沈昭野便往前又邁了半步，壓低聲音，一邊說一邊斟酌着用詞。

　　“臣身邊有個副将，姓洪，單名一個毅字，早年在兵部任過職，對營務、軍需、賬目往來都極熟稔。”

　　“後來因性子耿直得罪了孫道遠，被卸了差事，才輾轉到了軍中。”

　　“這次查抄孫道遠的舊賬，便是他在其中出大力，若不是他熟悉兵部的賬目往來、門道關節，臣恐怕連孫道遠那幾筆爛賬都翻不出來。”

　　晏雲季聽着，沒立刻接話。

　　指尖在案面上輕輕叩了兩下，目光若有所思地落在沈昭野臉上。

　　“你對他倒是評價很高。”

　　沈昭野恭謹地低下頭去。

　　“臣不敢欺瞞陛下，此人确實是個可用之才，隻是……”

　　晏雲季問：“隻是如何？”

　　沈昭野為難地停頓了一下。

　　“隻是，他臣身邊一個副将，官位低微，也沒什麼家世背景。若直接入主兵部，怕是會遭人閑話，說陛下用人不明，又說臣徇私提拔。”

　　晏雲季聞言，倒是笑了一聲，朝他擺了擺手，語氣輕松起來。

　　“官職什麼的是最不要緊的，要緊的是人聽話、靠得住，能替朕把這攤事管好，至于那些閑話……”

　　他唇邊浮起一抹冷意，“朕若怕人閑話，也坐不到這把椅子上了。”

　　說罷又往前傾了傾身，“既然愛卿如此信任此人，那便讓他明日進宮來，讓朕看看到底值不值得用。”

　　沈昭野悄悄松了一口氣。

　　“臣遵旨。”

　　晏雲季點頭，目光又在沈昭野身上停了一瞬，臉上神色緩和了幾分，随即浮起一層意味不明的笑來。

　　“對了，再過幾日便是除夕宮宴了，朕特意為你備了份好禮。”

　　沈昭野微微一怔。

　　“陛下……”

　　晏雲季卻隻是笑着沖他擺了擺手，沒有再多解釋的意思。

　　“到時你便知道了。去吧。”

　　沈昭野便也不再追問，躬身行了一禮，擡步退出了暖閣。

　　門扇在他身後合攏，将暖閣裡那團融融的炭火氣隔絕在内。

　　冬日的冷風裹着細雪撲上他的面門，将他臉上那層恭敬的神色慢慢吹散，露出底下不易察覺的深意。

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　　沈昭野所舉洪毅其人，生得一副忠厚面相，面聖時目光沉穩，答對條理分明，既不谄媚也不畏縮。

　　晏雲季問兵部曆年積弊。

　　他便一五一十地答，哪些是可以慢慢清理的，哪些是必須立刻動手解決的，哪些又是牽一發而動全身、需得從長計議的，說得很頭頭是道。

　　晏雲季滿意之餘，又問起他對前兵部尚書孫道遠一案有何看法。

　　便聽他坦蕩地開口，“孫道遠之罪，在于罔察，而非貪墨。”

　　“臣以為，兵部之弊不在孫道遠一人，而在積年沉疴。若隻換人而不換法，換多少個孫道遠，也還是一樣。”

　　這話說得晏雲季心裡一動。

　　他原以為沈昭野舉薦之人，又與孫道遠有舊怨，多少會順着他的話頭踩孫道遠幾腳，替沈昭野表功。

　　卻不料這人竟不卑不亢，就事論事，反倒讓他更信了幾分。

　　等洪毅退出暖閣後，他在禦案後頭坐了一會兒，手指在案面上輕輕叩了兩下，才側頭看向角落裡的祿安。

　　“此人倒确實可用。”

　　祿安躬着腰上前，賠着笑應道，“陛下慧眼，自是識得真金的。”

　　任命當日就下來了。

　　洪毅破格擢升為兵部侍郎，暫代尚書事，待年後朝會再正式議定。

　　這旨意一出，朝堂上自然少不了一番議論，有人酸溜溜地說沈昭野這是往兵部安插自己的人手，有人說陛下這是終于要動攝政王的根基了。

　　也有人說洪毅此人名不見經傳，怎麼忽然就入了陛下的眼？

　　但不管外頭怎麼議論，這旨意都已經下了，任誰也更改不了。

　　當天夜裡，昭王府便有大動靜。

　　先是昭王府後門便匆匆閃出一道人影，快馬往城郊莊子方向去了。

　　又過了半個時辰，一輛青呢馬車從莊子後巷駛出，悄無聲息地拐進昭王府側門，直接停在了正院廊下。

　　從車上下來一個須發花白的老醫者，肩上挎着一隻大藥箱，腳步匆匆地跟着引路的小厮進了正院房裡。

　　門一關，裡頭便傳出低低的說話聲，偶爾夾雜着幾聲昭王妃的哭聲。

　　醫者在裡頭待了将近兩個時辰，才提着藥箱出來，臉色凝重，一言不發地上了馬車，又消失在夜色裡。

　　安插在昭王府的樁子将這消息遞到宮裡去時，已是後半夜了。

　　彼時晏雲季正歇在皇後宮裡，被祿安在帳外低聲喚醒，披衣起身聽了密報，臉上慢慢浮起一層笑意。

　　“毒發了？毒發了好啊。”

　　“怎麼竟沒直接把他給氣死？倒還省得朕再多費什麼手腳了。”

　　祿安躬着腰，不敢接話。

　　晏雲季卻心情大好地吩咐，“傳朕口谕，在城東梧桐巷選座三進宅子賜給洪毅，另賞白銀千兩，綢緞五十匹，明日一早就送到他府上去。”

　　又笑着特意加了一句。

　　“既然攝政王身子不适，那便讓他好好養着，讓太醫院多送些好藥過去，别讓人說朕不知體恤皇叔。”

　　晏沉便也順勢稱病，連着好幾日沒上朝，整日都圍着蘇軟繞圈子，竟也難得過成了尋常小夫妻的樣子。

　　直到除夕當日，宮中照例要祭祀開宴，晏沉才實在躲不過去了。

　　卯時初。

　　窗紙外頭還是黑沉沉的一片，隻有廊下幾盞燈籠的光透進來，将紗帳染成一片暖融融的橘色

　　梨子輕手輕腳推開門。

　　先在炭盆裡添了幾塊新炭，又轉身去撥了撥燈芯，讓燭火亮堂些。

　　“姑娘，該起了！”

　　“今兒除夕，還得進宮去呢。”

　　蘇軟把被子往腦袋上一蒙，悶聲悶氣地從裡頭傳出含混的嘟囔。

　　“……再睡一刻鐘。”

　　“不行啊姑娘。”

　　梨子伸手去拉她的被角，蘇軟被她拽得往床邊滑了半寸，又迷迷糊糊地想往回縮，卻被梨子拽着不放。

　　“今兒不比往常，祭禮是辰時初就得到的，您還得梳妝、更衣、用早膳，再不起來可就來不及了！”

　　蘇軟被她拽得半個肩膀露在外面，冷氣一激便打了個哆嗦，不情不願地往起撐了一下，又軟塌塌倒下去。

　　“不行不行……”