“晉王殿下心系社稷，憂國憂民，方才在殿内慷慨解囊，令人敬佩。”

　　“王爺胸懷寬廣，又豈會因我一句微不足道的提議，便與我這般小臣計較？”

　　他這話說得輕描淡寫，仿佛真心實意。

　　都是為陛下分憂，周钰湖也不好再說什麼。

　　實則，白慕楓哪裡是相信晉王胸懷寬廣，分明是笃定了自己已踏上另一條船，再無回頭路。

　　故而連晉王的記恨，也顯得無足輕重了。

　　……

　　晉王府内院。

　　齊側妃坐在窗邊，指尖撚着一枚棋子。

　　面前的棋盤上黑白子錯落，卻毫無章法，可見下棋之人心神不甯。

　　窗外暮色漸沉，将庭院裡的假山竹影，拖出長而扭曲的影子，如同她此刻紛亂的心緒。

　　王爺被傳入宮中已久，至今未歸。

　　養心殿召見，絕非尋常叙話。

　　近來朝中風波暗湧，讓齊側妃隐隐感到一絲不安。

　　王爺雖素來沉穩，善于隐忍。但帝王心思深沉難測，誰也不知那九五之尊的下一招，會落在何處。

　　不知道過去了多久，廊下終于傳來了熟悉的腳步聲。

　　齊側妃立刻起身，整理了一下衣襟，迎到門邊。

　　晉王的身影出現在門口，溫潤的眉眼在昏暗的光線下，顯得有些模糊。

　　他擡手屏退了正要上前伺候的侍女：“都下去，沒有本王的吩咐，誰也不準靠近。”

　　“是。”

　　下人們訓練有素地退下，并輕輕帶上了門扉。

　　就在門合攏的刹那，晉王臉上那層溫文爾雅的面具驟然碎裂。陰沉戾氣如同潮水般洶湧而出，瞬間将他整張臉浸染得猙獰可怖。

　　齊側妃心頭一緊，上前一步柔聲喚道：“王爺，您……”

　　話音未落，晉王猛地擡手，帶着一股淩厲的掌風，“啪”一聲狠狠掴在了齊側妃的臉上！

　　這一巴掌力道極大，齊側妃猝不及防，整個人被扇得踉跄幾步，重重摔倒在地。

　　她鬓發散亂，珠钗歪斜，左臉頰上迅速浮現出清晰的五指紅痕，火辣辣地疼。

　　齊側妃眼前一陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響……

　　還未等她緩過氣說些什麼，晉王已經一步跨上前，彎腰粗暴地一把薅住她精心梳理的發髻，将她整個人硬生生從地上提拽起來！

　　頭皮傳來撕裂般的劇痛，齊側妃忍不住痛呼出聲。

　　但聲音還未完全出口，晉王的拳頭已經如同雨點般落了下來！

　　“唔……”

　　拳頭狠狠砸在她的腹部、肩背、腿骨上……

　　晉王像是徹底撕下了所有僞裝，變成了一個被怒火吞噬的野獸，瘋狂地發洩着！

　　他一聲不吭，隻有粗重的喘息，和拳腳到肉的悶響，在内室回蕩。

　　齊側妃蜷縮在地上，護住頭臉，默默承受着這熟悉的暴虐……

　　疼痛和屈辱都是真實的，但在這極緻的痛楚中，她心底竟詭異地泛起一絲久違的戰栗。

　　自從需要她頻繁外出交際，周旋于各府命婦之間，為他在京城編織人脈網以來，王爺已經很久沒有對她動手了。

　　他總是溫言細語，讓她幾乎快要忘記，這種被徹底掌控、肆意蹂躏的感覺了。

　　而現在，熟悉的感覺回來了。

　　疼痛刺激着齊側妃的神經，讓她清晰地感受到自己還活着，還在被王爺需要着，哪怕是以這種最不堪的方式……

　　一種近乎享受的扭曲情緒，混雜在痛楚和恐懼中，悄然滋生。

　　齊側妃甚至放松了身體，讓自己更徹底地沉浸在這暴風雨般的毆打中。

　　不知過了多久，晉王似乎打累了，終于停了下來。

　　他陰戾地站在旁邊，胸膛劇烈起伏，俊美的面容因為暴怒而扭曲，眼神猩紅，哪裡還有半分平日的溫潤模樣。

　　室内隻剩下齊側妃壓抑的，斷斷續續的抽氣聲。

　　她緩了好一會兒，才艱難地用手臂支撐起疼痛不堪的身體，擡起頭。

　　鼻血淌了下來，嘴角破裂，眼眶青紫，整張臉腫得不成樣子。發髻徹底散亂，衣衫也被扯得淩亂不堪。

　　齊側妃用手背胡亂擦了一下鼻血，聲音破碎，卻帶着一種異樣的平靜：“王爺……究竟發生了何事？為何……為何如此動怒？”

　　晉王死死地盯着她，眼神像是要噬人。

　　他猛地一腳踢飛了腳邊的一個繡墩，發出“哐當”一聲巨響，終于咆哮出聲，聲音是極緻的憤怒：“皇兄今日在養心殿，當着衆臣的面，生生從本王身上剜下了一塊肉！”

　　齊側妃心頭一跳，強忍着渾身劇痛，追問道：“陛下……他逼迫王爺了？”

　　“何止是逼迫！”

　　晉王咬牙切齒，額角青筋暴跳：“他先讓那個該死的探花郎演戲，捐半年俸祿，裝出一副忠君愛國的樣子！”

　　“然後就把話頭引到本王身上，口口聲聲說本王仁厚恤下、心系黎民，是宗室楷模，把本王架在火上烤！”

　　晉王越說越氣，來回踱步，像是困在籠中的猛獸：“那些趨炎附勢的大臣也跟着起哄！”

　　“本王若是不捐，便是吝啬寡恩，不顧百姓死活！你讓本王如何推拒？！”

　　齊側妃忍痛分析：“可……即便要捐，王爺也能量力而行。”

　　“量力而行？”

　　晉王猛地停下腳步，赤紅着眼睛瞪她：“你懂什麼？！”

　　“皇兄明顯是有備而來，在試探本王的底線！若本王隻拿出三五千兩打發叫花子，你以為他會滿意？”

　　“他隻會覺得本王敷衍，後續必有更狠的手段等着！”

　　“本王必須拿出一個讓他滿意，暫時覺得本王識趣的數目，才能堵住他的嘴，讓他放松警惕！”

　　晉王伸出兩根手指，幾乎戳到齊側妃眼前，聲音從牙縫裡擠出來：“兩萬兩！整整兩萬兩白銀！你知道嗎？！”

　　齊側妃聞言倒吸一口了涼氣，連身上的疼痛都暫時忘了，失聲道：“兩萬兩？！”

　　“王爺，這……這也太多了！”

　　“我們在并州養着那些兵馬，人吃馬嚼，軍械打造，哪一樣不是吞金的窟窿？”

　　“各處生意近年收益也尋常，賬面上能動用的現銀本就不多。”

　　“這兩萬兩……”