坤寧宮的西暖殿內，陽光透過雕花窗欞灑入，將屋內沉穩莊重的擺設染上一層淡淡的光暈，顯得格外溫暖宜人。

　　金絲連珠玉鐲，是淑貴妃誕下長公主後，聖上所賜。

　　整個後宮僅此一隻，其獨特性與珍貴性不言而喻，更重要的是它所代表的聖上對淑貴妃的獨寵之情。

　　淑貴妃今日身著紫色綉有鳳紋的大袖衫，同色的霞帔如流雲般垂落，不僅增添了層次感和祥瑞之氣，更是為她增添了一層華麗高貴之感。

　　衣袖之下，她纖長白皙的指尖若隱若現。雖無法直接看到她腕間所戴飾品，但凡見過淑貴妃之人，都見過那隻精美且意義非凡的鐲子。

　　那隻金絲連珠玉鐲，彷彿成為了淑貴妃身份的象徵。她每日都戴著這隻鐲子，毫不掩飾地展示著聖上對她的寵愛。

　　也正因如此，靜貴妃對那鐲子羨慕不已，且耿耿於懷了這麼多年。

　　淑貴妃看向上首的曹皇後，緩緩站起身，動作優雅，不緊不慢地行了一個福禮：

　　「那日臣妾五弟帶著弟妹來宮中謝恩時，臣妾把那隻玉鐲賜給臣妾弟妹。一來可以顯示皇家的恩澤深厚，二來也能體現聖上對蔣家的看重和厚愛。」

　　曹皇後眸光微閃，嘴角含著一絲淡淡的笑意，問道：「聖上可知曉這件事？」

　　淑貴妃臉上露出一抹愧色，垂首低聲道：「是臣妾的疏忽，下一次見到聖上，臣妾定會提及此事。」

　　曹皇後微微頷首，端起茶杯，輕抿一口。她放下茶杯，緩緩說道：

　　「國公爺有著開國功勛，蔣大人在前朝盡心儘力，聖上定不會怪罪於淑貴妃的。」

　　淑貴妃莞爾一笑，「臣妾弟妹也是年歲小，本著長者賜不敢辭。那般珍貴的東西隻會讓她日日惶恐，珍之慎之。

　　聽永樂回來說，瑾初把之珍藏起來，打算作為傳家之用。」

　　靜貴妃轉過頭，微微撇嘴，心中暗道：巧舌如簧。

　　不過想到日後看不到淑貴妃戴著那鐲子招搖過市，她心裡倒是舒服了些。

　　曹皇後適時地露出一抹疲色，淑貴妃見狀，便把手中茶杯放到身旁茶幾上，輕聲說道：「也叨擾娘娘這麼久，明日臣妾再來給娘娘請安。」

　　說著一眾妃嬪站起身，給上首的皇後娘娘行福禮，依次從坤寧宮退了出去。

　　曹皇後手肘支在身側隱枕上，手指撐在太陽穴處，側過頭看向一旁的管事姑姑芳若。

　　她輕聲問道：「芳若，你說聖上知道這鐲子進了定國公府，會是什麼樣的反應？」

　　芳若站在主子身後，擡手在曹皇後肩背輕柔，聲音壓的極低，「聽聞蔣五夫人腹中懷有雙胎……」

　　曹皇後輕闔眼瞼，悠悠說了句：「可惜了那兩個小生命……」

　　……

　　蔣五爺回到緣緣堂時，內院之中往來的下人們，面上無一不洋溢著微笑。

　　廊間廡下已經掛上了一盞盞的紅燈籠，窗扇上的紅色貼紙，把青瓦白牆映襯出喜慶氣息。

　　無處不在為幾日後的除夕新年做準備。

　　「五老爺。」

　　「五老爺。」

　　手中拿著剛剛領到的月例錢，下人們見五老爺走進來後，停下腳步，曲身行禮。

　　不多時，院中都是請安的聲音。

　　眼前看到的這一切，都未讓蔣五爺察覺到一絲異狀。

　　他吩咐下人擡熱水送到凈房，他歸家前才從詔獄出來，洗凈了一身的污穢之氣，才朝著西次間走去。

　　顧瑾初身上蓋著薄裘，仰靠在大迎枕上，眼神看向窗扇外，不知在想些什麼，那般出神的模樣。

　　她懷中抱著的豆包，前肢纏著繃帶。看到蔣五爺擡起頭，懶洋洋地打了個哈欠，又把頭埋了下去。

　　聽到大丫環請安的聲音，顧瑾初收回目光，對蔣五爺淺淺一笑，輕聲說：「五爺回來了。」

　　蔣五爺走到臨床大炕前，拎著豆包後脖頸，轉手把它放在手掌之上。

　　當初那個隻有他掌心大小的小東西，已經有他手臂那般大了。

　　他揉了揉豆包的耳朵，看著顧瑾初垂眸淺笑。

　　白芷和白芍見狀輕手輕腳地退了出去，西次間的門也被她們給合上了。

　　蔣五爺側身坐在炕沿上，伸手輕輕在她小腹上摩挲，眼中滿是溫柔與關切，柔聲問道：「兩個小傢夥今日乖不乖？」

　　顧瑾初輕嘆了口氣，她料定蔣五爺會回來，卻是沒有想到他腳程會這般快。

　　說辭，她還沒有組織好。

　　不由得目光落在不遠處的炕桌上，蔣五爺微蹙了下眉，順著她的目光看過去。

　　轉而笑著對她說：「長姐送給瑾初的見面禮，便是你的東西……壞了也沒關係，眼下工藝比那時候要進步一些，還是可以修復的。」

　　他把顧瑾初抱坐在自己的腿上，再她指尖和手腕處翻看，低聲關切：「有沒有傷到你？」

　　顧瑾初便順勢抱住他，兩隻手臂緊緊摟在他緊實的腰腹上，搖搖頭，聲音有些悶悶地問他：

　　「五爺，這隻金絲連珠玉鐲，是聖上什麼時候賞給淑貴妃的？」

　　蔣五爺以為她是因為斷了鐲子，而影響到心情。下巴抵在她的發頂，聲音低沉輕緩：「……長姐生永樂之後所賜。」

　　「也就是說，淑貴妃已經戴了十六年了呀。」顧瑾初在他懷中低喃了句。

　　在他的印象中，瑾初不是這般悲觀之人。自他進門後，她一副欲言又止，好似有話不知道該怎麼說的模樣，讓他心生疑惑。

　　蔣五爺不禁又看向炕桌，上面除了那隻有著明顯裂痕，卻是用金絲維持著環形的玉鐲。旁邊帕子上，盛有幾粒深褐色的小珠子。

　　他伸長手臂想去拿，動作卻被顧瑾初擡手阻止。「五爺，那珠子裡面含有麝香，是從玉鐲中掉落出來的。」

　　顧瑾初輕抿唇瓣，看著他說道。