一炷香燒得很快。

　　香灰寸寸跌落，當最後一點猩紅的光即将湮滅時，大多數貴女都已将寫好的詩稿交由侍立的丫鬟，呈送到前方案頭。

　　郁清和也盈盈起身，步履從容地走上前，将自己那份素箋遞上。

　　穆國公夫人接過，展開一看，眼中便露出贊賞之色，低聲與身旁的秦夫人交換了幾句，随即笑着揚了揚詩稿。

　　“素萼凝寒露，清姿傲曉霜。幽香非自賞，鶴影入雲長。郁姑娘這幾句托物言志，風骨清奇，果真是好詩啊。”

　　贊譽聲輕輕響起，不少目光落在郁清和身上，欣賞、羨慕，亦有淡淡嫉妒。

　　喬京墨幾乎是在郁清和交稿的同時，上前遞了自己的詩。

　　穆國公夫人接過，客氣地贊了句“京墨也用心了”，便随手将其放在那疊詩稿之上，轉而繼續品評起郁清和的詩句。

　　喬京墨臉上笑容控不住地一僵。

　　她自負才名，今日鉚足了勁想壓郁清和一頭，沒想到卻……

　　她咬了咬下唇，不甘心地退回座位，轉身時目光随意掃過席間。

　　角落裡，蘇軟正事不關己地坐着，面前鋪開的宣紙潔白如新，一筆未動。

　　她甚至不知從哪裡摸出了一小包松子糖，正悄悄捏了一顆放進嘴裡，腮幫子微微鼓起，像隻偷食的倉鼠。

　　喬京墨心頭那股憋悶的火氣，仿佛瞬間找到了出口，徑直向她走去。

　　“軟妹妹，香都快燃盡了，你怎還未動筆？可是胸有成竹，要壓軸出場？”

　　這一嗓子音量不輕，立刻将在場不少人的注意力都引了過去。

　　原本，這種場合寫詩全憑自願，頭名隻有一個，大部分人都隻是湊數的陪襯，蘇軟寫不寫根本無人在意。

　　但喬京墨這麼一嚷，性質就變了。

　　若是蘇軟不寫，便是怠慢國公府，承認自己無能，蘇府臉面上也挂不住。

　　許多道目光齊刷刷落在蘇軟身上，看好戲的、好奇的、鄙夷的……

　　蘇母臉色沉下來，雖不滿喬京墨的無理，但更多還是對蘇軟的怒其不争。

　　席間另一位與喬京墨交好的姑娘，聞言也以團扇掩唇輕笑。

　　“京墨姐姐快别為難蘇二姑娘了，誰不知道咱們蘇二姑娘隻愛脂粉钗環，不喜詩書筆墨？怕是連字都未必認得全呢！讓她作詩，豈不是有些強人所難？”

　　哄笑聲低低響起。

　　郁清和則快步走來，擋在蘇軟身前，眉頭微蹙，“喬姑娘，詩會本是怡情雅事，講求有感而發，軟軟她……”

　　“郁姑娘這是護短呢？”

　　喬京墨打斷她，笑容裡帶着刺。

　　“誰不知道郁姑娘你人品貴重，學問更是頂頂好的？自己學問做得這般出色，怎麼平日也不知道教教自家表妹？”

　　“難道……是怕教會了徒弟，餓死了師傅，搶了你的風頭不成？”

　　這話就說得相當刻薄了，直接将郁清和架到了藏私、心胸狹窄的位置上。

　　蘇軟心裡簡直要罵娘。

　　她招誰惹誰了？就想安安靜靜苟到宴會結束，怎麼鍋又從天上來了？

　　這喬京墨明顯是拿她當槍使，針對郁清和呢！自己這惡毒女配的體質，真是走哪兒都躲不過被當靶子的命！

　　心疼自己又一次背鍋的同時，那股憋屈勁兒也一股腦沖上來了。

　　她深吸一口氣，正準備開口。

　　廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接着是門房管事拔高音調的通報：

　　“昭王殿下到！”

　　廳内霎時一靜，落針可聞。

　　緊接着，所有人都慌忙起身，垂首斂目地轉向門口，恭恭敬敬地行禮。

　　“參見王爺。”

　　蘇軟也立刻跟着衆人一起矮下身去，把頭埋得低低的，恨不得鑽進地縫裡。

　　他怎麼來了？！

　　她死死盯着繡鞋尖上，連呼吸都放得極輕，心裡瘋狂祈禱：

　　看不見我看不見我……

　　玄色錦袍衣擺，繡着繁複的暗金雲紋，不疾不徐地從她視線邊緣滑過。

　　一步，兩步。

　　那腳步，似乎……

　　在她身側，極其短暫地頓了一下。

　　蘇軟心髒吓得心髒都幾乎驟停了，後背瞬間沁出一層冷汗。

　　好在，那停頓微不可察，衣擺很快便繼續向前，徑直走向上首主座。

　　“都起來吧。”

　　晏沉聲音疏淡，聽不出什麼情緒。

　　“本王今日得閑，過來湊個熱鬧，諸位且樂自己的，不必拘謹。”

　　“謝王爺。”

　　衆人這才敢直起身，卻都下意識斂了神色，一個個噤若寒蟬。

　　晏沉目光淡淡掃過廳中那盆青玉鶴，以及案頭堆積的詩稿。

　　“方才是在品詩？”他指尖在椅扶手上輕輕叩了叩，“倒是本王來得巧。”

　　穆國公夫人忙笑道，“正是呢，姑娘們正以青玉鶴為題賦詩，若有幸得王爺評點一二，魁首一名方不失偏頗。”

　　“既如此，”晏沉似乎真來了點興緻，唇角微勾，“本王也不好白白做這考官，便湊趣兒添個彩頭吧。”

　　說罷，擡手從腰間解下一枚玉佩。

　　那玉佩通體墨綠，雕着繁複的螭紋，日光下光華流轉，一看便知是價值連城的古玉，遠非那樽玉如意可比。

　　衛風雙手接過玉佩，走到放置詩稿和彩頭的案幾旁，輕輕放下。

　　滿座皆驚，壓低的吸氣聲四起。

　　昭王親自添彩，這詩會立刻拔高了幾個層級，魁首分量也自是不同。

　　晏沉視線再次落向那疊詩稿。

　　“詩，都寫完了？”

　　蘇軟心裡一緊，趁着衆人注意力都在晏沉身上，悄悄往後挪了挪繡墩，試圖把自己藏進更不起眼的陰影裡。

　　可偏偏有人不肯放過她。

　　“回王爺，”喬京墨盈盈出列，對着上座福身行禮，“一炷香時間将至，諸位姐妹的詩稿大多已呈上，唯有……”

　　她目光一轉，精準落在角落裡的蘇軟身上，看好戲般勾了勾唇。

　　“唯有蘇二姑娘，尚未動筆呢。”

　　蘇軟：“！！！”

　　喬京墨！我跟你什麼仇什麼怨！

　　你針對郁清和就針對郁清和，老拽着我這個炮灰墊背幹什麼？！

　　“哦？”晏沉目光循着全場，慢悠悠地轉了一圈，“哪位是蘇二姑娘？”