趙雲歸快走兩步上前，卻并未行大禮，隻是親近地挽住了女子的手臂，歡喜道：“您可算來了！”

　　沈知念隔着面紗對趙雲歸微微一笑，輕輕拍了拍她的手背。

　　趙雲歸親自引着沈知念，避開前院喧鬧的賓客，穿過抄手遊廊，徑直往内院走去。

　　一路上的下人，見到少夫人親自帶着一位戴面紗的貴客，皆垂首避讓，不敢多看一眼。

　　直到進入一間布置雅緻，溫暖如春的房間，趙雲歸才屏退了侍女，隻留心腹在外守着。

　　她松開手退後一步，便要行大禮：“本該阖府開中門迎接皇貴妃娘娘，如今這般簡慢，實在是委屈娘娘了，還請皇貴妃娘娘千萬勿怪。”

　　兩人依舊是閨中密友，隻是沈知念如今的身份擺在這裡，該有的恭敬趙雲歸必須有。

　　沈知念伸手托住她的手臂，沒讓她拜下去，溫和道：“趙妹妹，快别多禮，也别這麼見外了。”

　　“我今日出宮，本就是想着來看看你和孩子。若真擺開儀仗，鬧得人盡皆知，反倒沒意思了。”

　　“如今這樣最好。”

　　說着，沈知念輕輕摘下了臉上的面紗，露出那張妩媚傾城的容顔。

　　室内光線柔和，映照着她淺淡的笑意。雖無宮裝華飾，那份沉澱下來的威儀和風華，卻絲毫未減。

　　趙雲歸看着沈知念，眼眶微微發熱。

　　眼前之人，既是她無話不談的手帕交，也是後宮中最尊貴的皇貴妃。身份天差地别，那份情誼卻仍在。

　　趙雲歸明白沈知念此舉的體貼，既全了姐妹情誼，又顧全了周家如今在風口浪尖上的處境。

　　“知念姐……”

　　她喚了一聲舊稱，哽咽道：“我失儀了。”

　　沈知念笑着搖搖頭，目光柔和地打量着趙雲歸：“許久不見，你倒是豐潤了些，看來周家将你照顧得很好。”

　　聽到她打趣的話，趙雲歸的臉頰飛起兩朵紅雲，眉眼間洋溢着幸福之色。

　　即便已經為人母了，她的聲音聽起來依舊嬌憨：“知念姐，你就别取笑我了。”

　　“不過說起來，我也覺得上天待我不薄。未出閣時，父母如珠如寶地疼愛我。嫁入周家，公婆待我亦是寬厚慈愛，從無苛責。”

　　“唯一美中不足的，便是夫君常年在外征戰，聚少離多。可我知道，他是為國效力，是頂天立地的大丈夫，我心中亦是為他感到驕傲的！”

　　趙雲歸的話語裡沒有半分怨怼，隻有理解和支持。

　　“放心。”

　　沈知念淺笑道：“北疆大捷，大軍已在回朝的路上。要不了多久，你們一家便能團聚了。”

　　“到時候隻怕你嫌他聒噪，擾了你和雪團的清淨呢。”

　　雪團是趙雲歸和周钰溪女兒的乳名，因為她生得白白胖胖，活脫脫像個雪團子。

　　趙雲歸聞言，臉上紅暈更盛，羞澀地低下頭，嘟囔道：“我不會的……”

　　她這副小兒女的情态，讓沈知念不由莞爾，含笑問道：“對了，光顧着說話，還沒好生瞧瞧我們的小壽星呢。雪團呢，可是睡了？”

　　趙雲歸道：“方才婆母過來，瞧着雪團精神好，穿戴又喜慶。便抱到前面花廳，去給她那些老姐妹們瞧了，說是顯擺她的寶貝孫女。”

　　“乳母跟着呢，知念姐晚些時候就能見着了。”

　　沈知念了然點頭，笑道：“老人家含饴弄孫，自是樂事。”

　　兩人又坐着說了會話，吃了些周府精心準備的點心，飲了盞清茶。

　　趙雲歸見沈知念氣色不錯，興緻也高，便提議道：“知念姐，内室雖暖和，到底有些氣悶。不如我陪你到園子裡走走？”

　　“我們府上的花園雖比不得禦花園，但冬日裡幾株老梅和耐寒的松柏，也頗有看頭。重要的是，咱們姐妹能好好說說話。”

　　沈知念今日出宮，本就是為了放松，與摯友相聚。宮裡的那些明争暗鬥，步步為營，此刻都被她暫時抛諸腦後。

　　聽到這個提議，她欣然點頭：“好啊，我也正想活動一下筋骨。與趙妹妹在一起，看什麼景緻都是好的。”

　　話音落下，沈知念重新戴上輕薄的面紗，遮住了妩媚的容顔。

　　周府今日賓客衆多，其中不乏在各類宮宴上，見過皇貴妃真容的高門命婦。沈知念不想因自己的到來，引起不必要的騷動和猜測，擾了難得的清淨，也給周家平添麻煩。

　　趙雲歸自然明白她的顧慮，心中更是感激她的體貼。

　　兩人攜手出了内室，由趙雲歸的貼身丫鬟和幾個穩重的婆子跟着，往向周府的後花園走去。

　　周家的園子果然如趙雲歸所說，雖無繁花似錦，但布局疏朗。亭台水榭點綴其間，幾株老梅枝幹虬結，孕育着無數飽滿的花苞，在冬日陽光下透着勃勃生機。

　　幾叢翠綠的松柏，又為園景增添了一抹堅毅的色彩。

　　重要的是身邊的人是趙雲歸，是沈知念可以放下心防，暢所欲言的摯友，她隻覺得渾身都透着難得的輕松。

　　沈知念的唇角噙着發自内心的淺笑，跟趙雲歸低聲交談着育兒心得、京城趣聞，氣氛瑣碎而溫馨。

　　園中亦有其他前來赴宴的女眷，三三兩兩聚在一處說話、賞景。

　　見到趙雲歸親自陪着一位戴面紗的貴婦人，姿态親近，周圍還有丫鬟、婆子隐隐隔開旁人，便都心知這定是極尊貴的客人。

　　她們雖好奇對方的身份，卻識趣地沒有上前打擾，隻是遠遠颔首緻意。或在私下裡低聲猜測着，那位神秘夫人的來曆。

　　由于今日的賓客實在太多，周府雖盡力安排，但男賓與女眷的區域并未完全隔開，隻是用幾處較為茂密的花叢、竹林稍作區分。

　　因此，從沈知念和趙雲歸所在的位置，能清晰地聽到不遠處，男賓那邊傳來的談笑聲。

　　這一刻，沈知念不由得有些恍惚。

　　眼前這般熱鬧、繁華的周家，跟她記憶中那個黯淡、凄涼的結局，形成了鮮明的對比。

　　上輩子，趙雲歸因選秀時被柳如煙暗害，名聲盡毀，在一個寒夜投湖自盡，香消玉殒。