“姑娘，這可是天賜良機啊！”春杏激動地兩眼放光，“要不要奴婢趁機把這消息散出去？讓滿京城都知道，蘇二姑娘不知廉恥，居然夜半失蹤。”

　　喬京墨卻緩緩搖了搖頭。

　　“你一個丫鬟，就算把舌頭說斷了，又能掀起多大風浪？那些市井流言，真真假假，蘇府若鐵了心要捂，随便編個去莊子上養病的借口，就能搪塞過去。”

　　“那……那怎麼辦？”

　　春杏一聽，立刻急得直跺腳。

　　“難道就眼睜睜看着這大好機會溜走？姑娘，花朝宴上她讓您那般難堪，這口氣您咽得下，奴婢可咽不下！”

　　“咽？”喬京墨嗤笑一聲，擡手從妝匣裡揀出一支碧玉葡萄簪，“我閉門不出這麼多天，也該出去走走了。”

　　她拈着簪子，對着銅鏡細細比量一番後，緩緩将簪頭推入發間。

　　“去，備一份帖子，就說我久仰蘇二姑娘詩才，今日特去府上讨教。”

　　“再把平日與我相熟的陳侍郎家、李尚書家、王翰林家那幾位姑娘，都一并請上，一同去蘇府熱鬧熱鬧。”

　　春杏先是一愣，随即眼睛猛地亮起來，“姑娘高明！當着那麼多有頭有臉的姑娘面揭穿，這事可就捂不住了！”

　　“蘇府就算想編借口，也堵不住這麼多張嘴！到時候一傳十十傳百，蘇二姑娘這名聲，可就真真兒地……”

　　“臭了。”

　　喬京墨接過話頭，又挑了對顯眼的碧玺耳墜戴上，得意得彎起嘴角。

　　“既然知道，還不快去備車？”

　　“是！奴婢這就去！”春杏喜滋滋地應了，轉身一溜小跑出了院子。

　　陽光透過海棠花枝落進窗來，在喬京墨臉上投下明暗交錯的光影。

　　她望着鏡中自己的臉，輕輕一歎，笑意裡終于浮出幾分真切的快意。

　　“蘇軟啊蘇軟，你讓我在花朝宴上淪為笑柄，讓我被父親禁足受罰。”

　　“今日，我便要你嘗嘗，什麼叫身敗名裂，什麼叫永世不得翻身！”

　　“你且好好等着。”

　　……

　　蘇府，倚蘭苑。

　　燭火又燃盡一根，蠟淚堆疊在燭台上，凝成蒼白嶙峋的一小坨。

　　蘇母靠坐在臨窗的榻上，身上還是昨日那身衣裳，皺巴巴地裹着，眼底血絲密布，襯得一張臉愈發蒼白憔悴。

　　又是一夜。

　　毫無音訊的一夜。

　　“吱呀”

　　張嬷嬷端着盆熱水推門走進來，擡眼瞧見蘇母這模樣，心頭便是一酸。

　　她将銅盆擱在架子上，擰了熱帕子遞過去，聲音放得又輕又柔。

　　“夫人，先擦把臉吧。”

　　蘇母沒接，隻擡眼看向她。

　　最後一點渺茫的希望，在觸及她欲言又止的表情時，碎成一片死灰。

　　“……還是沒有消息，是不是？”

　　張嬷嬷嘴唇動了動，終究沒說出安慰的虛話，隻緩緩搖了搖頭。

　　“距京城方圓五十裡的客棧、民宅、甚至荒廟破觀，老奴都帶着人悄悄尋遍了，沒見着二姑娘的影子。”

　　“碼頭、車馬行也反複問過，這幾日并無年輕姑娘單獨雇車船離京……”

　　蘇母身子晃了晃，脫力般向後跌坐進榻裡，手指攥得泛白，“她一個大活人，難道還能憑空消失了不成？”

　　張嬷嬷忙上前扶住她，一下下輕拍着她的背，眼眶也跟着紅了。

　　“夫人千萬保重身子！二姑娘吉人天相，定會平安無事的！”

　　她擦了擦眼角，強打起精神寬慰。

　　“老奴已經吩咐下去，讓人再往外擴三十裡，沿着官道和水路繼續找。”

　　“将軍那邊也接到了信，回信說已日夜兼程往回趕，最遲明日便能抵京，将軍手下能人多，定能找到二姑娘的！”

　　蘇母閉着眼，眼淚無聲滑下眼角。

　　明日……

　　她一個嬌生慣養的姑娘家，如今孤身在外，不知還能不能撐到明日？

　　正心如刀絞時。

　　門外忽然傳來丫鬟帶着喘的禀報聲，“夫人，喬姑娘來了！”

　　蘇母一愣，眉頭倏地蹙起。

　　“哪個喬姑娘？”

　　丫鬟隔着簾子回禀，“是禦史大夫喬大人家的喬姑娘，說久仰二姑娘詩才，今日特來府上讨教詩詞，還……還帶了陳侍郎家、李尚書家、王翰林家好幾位姑娘一同來的，此刻已經到二門了！”

　　蘇母心頭猛地一沉。

　　花朝宴上，喬京墨被蘇軟當衆羞辱得暈厥過去，兩家雖未撕破臉，但彼此心裡都清楚，這梁子是結下了。

　　以喬京墨那睚眦必報的性子，不想着如何報複已是難得，怎會突然登門？

　　張嬷嬷臉色也變了，壓低聲音急道，“夫人，這喬姑娘來得蹊跷！莫不是她從哪兒聽說了二姑娘不在府中的消息，故意帶着人來尋釁找茬？”

　　蘇母指尖冰涼。

　　蘇軟不在府中這事兒，她一直死死壓着，對外隻說閉門養病，不見外客。

　　府裡下人也再三叮囑過，誰敢多嘴一個字，立刻發賣。

　　可這世上哪有不透風的牆？

　　更何況是喬京墨那樣的人，若是存了心要找茬，什麼消息打探不出來？

　　她深吸一口氣，強自定了定神。

　　“去，告訴喬姑娘，便說二姑娘昨日感染風寒，病體未愈，不便見客。請各位姑娘先到花廳奉茶，我稍後便去。”

　　丫鬟應聲，匆匆忙忙離開。

　　可不過片刻，便又風一陣似的跑了回來，慌得話都說不利索。

　　“夫人，不…不好了！”

　　“奴婢方才照您的話回了喬姑娘，可喬姑娘卻說，二姑娘病了她更要去看，還說她們姐妹一場，往日有些誤會，今日正好借着探病的機會說開……”

　　丫鬟喘了口氣，聲音已帶上哭腔。

　　“奴婢實在攔不住，她們……她們已經帶着人往花朝閣那邊去了！”

　　“什麼？！”

　　蘇母霍然起身，眼前一陣發黑。

　　這喬京墨，竟敢如此不顧禮數，直接帶人硬闖後院閨閣？！

　　她分明是笃定了蘇軟不在府中，故意帶着一群有頭有臉的官家小姐，要當衆揭穿，讓蘇府難堪來的。

　　“快！”蘇母也顧不得儀态，推開張嬷嬷的手，擡腳就往外，“去花朝閣！絕不能讓她在那兒鬧起來！”

　　張嬷嬷連忙快步跟上，一邊攙扶着腳步有些虛浮的蘇母，一邊急聲對廊下候着的其他丫鬟婆子道。

　　“還愣着幹什麼？快去幾個人到花朝閣先攔着些，就說夫人即刻就到！”