今晚是除夕佳節，林貴人嘴上也是說着擔憂的話。棠妃若是在這種場合發作，倒顯得小題大做了。

　　她冷哼一聲，譏諷地掃了月妃一眼，沒有再說話。

　　筠妃柔柔弱弱地打圓場：“福氣從不在外面的熱鬧，而在于平安。”

　　“想來比起人前得寵，棠妃姐姐更願皇嗣平安長大，好過日日身處風口。”

　　棠妃沒有接話，顯然是懶得搭理她。

　　不遠處的幾名低位宮嫔小聲閑談：“四位娘娘、小主都懷着龍嗣，除了許貴人，今年後宮的風頭，隻怕都在另外三人身上了。”

　　“我倒是最佩服棠妃娘娘。從前盛寵，後來說閉門就閉門。受得了冷清，忍得住非議，安安穩穩保住七個月的身孕。換做是我，我斷然做不到。”

　　“閉門也是自保啊。宮裡多少妃嫔有孕，悄無聲息就沒了胎氣……隻怕躲起來才最安全的。”

　　“我看林貴人就是嫉妒棠妃娘娘。”

　　“小聲些，當心禍從口出。”

　　“……”

　　鄭嫔對南宮玄羽舉杯，柔聲道：“除夕吉時，臣妾借杯中溫水敬陛下一杯。願大周國泰安康，宮中四胎順遂，皇嗣平安降生！”

　　南宮玄羽擡眸，淡淡舉杯示意。

　　憫嫔也适時起身，溫順淺笑：“除夕大吉，臣妾恭祝陛下新春順遂，四海清平！”

　　一時間，席間的妃嫔紛紛起身舉杯，恭賀新春吉年：“陛下福澤大周，皇脈興盛，新歲萬事亨通！”

　　“臣妾恭祝陛下龍體安康，皇後娘娘鳳體順遂，新歲宮闱平和，吉祥永駐！”

　　沈知念坐在鳳椅上微微颔首：“新歲願風雪平息，内外皆安！”

　　接下來，帝王和皇後按照往年的慣例，賜下了不少賞賜。

　　幾名有孕的妃嫔，賞賜更是格外豐厚。

　　衆人皆起身謝恩。

　　夜色漸深，殿外的風雪漸歇，除夕宮宴也到了尾聲。

　　南宮玄羽起身，和沈知念緩緩走下丹陛。

　　衆人立即恭敬地行禮：“恭送陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　“恭送皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　出了太和殿，南宮玄羽和沈知念上了禦駕和鳳辇，一路往坤甯宮而去。

　　新歲伊始，帝後自然要在一處除舊迎新。

　　直到帝後的身影徹底消失在視線裡，衆人才直起身來，陸續離去。

　　棠妃也坐上肩輿，回了永和宮。

　　綠盈上前攙扶棠妃下辇，小心翼翼地護着她隆起的小腹：“……娘娘慢些走。”

　　“奴婢已經命人備好了溫水，伺候娘娘洗漱。”

　　棠妃扶着綠盈的手臂，進了内室，座在妝台前。

　　綠盈替她拆下滿頭的钗環，執起玉梳，細細梳理棠妃烏黑的長發。

　　“……娘娘，您腹中的龍胎已經七個月，熬過寒冬臘月，再過幾個月便能平安分娩。”

　　綠盈的語氣難掩期許：“如今宮中四位懷孕的妃嫔，屬您最先有孕，胎相最穩、身子最好。”

　　“隻要您順順利利誕下皇子，便可晉位四妃，在後宮的地位也不可同日而語了……”

　　棠妃靜靜看着銅鏡裡的自己，道：“綠盈，人前不可妄議位份高低，人後更不可執念權勢前程。”

　　綠盈一怔。

　　她總覺得娘娘變了一些。

　　娘娘家世極好，來京城選秀的時候，心中便隐隐不甘屈居人下。可自打懷有身孕，娘娘便萬事隻求安穩。

　　綠盈環顧四周，确定四下無人，才壓低聲音問道：“娘娘，恕奴婢鬥膽問一句，您如今……當真不想那個位置了？”

　　“娘娘出身世家，門第顯赫，族人在朝堂上的助力十足。”

　　“眼下您又身懷龍胎，隻要誕下皇子，未必沒有一搏的資本……”

　　棠妃眼中閃過了一絲複雜。

　　說到底，世家精心教養，送入宮中的貴女們，自小眼界、心性皆高人一等。

　　誰生來就甘願屈居人下，俯首跪拜旁人，做一輩子妃妾？

　　棠妃雖然沒有細細想過這件事，可心裡也是有過傲氣的。

　　但入宮兩年多，時至今日，她早就想明白了。

　　棠妃道：“綠盈，皇後娘娘不是妃妾，是拜過太廟宗祠、得了列祖列宗認可的大周國母！”

　　“後位牽系朝堂家世、禮制律法、朝野民心。皇後娘娘的後位穩固如山，不是妃嫔們耍手段、争恩寵便能撼動的。”

　　說到這裡，她轉頭看向綠盈，認真道：“本宮沒有争奪後位的心思，往後你也不許再提此事。”

　　綠盈抿了抿唇，恭敬道：“奴婢知曉，謹遵娘娘吩咐，日後絕不再妄議後位。”

　　“可娘娘……若是您此番誕下的是皇子……”

　　說到底，都是龍子鳳孫，誰又比誰差？

　　棠妃聞言，良久沒有說話，長長的睫羽輕輕垂落，遮住了眼底翻湧的細碎心緒。

　　國母之位，不是能輕易撼動的。棠妃有自知之明，确實沒有觊觎後位。

　　可她出身世家，自幼便有傲骨。即便不争後位，也不代表願意讓自己的孩兒，一輩子屈于人下。

　　過了半晌，棠妃才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“……本宮腹中的是皇子，還是公主，尚且不知，說這些有什麼意義？”

　　“别再提了。”

　　她在說制止的話，卻少了之前決絕的力道，留盡了餘地。

　　綠盈瞬間了然，輕聲應道：“是。”

　　“時辰不早了，奴婢伺候娘娘沐浴歇息吧。”

　　棠妃微微颔首，心中自有一杆秤。

　　後位，她争不過，也不會去争。

　　可皇子的前程，另當别論。

　　若腹中落地的真的是皇子……

　　前路漫漫，帝王的心思難測，朝堂局勢萬變。

　　來日的尊卑，沒有人敢輕易下定論。

　　……

　　坤甯宮。

　　沈知念脫下厚重的朝冠、禮服，換上了一身織棉軟袍，長發用一支玉簪松松挽起。

　　南宮玄羽牽着她走到窗邊，自然而然地擡手，輕輕攬住沈知念的腰，将人穩穩攏在懷中。

　　下一瞬，夜空轟然一亮！

　　漫天煙火沖破夜色，次第綻放。

　　姹紫嫣紅鋪滿整片夜空，流光碎影落滿窗沿。

　　煙火的光芒落在帝後的眉眼間，溫柔絢爛。

　　南宮玄羽的下颌，輕抵沈知念的發頂，溫聲道：“念念，我們又一起迎來了一個新年。”