蘇母沒有說話。

　　她攥緊了袖口，指尖在布料上壓出一道道褶皺，心裡翻來覆去地滾着。

　　這禦狀一告，意味着什麼？

　　若能坐實穆國公夫人誣陷之罪，那穆國公在金銮殿上的哭訴便會從“指認真兇”變成“挾私報複”。

　　這樣一來，昭王就算不能徹底洗清殺害穆淮生的嫌疑，也足夠讓這案子變成一樁懸案，一直拖到無人問津。

　　可一旦踏出這一步，蘇府就在明面上徹底和昭王府綁在了一起。

　　屆時蘇擎在朝堂上多年中立、兩頭不靠的位置，也就站不穩了。

　　皇帝面上不會說什麼，可心裡那根刺，必定紮得比從前更深，往後蘇府在朝中，便是步步驚心、如履薄冰。

　　蘇母深吸一口氣，目光沉沉地望着蘇軟，“你非要走到這一步嗎？”

　　蘇軟擡起頭，額上紅了一片，沾着細碎的石子塵土，瞧着可憐極了。

　　可她目光卻沒有半分退意。

　　“母親，我知道您在想什麼。”

　　“您想大事化了，想息事甯人，想着忍一忍退一退，可母親……”

　　她往身後被堵得水洩不通的府門外掃了一眼，又收回來。

　　“您看看這陣仗，我們家都被欺負上門了，難道還要一退再退嗎？”

　　蘇母攥着袖口的手又收緊幾分。

　　“蘇軟，你别逼我。”

　　蘇軟擡頭看着母親那張緊繃的臉，對上她眼底的掙紮與猶豫。

　　也看懂了她無聲的選擇。

　　“我知道了。”

　　蘇軟垂下眼睫，用手背用力蹭了一下眼角淚痕，撐着地面站起身來。

　　“我不逼母親，我自己去宮門前敲登聞鼓，我自己去為自己喊冤。”

　　蘇母臉色驟然一變。

　　“蘇軟！”

　　蘇軟轉身，一步一步走下台階。

　　“若真得罪了什麼人，母親隻管開宗祠，将我從族譜上除名便是。”

　　她微微偏過頭，日光從側面鋪過來，在她臉上勾出一道明亮的輪廓。

　　“總之，我不連累家裡。”

　　反正她也不是真指望蘇母能為自己豁出去，甚至早料到是這個結果。

　　隻要穆國公夫人在晴蕊的慫恿下将這件事鬧大，她的目的就達到了。

　　接下來的事，她可以自己做。

　　“軟軟！”

　　蘇明霁站在原地看着她背影遠去，又回頭看了一眼蘇母鐵青的臉色，用力咬了咬牙根，終于還是做了決定。

　　“等等我。”

　　他三兩步沖下台階，追到蘇軟身側。

　　“我陪你一起去！”

　　蘇軟腳步頓了一下，偏頭看他。

　　“哥，你不用……”

　　“什麼用不用的？你是我妹妹！你一個人去敲登聞鼓，我這個當哥哥的躲在家裡看着，那我還是人嗎？”

　　蘇明霁打斷她的話，擡手在她腦門上輕輕揉了一把，語氣兇巴巴的。

　　“走吧，哥陪你。”

　　蘇軟眼眶一熱，用力眨了兩下眼将那層水汽逼回去，低低“嗯”了一聲。

　　兩人并肩往台階下走去。

　　蘇母站在門内，看着那兩道身影一前一後地穿過對峙的人群，穿過交頭接耳的圍觀百姓，往宮門的方向走去。

　　蘇軟的身量纖細，走在蘇明霁身邊顯得格外單薄，可脊背卻挺得筆直。

　　蘇母的牙都要咬碎了。

　　一個兩個......

　　一個兩個，都不讓她省心！

　　郁清和提着裙角匆匆趕來，绾起的發還明顯濕着，在肩頭落下一圈水痕。

　　顯然是正在沐浴，一聽到前頭鬧起來的消息，便趕緊收拾了趕過來。

　　“姨母？”

　　蘇母沒應聲，下颌線繃得死緊。

　　郁清和順着她目光望出去，望着那兩道背影沉默了兩息，才又開口。

　　“姨母，清和知道您在擔心什麼，也知道您是為了蘇府上下好。”

　　蘇母的睫毛輕輕顫了一下。

　　郁清和微微側過頭，看着蘇母那張寫滿掙紮的臉，語氣又壓低了幾分。

　　“可姨母有沒有想過，從軟軟定親那一刻起，蘇府早和昭王綁在了一起。”

　　蘇母轉過頭來看她。

　　郁清和沒有回避她的目光，坦然地迎上去，“陛下的猜忌、朝臣的目光，不會因為蘇府今日退了一步就消散半分。”

　　“反而，若蘇府在軟軟被人欺負上門時裝聾作啞，陛下反倒會覺得蘇府軟弱可欺，往後更是誰都能踩一腳。”

　　她頓了頓，又軟下語氣勸着。

　　“與其日後處處被動，不如今日便順勢而為，幫軟軟也幫王爺這一次。”

　　“如此軟軟将來在王府才能真正立穩腳跟，王爺也會記蘇家一份人情。”

　　蘇母沉默片刻後閉了閉眼。

　　“罷了。”

　　她深吸一口氣，轉身朝一直守在身後的張嬷嬷擡了擡下巴。

　　“去把朝服冠帶取來。”

　　張嬷嬷愣了一下，趕緊躬身應了一聲“是”，轉身快步往後院走去。

　　蘇母又轉回頭，目光越過台階下那些還愣在原地的打手和圍觀百姓，落在穆國公夫人那張已近慘白的臉上。

　　“穆國公夫人，一起走一趟吧。”

　　……

　　椒蘭殿内，瑞腦銷金獸。

　　一縷香煙從鎏金狻猊爐中袅袅升起，在日光裡散成淡薄的霧。

　　林晚凝立在案前，一管狼毫蘸了黛青，正往宣紙上添最後幾筆遠山。

　　秋兒輕手輕腳從殿外進來，走到她身側三步遠的地方站定，福了一禮。

　　“娘娘，前朝出事了。”

　　她壓低聲音，将金銮殿上穆國公狀告昭王殺子之事飛快地禀了。

　　又道，“蘇夫人也帶着蘇二姑娘來了，說要告穆國公夫人攀扯誣陷，人已到了宮門口，瞧着是要敲登聞鼓的架勢。”

　　林晚凝懸筆的手頓了一瞬，随即彎起唇角，笑意在眼底漾開。

　　“哦？這麼巧？”

　　她将狼毫擱回青玉筆山上，“蘇家那位二姑娘，倒是有點兒意思。”

　　秋兒見她沒有吩咐，便又往前湊了半步，繼續道，“前朝正忙着斷命案呢，陛下眼下怕是無暇分身，蘇家這層層通傳上去，少說得耽擱一兩個時辰……”

　　林晚凝沒答話，目光仍落在那幅未完成的山水畫上，指尖在畫案邊沿輕輕叩了兩下，才擡起眼來。

　　“你拿我的令牌去，蘇家人一到宮門，直接接進來，送到金銮殿前。”

　　秋兒微微一怔，遲疑了片刻。

　　“娘娘，這……陛下那邊若是知道您插手其中，怕是要不高興的。”

　　林晚凝彎唇，又重新拈起那管筆，蘸了墨，信手往畫上添了一筆。

　　“那我就更高興了。”

　　她說這話時語氣溫和，可秋兒卻從中聽出一股不容置喙的冷意。

　　便再不敢多嘴，隻屈膝應了聲“是”，取出令牌快步退出去。

　　殿門在身後輕輕合攏。

　　林晚凝垂着眼，筆尖在紙上穩穩地遊走，将那一片遠山的輪廓勾得分明。

　　“蘇軟……”

　　她将這兩個字在舌尖上慢慢滾了一圈，随即輕笑一聲。

　　“這人情，本宮先還了。”