“為人子女，擔憂父母乃是天經地義。”

　　“京兆尹為官多年，勤勉謹慎，陛下也是知道的。”

　　“此次流言的事來得突然，陛下震怒之下限期破案，也是為肅清宮闱，維護皇貴妃娘娘的清譽。京兆尹在其位，壓力大些，也是難免。”

　　說到這裡，莊貴妃頓了頓，看着唐貴人重新燃起希望的眼睛，緩緩道：“不過，唐妹妹也莫要太過憂心。”

　　“陛下聖明，并非不通情理之人。京兆尹若竭盡全力，即便三日内未能破案，陛下也未必就會嚴懲。”

　　“況且……朝中之事，牽一發而動全身。京兆尹為官多年，沒有功勞，也有苦勞。同僚、上司，總會有人為他說話。”

　　“莊家在朝中也算有些根基，若真到了那一步，本宮雖深處後宮不能幹政，但尋機在陛下面前，或通過父兄代為轉圜、陳情一二，想來陛下也會酌情考慮的。”

　　這番話說得并不滿，卻讓唐貴人瞬間安心了不少。

　　是啊！

　　貴妃娘娘的母家是太傅府，門生故舊遍布朝野。貴妃娘娘本人，又深得陛下尊重。

　　若她肯幫忙說話，哪怕隻是陳情一兩句，分量也絕非自己一個貴人能比的！

　　唐貴人激動得就要起身下拜：“貴妃娘娘的大恩大德，嫔妾……嫔妾與唐家沒齒難忘！”

　　“若爹爹能渡過此劫，嫔妾願為貴妃娘娘做牛做馬，報答娘娘的恩情！”

　　莊貴妃連忙扶住唐貴人，嗔怪道：“快别這樣。說了都是後宮的姐妹，相互扶持是應當的。”

　　“你啊，就放寬心回去好好歇着，莫要再胡思亂想，哭壞了身子。”

　　“京兆尹那邊吉人自有天相，你這般孝順，老天爺也會保佑的。”

　　唐貴人含淚點點頭：“嗯……”

　　莊貴妃又溫言囑咐了幾句，讓若即裝了一盒上好的安神香料，還有兩支人參，讓唐貴人帶回去壓驚、補身體。

　　唐貴人千恩萬謝地接過，心中的陰霾一掃而空，隻覺得渾身都輕松了起來。

　　來時的惶恐、無助，此刻已被滿滿的感激取代。

　　她再次鄭重行禮拜謝，才在蕊兒的攙扶下，離開了長春宮。

　　看着唐貴人主仆的身影，消失在宮門外，小蔡子撇撇嘴，對莊貴妃道：“娘娘，這唐貴人也不知是真天真，還是缺心眼。”

　　“京兆尹這會怕還在外頭絞盡腦汁，調動人馬查案呢。她這個做女兒的倒好，在後宮急吼吼地到處求爺爺，告奶奶。”

　　“這不是明擺着告訴所有人，連她都覺得自己的爹沒那個本事，三天肯定交不了差麼？啧啧，真是……”

　　莊貴妃聞言，唇角勾起了一抹淡淡的嘲諷，沒接小蔡子的話頭，慢慢抿了一口茶。

　　小蔡子察言觀色，又試探着問：“娘娘，若三日後陛下動了怒，要問罪京兆尹……您真要替唐貴人周旋？”

　　莊貴妃放下茶盞，擡眼瞥了他一眼：“本宮方才可有許諾唐貴人什麼？”

　　“本宮不過是說，若真到了那一步，尋機，或可。給顆定心丸，又不費什麼工夫。”

　　小蔡子點頭道：“娘娘說得是。”

　　“唐貴人心裡有了指望，自然感激涕零，覺得您仁善。”

　　莊貴妃含笑道：“三日後，若京兆尹争氣，查出點什麼，自然用不着本宮周旋。”

　　“若他果然無能，陛下聖心獨斷，要處置便處置了。”

　　“陛下心意已決，本宮也無力回天，唐貴人又能如何？難不成還能怪本宮不曾盡力？”

　　“本宮可從未保證過什麼。”

　　小蔡子臉上露出佩服的笑容：“娘娘高明！”

　　“這麼一來，既讓唐貴人承了娘娘的情，覺得娘娘是後宮唯一的指望，咱們又不必真去蹚渾水。”

　　“無論京兆尹是成是敗，咱們都穩坐釣魚台，半點麻煩不沾。”

　　莊貴妃微微一笑。

　　唐貴人的感激涕零，在她看來，不過是愚蠢又廉價的忠誠。

　　有用時，不妨給點甜頭，安撫一番。

　　無用，或成為麻煩時，棄之亦不可惜。

　　仁善之名，有時候就是最好用，最不費成本的工具。

　　至于唐貴人是否會因為希望落空，而失望，甚至怨恨莊貴妃？

　　那并不重要。

　　一個自身難保，父親都可能丢官罷職的貴人。她的喜怒哀樂，在深宮的博弈裡，輕如塵埃。

　　……

　　京城。

　　接到帝王的旨意後，京兆尹和五城兵馬司，四處盤查、鎖人。

　　尤其是京兆尹，帝王隻給了三日之期，他的壓力更大。

　　整整一日，京兆尹幾乎馬不停蹄。

　　先是緊急召集府衙上下所有得力幹吏，分派任務，劃定片區。

　　接着親自坐鎮，聽取各方回報，分析那些捕風捉影的線索。

　　午後更是頂着壓力，與五城兵馬司的指揮使碰頭，協調搜捕、盤查事宜……

　　可流言就像春日柳絮，不知從哪個角落飄起，一夜間就彌漫了大街小巷。

　　茶館裡的閑漢，酒肆裡的醉鬼，街邊歇腳的貨郎，深宅後門嚼舌根的仆婦……人人都可能說了一嘴，人人又都說不清，最先是從哪裡聽來的。

　　查，無異于大海撈針。

　　可陛下震怒，他能怎麼辦？

　　夜幕低垂，京兆尹才拖着疲憊不堪的身子，回了自家府邸。

　　“老爺回來了！”

　　管家連忙迎上，看着京兆尹難看的臉色，小心翼翼道：“夫人吩咐廚房一直溫着飯菜，熱水也備好了。老爺是先沐浴，還是先用些？”

　　京兆尹擺擺手：“夫人呢？”

　　管家道：“夫人在内堂等着老爺呢。”

　　京兆尹點點頭，徑直向内堂走去。

　　内堂燈火通明，唐夫人正坐在桌邊，面前擺着幾碟未曾動過的精緻小菜，還有一壺溫着的酒，顯是在等他。

　　見丈夫進來，唐夫人立刻起身，關切道：“老爺，您可算回來了！”

　　“這一天定是累壞了，快坐下歇歇，喝口熱湯。”

　　她一邊吩咐丫鬟盛湯，一邊親自給京兆尹斟了杯酒。

　　京兆尹在桌邊坐下，揉了揉脹痛的額角，端起湯碗喝了兩口。

　　他看向妻子，勉強扯出一個笑容：“讓夫人擔心了。”

　　“家裡今日可好？”