方才緣緣堂的護衛來竹裡閣傳話，說主子要他從護國寺帶回的那根手串。

　　見到這名護衛出現的瞬間，何遊心下一動。

　　最初湧上的念頭是，難道是夫人想要找他詢問關於那些未婚配男子的更多細節？

　　現在想來，他忍不住搖了搖頭，自嘲地笑了笑。

　　自己怎麼會如毛頭小子似的，整日胡思亂想，仿若從未見過年輕女子一般。

　　何遊自竹裡閣出來後，沿著迴廊往緣緣堂走去。

　　一路走來，盡頭便是主子和夫人居住的緣緣堂。

　　擡眼望去，五爺與蔣飛一同從垂花門走出，看他們前行的方向，似乎是要去往國公爺的明輝堂。

　　何遊見狀，腳下的步伐難免加快了些。

　　眼角餘光中，瞥見一個面容青澀、略顯怯懦的女孩，手中提著一個籮筐，突然摔倒在青石闆路上。

　　他的腳步微微一頓，走上前去開口詢問道：「姑娘，你沒事吧？」

　　年輕女孩兒眉如彎月，一雙杏眸清澈明亮。

　　雖沒有艷麗之姿，卻是帶著楚楚動人，惹人憐愛之態。

　　見到何遊，還沒說話，臉便紅了起來。

　　「沒，沒事的。」

　　何遊蹲下身，幫著她撿起滾落在石闆路上的銀霜炭，輕聲問她：「這些不應該是婆子們做的嗎？怎麼你一個小姑娘自己拎過來了？」

　　年輕女孩兒側過身，避開他的目光，低聲說：「多謝……奴婢還要給緣緣堂送炭。」

　　說完，屈了下身，把籮筐架在支起的手臂上，有些步伐艱難蹣跚地往前走。

　　何遊挑了下眉，站起身。

　　走到一處假山旁，見蔣飛雙手抱在胸前靠在廊柱上，一張黑堂臉兒沒有什麼表情。

　　以主子他們的腳程，這會兒站在這裡，顯然是在等他。

　　何遊走上前，把手中的長條盒子遞給主子，「五爺，您要的東西。」

　　蔣五爺接過盒子，把裡面的手串拿了出來。

　　那會兒哄著瑾初睡覺的時候，他倏然間想到護國寺那個老和尚說的那番話。

　　垂眸把手串一圈圈地纏繞在腕間，打算著明日找個時間去一趟護國寺，也許他想知道的答案，那裡會給他解開。

　　佛珠手串的顏色呈棕紅色，色澤溫潤醇厚。一眼看上去，便知是經過了很長時間的盤玩。

　　在下人調查過護國寺之後，不僅讓蔣五爺知曉那日老者的法號，也讓他了解手串的不同尋常。

　　這108顆佛珠上面的每一顆珠子，都帶有天然的六條紋理，名曰六道降龍木。

　　在佛教中寓意著斬斷眾生一切煩惱，脫離六道輪迴之苦，獲得福慧增長、平安吉祥。

　　蔣五爺把手串在腕間整理了下，低聲吩咐：「去查一下那個人是哪個院子的。」

　　蔣飛壓著嗓子說：「剛剛何先生不是英雄救美了，沒套出話來嗎？」

　　何遊聽聞後，不由得後撤了些身子，不露痕迹的看向蔣飛。

　　怎麼覺得今日的蔣護衛，對他有些莫名的敵意。

　　「說是松濤苑來給夫人送銀霜炭的……哪個院子的粗使丫頭婆子會那般清麗，左不過又是一個玩弄心術的。」何遊勾著唇角說。

　　緣緣堂的下人不是竹裡閣過去的，就是夫人帶過來的陪嫁。不說整個內院是水洩不通，任誰想打探個消息，也不是件輕易的事情。

　　往常五爺對府中各房，尤其是松濤苑，都能給足世子爺和世子夫人的面子。

　　眼下這種情形，怕是要殺雞儆猴了。

　　……

　　國公爺的壯盛之年，大多是在馬背上度過的。

　　上交虎符後，除了給國公夫人剝核桃，炒制琥珀核桃仁，剩餘的大部分時光用練書法打發時間。

　　國公爺身著一身棉布長衫，身材高大，五官硬朗威嚴。

　　端坐在書桌後的太師椅上，神情變得越發的不耐起來。

　　他把手中的毛筆放在筆架上，拿起一旁茶杯喝了兩口。

　　然後指著沒有他手指粗的筆杆子，對身旁的魏先生說：「這毛筆不行，明日天亮後著人再去買。」

　　魏先生躬身應諾，心中苦不堪言。

　　再粗的筆杆子，在主子手中，都有點不聽使喚……

　　國公爺看著宣紙上「龍飛鳳舞」的幾個字，就覺得氣不打一處來。

　　有些吹鬍子瞪眼的小聲抱怨：「常掌院都已經告老還鄉了，我還害怕他個球！我的嫡親孫兒，用了他取的名字也就罷了，在書信中還單獨的放了一張『恩』字！」

　　他一個武將出身，能識得字就很了不起了！

　　寫得漂不漂亮，又有何用！

　　把茶杯高高舉起，輕輕放在書桌上，「簡直氣煞老夫！」

　　每日主子練字，都會發生相同的這一幕，魏先生已經習慣了。

　　就像國公爺已經這把年紀，一如既往地喜歡惹惱國公夫人，再去用親手炒制的琥珀核桃仁去哄。

　　國公夫人嫁到定國公府三十多年，在別人看不到的地方，明輝堂時不時的就要上演這一幕。

　　蔣五爺來到國公爺的書房時，見父親正在把毛筆掛在筆架上。

　　粗糙的大手把桌面上宣紙仔仔細細收攏，規規整整地擺放好，好似要等著人過來檢閱一般。

　　見此時出現的嫡幼子，國公爺開口問他：「是不是覺得承恩這個名字不滿意？沒有關係，為父可以再為你們選一個。」

　　聲音洪亮，威嚴的面容上努力擠出一抹笑意。就好像，兒子的回答對他很重要一樣。

　　蔣五爺拱手給父親請過安後，笑著說：「外祖父的筆跡兒子自是認得的，他老人家單獨把『恩』字列舉出來，一個是想徵詢父親您的意見；

　　二是想著瑾初腹中懷有雙胎，他不好給出太多意見，畢竟這個家還是父親您做主。」

　　國公爺擡起手，手指指著嫡幼子，口中低斥著：「巧舌如簧，巧舌如簧……老夫不和嶽父一般見識。」

　　想到什麼後，說話的語氣都變得輕快：「常掌院他身在南直隸老家，山高水長路又遠。待日後兩個小娃娃生出來，我日日都能看得到摸得著，總是不好同他老人家計較的！」

　　國公爺瞬間覺得心情大好，端起茶杯，掃了眼小兒子：「你下值不在緣緣堂陪著媳婦，來我這裡做什麼！該不會隻想說我孫子們名字之事吧？」