秦朗常年習武，身形較之尋常男子更為高大，言罷，從身後猛地拽出一個年輕人，仿若甩抹布一般將其扔至眾人眼前。

　　「錦衣衛搜查之時，此人正鬼鬼祟祟地往外偷運東西……」

　　說著，朝著身著直綴的年輕人狠狠踹了一腳，那年輕人瞬間四仰八叉地趴伏於地。

　　「請大人明察，小人名喚何瑞，並非顧家的家生子與奴僕，亦未曾如這位官爺所言偷取物件，隻是欲取回屬於小人自身之物……」

　　何瑞跪在青石闆上，身軀顫抖，戰戰兢兢地說道。

　　蔣南笙垂眸凝視著他，微微擡手。

　　自他身後走出兩名滿臉橫肉之人，一人手持長條闆子，一人拎著個長條闆凳。

　　讓庭院中的眾人不由得狠狠地咽了下口水。

　　何泰見兒子被他們綁在長凳上，急得滿頭大汗，目光不停地投向顧華年、顧華清兄弟二人。

　　秦朗放聲大笑兩聲，看向蔣南笙說道：「就應當如此施為手段，不然豈不是要等到天黑，還與這幫人在此磨蹭！」

　　夜幕逐漸深沉，院子四周點亮了燈籠，護衛們手持火炬，將這裡照得亮如白晝。

　　"啪啪——"

　　闆子無情地抽打著皮肉，發出陣陣沉悶的響聲。

　　何瑞被緊緊綁在那裡，嘴裡不斷求饒："大人，小人雖然沒有什麼才能，但也是個有功名的秀才，實在沒有做過任何傷天害理的事情啊！"

　　"啪啪——"

　　何泰實在看不下去了，自己這個兒子比他當年還要爭氣，何家全都指望著何瑞能夠光宗耀祖呢。

　　他快步跑上前，跪在兒子身邊，對著上方的蔣南笙不停地叩頭，口中不斷哀求道："請大人開恩，請大人開恩啊。"

　　何瑞哪裡受得了這樣的折磨，僅僅幾闆子下來，就已經快要支撐不住了。

　　"大人，小人真的從來沒有做過什麼壞事啊，隻是和翠華院的青雲交好，給她送過一些雷公藤而已，絕對沒有做過傷人性命的事情……"

　　蔣南笙聽聞，擡手示意，闆子之聲戛然而止，院子瞬間安靜下來，僅能聽到眾人吞咽口水之聲。

　　何瑞趴在那裡不停抽氣，已然進氣多而出氣少，還有從他身上流淌而下，滴滴答答的水聲。

　　與母親相互依偎的顧顏，望著地上那攤血跡，垂首看著自己吐出的牙齒，亦是那般血肉模糊，竟在那裡癡癡地笑了起來。

　　「秦大人，先說一說在顧家都發現了些什麼？」蔣南笙並未先去審問何瑞，而是向秦朗詢問，錦衣衛所搜查出來的這些都是什麼證物。

　　高德自官差身後走出，站至顧瑾初身後，在她望過來後，微微點了下頭。

　　顧瑾初收回落在他身上的目光，看向擺在庭院青石闆上，那些看似淩亂，卻又似暗藏故事的證物。

　　待手下將東西一一擺好，秦朗手持龍泉劍指向這些東西，依次說道：

　　「這是在聽雨軒查到的染有血跡的衣物，一份份可疑的油紙包，這是在湖邊竹林裡發現的屍骨，這是在碧落齋發現的私通信箋……」

　　蔣南笙緩緩站起身來，然後慢慢地走到那一灘灘、一堆堆的物品前面，仔細認真地查看著這些東西。

　　此時此刻，他身上穿著的緋紅色官服，在橙黃色的光線照耀下，散發出令人炫目的光芒。

　　這種光芒實在太過耀眼，讓顧家所有人都不敢擡起頭來直視他。

　　就這樣低著頭，他們靜靜地聽著蔣南笙緩慢而沉穩的腳步聲，內心的恐懼也越來越強烈。

　　突然間，青雲從眾多下人當中沖了出來，直接跪在地上。

　　她頭上的髮髻因為跑動而歪到了一邊，整個人看起來非常慌亂和急切。

　　「大人明察！是何瑞說他日後要娶我當正室夫人，所以奴婢才會把雷公藤放到如夫人的藥材裡去的啊！我真的隻做過這麼一件事情而已......」

　　有了第一個站出來坦白的人之後，其他人也紛紛效仿。

　　一個接一個地跑出來承認自己曾經犯下的錯誤，並詳細交代了自己之前所做過的事情。

　　湖邊竹林裡所埋的屍骨，是周氏這些年弄死的通房庶子們，其中有大老爺顧華清的，亦有長子顧瑾輝的……

　　聽雨軒那件染了血的衣物，是李香蓮來了癸水後，弄髒了的褻衣褻褲，因怕被人發覺而埋於院子裡的樹下……

　　最讓顧華年難以接受的是，他僅剩的、唯一懷有身孕的妾室春杏，她腹中的孩子竟是與顧瑾輝私通所懷。

　　錦衣衛手中那一封封的信箋，便是他們往來偷情的證據。

　　他這些年所飲的那些補藥，母親和表妹口中千方百計弄來的藥方，加著雷公藤的湯汁全部都進了他的腹中，一步步將他推向不育之路。

　　李香蓮聽聞下人的供述後，面色慘白如紙，身體不由自主地顫抖著。

　　她緩緩爬上顧華年身旁，淚水如決堤般湧出，聲音哽咽道：「夫君，表哥，那藥方真的隻是用來補身子的啊！雷公藤一事與我絕無半點關係啊！」

　　接著，她像是突然想起什麼似的，又撲向顧李氏，用力地抓住她的衣角，聲嘶力竭地喊道：

　　「姑姑，表哥也是您的親生兒子啊！您怎麼能狠下心來加害於他呢？這到底是為什麼啊！」

　　顧李氏被眼前的一幕嚇得呆若木雞，她的眼神空洞無光，嘴唇微微顫抖著，喃喃自語道：

　　「怎麼會這樣......老二也是我含辛茹苦撫養長大的孩子，虎毒尚且不食子，我又怎能忍心去傷害他呢......」

　　轉頭看向長子顧華清，老淚縱橫道：「老大，你的心怎麼這麼狠啊…」

　　此時此刻，顧家上下陷入一片混亂之中。眾人或咒罵，或廝打，整個庭院都被吵鬧聲和哭喊聲淹沒，彷彿一鍋煮沸的粥一般。

　　既然未能找到與扶桑人有關的線索，大理寺的人從顧家撤離，錦衣衛的人也緊接著離開庭院。

　　秦朗臨走時，低頭在鄭氏身邊小聲安撫了幾句。

　　蔣南笙整了整身上的官服，走到鄭家人面前，拱手向鄭劉氏夫婦說道：「老先生，老夫人，今日之事多有打擾，煩請見諒。」

　　鄭老爺子歪著頭輕哼一聲，又轉過頭上下打量他幾眼。

　　吳子真來寶坻這段時日，曾透露是蔣家五爺將他自南直隸接來盛京。

　　他起初以為是蔣南笙與長孫開濟，昔日的同窗情誼所緻。

　　今日所見所聞，還有何不明了之處。

　　鄭劉氏微微欠身，笑著說：「蔣大人客氣，您是朝廷命官，怎好給我這老婆子行禮。」

　　蔣南笙身上的銳氣收斂，笑得溫潤如玉，「您是長輩。」

　　面上掛著抹淺笑，看向鄭家人時不似方才的冷硬。

　　蔣南笙並未過多停留，掃了眼顧瑾初，「長公主臨行前，讓晚輩給顧家三小姐捎來一句話，不知可方便進一步說話……」