“此等義舉，彰顯沈家堪為世範，夏家亦功不可沒！”

　　“陛下得此良臣，實乃我大周之福啊！”

　　“……”

　　就連幾位素來以清流自居，平日對沈家聖眷過濃微有議論的禦史，此刻也隻得按下心中複雜的思緒，随着衆人一起稱頌。

　　大勢所趨，此刻跳出來唱反調，非但不能彰顯風骨，反而會惹來聖怒和同僚的排擠。

　　他們口中說着稱頌的話，眼神交彙間，卻難免閃過幾分忌憚。

　　沈尚書此人，手段當真老辣。人不在朝，卻已攪動風雲，将功勞和聲望穩穩收下。

　　一時間，金銮殿上是一面倒的誇贊聲。

　　沈家的聲望随着這一波稱頌，被推上了一個新的高度！

　　連帶着深居後宮的皇貴妃娘娘，在衆人心中的分量，也無形中加重了許多。

　　有立下大功，且深得帝心的母家作為後盾，皇貴妃的地位愈發穩如磐石。

　　後位之争，懸念已是不大。

　　就在一片稱頌聲中，一個清癯的身影精神矍铄，眼神溫潤中透着曆經滄桑的睿智，正是莊太傅。

　　他微微躬身道：“陛下，老臣聽聞沈尚書此舉，亦是老懷甚慰。”

　　“沈尚書年富力強，銳意進取，能于新婚之喜中不忘朝廷艱難，想陛下之所想，急陛下之所急，此心可嘉！”

　　莊太傅這番話語，聽起來是十足的誇贊，肯定了沈茂學的功勞和忠心。

　　“衆卿所言甚是。”

　　南宮玄羽龍顔大悅，随即說起了另一件事：“今日所議，首要乃是北疆将士凱旋封賞事宜……”

　　……

　　唐貴人本是天真浪漫的性格，每天一副無憂無慮的樣子。

　　但這幾天，她的心情卻十分煩悶。

　　因為前些日子的一個下午……

　　禦花園靠近宮道的一處拐角，蕊兒正提着一個食盒，準備去禦膳房為唐貴人取些新制的點心。

　　剛走到一處假山旁，她便聽到假山另一側，傳來兩個小太監壓低的交談聲。

　　宮裡的奴才們閑暇時聚在一起說些閑話，是常有的事。蕊兒本沒有在意，正要快步走過，卻冷不丁聽到了自家主子的名号，腳步不由得一頓。

　　一個略顯尖細的聲音說道：“……昨晚你瞧見沒？謝嫔娘娘侍寝後從養心殿出來是，臉色可不好看。”

　　另一個聲音問道：“怎麼了？難道是謝嫔娘娘被陛下訓斥了？”

　　“那倒沒有。”

　　“不過我聽說，好像是……陛下在裡面誇了唐貴人幾句，說什麼天真爛漫、心思純淨之類的……”

　　“謝嫔娘娘當時在裡頭沒吱聲，出來的時候，臉就沉下來了。走到廊下，回頭就跟身邊的宮女嘀咕了一句……”

　　有人好奇地追問道：“嘀咕什麼了？”

　　那道尖細的聲音，模仿着謝嫔清冷又不屑的語氣，道：“謝嫔娘娘說——”

　　“‘唐貴人天真？本宮看是愚蠢吧？腦海裡成天隻裝着吃的，難登大雅之堂。’……啧啧，這話說的，可真夠刻薄的……”