她坐直了身子，擠出一個不自然的笑容：“芙蕖姑娘來了，可是皇貴妃娘娘有什麼吩咐？”

　　芙蕖道：“皇貴妃娘娘請敦妃娘娘移步永壽宮正殿，聆聽訓導。”

　　“同時，娘娘傳谕六宮，請各位娘娘、小主一同前往。”

　　聆聽訓導？

　　敦妃臉上的笑容一僵。

　　小田子在一旁更是聽得臉色發白，背後都冒出了冷汗。

　　芙蕖就像沒看到敦妃驟變的臉色，繼續道：“皇貴妃娘娘已在永壽宮等候，敦妃娘娘快些随奴婢過去吧。”

　　她禮貌周全，挑不出錯處，說的話卻透着一股山雨欲來的壓迫感。

　　敦妃強撐着場面，對芙蕖道：“有勞芙蕖姑娘稍等，本宮……本宮更衣後便過去。”

　　芙蕖看了敦妃一眼，沒有拆穿對方的借口：“是，奴婢在殿外等候娘娘。”

　　說完，她再次福了一禮，轉身退了出去。

　　待芙蕖的身影消失在正殿，敦妃臉上再無半分鎮定，隻剩下慌亂。

　　她大步走入内室，皺着眉頭道：“皇貴妃這是、這是要做什麼？讓本宮去聆聽訓導，還叫了所有人……”

　　小田子跟在敦妃身後，也是面色微白。

　　芙蕖傳來的口谕看似恭敬，實則強硬，分明就是來者不善。

　　皇貴妃娘娘這是要動真格的了……

　　敦妃顫抖道：“怎麼辦？小田子！皇貴妃肯定是知道了！”

　　“她查到了那些話是我們傳出去的，現在叫各宮都過去，這是要當衆發落本宮啊！”

　　小田子此刻也是心頭打鼓，後背發涼。

　　他自認做得隐秘，找的也都是些嘴碎又貪财的宮人，沒想到這麼快就被永壽宮查了出來……

　　皇貴妃執掌六宮不過這些時日，竟有如此手段……他越想越心驚。

　　見敦妃已然亂了方寸，小田子隻得強壓下心中的害怕，努力維持着鎮定，安撫道：“娘娘，娘娘您先别急，千萬别自亂陣腳！”

　　“那不過就是幾句沒頭沒尾的閑話，無憑無據的，皇貴妃娘娘或許隻是聽到了風聲，故意敲打，未必就真拿到了什麼鐵證。”

　　“您若是現在慌了，豈不是不打自招？”

　　敦妃心亂如麻。

　　小田子的話雖有些道理，但皇貴妃既然擺出這麼大陣仗，豈會隻是虛張聲勢？

　　“可……可萬一皇貴妃真有證據呢？當着那麼多人的面……”

　　“娘娘！”

　　小田子打斷了敦妃，勸慰道：“事已至此，您若不去，便是心虛抗命，罪加一等！”

　　“不如就去一趟，咬緊了牙關不承認，皇貴妃還能硬按着頭，讓您認罪不成？”

　　“您是妃位，又有三皇子，陛下總會顧念着幾分情面。”

　　敦妃腳步一頓，知道小田子說的是實情，躲是躲不過去了。

　　她深吸了幾口氣，試圖平複狂跳的心，吩咐道：“聽竹，給本宮更衣、梳妝吧。”

　　“是。”

　　……

　　永壽宮正殿。

　　氣氛凝重。

　　各宮妃嫔接到傳谕，雖不明就裡，卻無人敢怠慢，皆陸續抵達。

　　莊貴妃、賢妃、璇妃等高位妃嫔坐在前排的椅子上。

　　低位的貴人、常在等則安靜地站在後面。

　　見沈知念從内室出來，衆人連忙起身福了一禮，恭敬道：“臣妾/嫔妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

　　沈知念淡聲道：“都起來吧。”

　　“謝皇貴妃娘娘！”

　　一雙雙美目悄然流轉，心思各異。

　　有人好奇，不知皇貴妃娘娘為何突然召集衆人。

　　有人眼中已隐隐帶了幾分看好戲的意味。

　　璇妃清澈的眸子裡噙着一絲擔憂，望向沈知念。

　　高位妃嫔的消息要靈通得多，心中已然明了。

　　宮裡關于皇貴妃拖延選秀的流言，她們亦有耳聞。如今見這陣仗，就知道是為什麼了。

　　莊貴妃眼簾微垂，在心中搖了搖頭。

　　敦妃果然成不了大氣候。

　　手段粗淺便罷了，竟連首尾都處理不幹淨，這麼快就被揪了出來，實在是不中用。

　　在壓抑的等待中，敦妃終于到了。

　　她顯然是特意打扮過，一身玫紅色宮裝，珠翠環繞，試圖維持住往日的氣場。

　　然而她略顯急促的步伐，洩露了她内心的不平靜。

　　敦妃走到殿中，依照規矩屈膝，朝沈知念福了一禮，态度看起來頗為恭敬：“臣妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

　　沈知念帶着威壓的目光落在敦妃身上，并未立刻叫起。

　　衆人的目光，也都看向了敦妃。

　　看來宮裡的流言，是敦妃做的了。

　　時間一點一滴地走過，就在敦妃快蹲不住，額頭冒出了細密的汗珠時，沈知念才冷聲道：“跪下！”

　　衆目睽睽，敦妃雖覺得顔面盡失，卻不敢違抗，隻得依言屈膝跪在了冷硬的地上。

　　她擡起臉，努力維持着鎮定，委屈道：“皇貴妃娘娘，臣妾愚鈍，實在不知犯了何錯，竟惹得娘娘如此動怒，要在六宮姐妹面前這般責罰臣妾？”

　　沈知念垂眸看着敦妃，直接點明：“近日宮中有些關于本宮因私推遲殿選的閑言碎語，污及本宮清譽，擾亂宮闱。”

　　“敦妃，你可知道？”

　　敦妃心頭一緊，立刻揚聲否認：“臣妾不知！”

　　“皇貴妃娘娘明鑒，這等無稽之談，臣妾聞所未聞，豈會參與？定是有人惡意構陷，請娘娘為臣妾做主！”

　　她邊說邊拿起絹帕，在眼角按了按，做出受屈的姿态。

　　殿内衆人大多沉默觀望。

　　璇妃卻按捺不住了，不滿道：“皇貴妃姐姐，臣妾也聽見了那些風言風語，還覺着荒謬。”

　　“不曾想，這竟是敦妃所為？這也太失體統了！”

　　敦妃立刻扭頭瞪向璇妃：“璇妃妹妹慎言！”

　　“空口白話，你怎能随意污蔑我？”

　　璇妃被她一嗆，仍堅持道：“皇貴妃姐姐行事最是公允，若無憑據，怎會喚你和大家前來？”

　　“……你！”

　　敦妃還想反駁。

　　沈知念淡淡開口，打斷了她的話：“看來敦妃是不見黃河不死心了。”

　　她的目光看向殿外：“小明子，帶人過來。”

　　小明子立刻躬身：“奴才遵命。”

　　很快，他便領着三四個面無人色，雙腿發軟的太監、宮女走了進來。