坤寧宮皇後寢殿中，淡淡的葯香若有若無地瀰漫著。

　　窗扇緊閉，陽光透過木質雕花的縫隙，如金色的絲線般潑灑進來，卻似乎依舊驅趕不散室內陰冷潮濕的濁氣。

　　曹皇後端坐在妝鏡前，微微側過頭，伸出蒼白有些枯瘦的手指，在鬢間輕輕撥弄了兩下。

　　幾根雪白的銀絲，在一片烏髮中顯得異常紮眼。

　　芳若動作輕柔地，把香膏均勻塗抹在主子頭上，後又拿起梳篦，小心翼翼的在皇後發間緩緩梳過，試圖將那幾根白髮掩蓋住。

　　曹皇後卻擡手制止了她，再次側過頭，俯身靠近妝鏡。

　　她眉頭微微皺起，擡眼看過去，仔細找出那幾根白頭髮。臉上木然一片，然後一根根將它們拔了下來。

　　「哎呀，主子您怎麼還自己上手了呢，疼不疼呀？」芳若在一旁捧著雙手，心疼地接過皇後娘娘指尖落下的根根銀絲。

　　曹皇後對著妝鏡，看了看左右兩側鬢間，聲音溫和而又帶著一絲滄桑：

　　「哀家老了，還有什麼是不能捨棄的。最撕心裂肺的疼痛都能挺過來，這些痛感又算得了什麼。」

　　芳若從妝奩盒子的抽屜裡拿出個小盒子，裡面的白頭髮又增加了些。

　　自從大皇子薨了後，皇後娘娘的頭上就開始有白頭髮了。

　　還遠不止這些，主子的面容也開始出現了老態。儘管每天的滋補品不斷，卻還是如斷崖般老去。

　　首領太監汪全，從外面輕手輕腳地走進來，行至主子身前幾步遠，躬身道：「娘娘。」

　　曹皇後「嗯」了一聲，從妝鏡前站起身，動作緩慢又優雅，走到鋪滿陽光的羅漢床坐了下來。

　　芳若和汪全跟在她身後，待她坐下後，一前一側地站在她身旁。

　　「娘娘，昨個兒夜裡，護國寺前那條官道上，發現了一具凍死的女屍。」汪全站在她身前低聲說。

　　曹皇後閉著眼靠在大迎枕上，感受著溫暖日光的溫度。頭頂上的鳳釵在光線折射下，閃爍著熠熠之光。

　　她眼睛也沒睜，開口說：「這麼晦氣的事兒拿到哀家跟前兒來說，想必是咱們都認識的，汪全你什麼時候學會了賣關子。」

　　汪全向前湊了兩步，聲音壓的更低：「……是從宮裡出去的女官。主子，您還記得六皇子身邊的宋鄉嗎？」

　　皇後娘娘這才睜開眼，目光如炬地盯著汪全的眼睛：「說下去。」

　　「……這個元夏出宮後做起了教養嬤嬤，遊走在盛京城的各大世家，很是炙手可熱。奴才查過，這個元夏同那個宋鄉是舊相識，都曾在鍾粹宮當過差。」

　　聽到這裡，皇後娘娘自大迎枕上坐起身，饒有興緻地說：「去查查這個元嬤嬤都去過誰家授課？」

　　汪全躬身應諾，想到什麼又把邁出去的腿收了回來，「娘娘，長寧郡主遞消息給奴才，說是想進宮來看您。您看，是見還是不見？」

　　近些時日，曹皇後雖因病不曾出過坤寧宮，對外面發生的事情並不是一無所知。

　　長寧郡主閨名曹臻，是皇後娘娘同族堂姐。沛國公亡故後，先帝特封他唯一嫡女為長寧郡主。

　　後又一道賜婚聖旨，長寧郡主嫁給了如今的宣平侯謝尚林。

　　曹家女一個成了當今皇後，一個是個宣平侯夫人，外人道曹家女運氣好。

　　她們肚子也爭氣，又都分別生下嫡長子。不幸的是，她們的長子都體弱多病。

　　宣平侯府世子爺謝永安，如今過了而立之年，家中妻妾成群，卻是還沒有給謝家留下一兒半女。

　　曹皇後幾乎可以預見，她的這個堂姐會同她說什麼，擺了下手，「今日累了，明日再讓她過來吧。」

　　又叮囑了汪全一句，「我剛剛說的立刻著手去辦。」

　　「是，娘娘。」

　　汪全應諾後躬身退了出去。

　　曹皇後吩咐完扭頭看向窗外，無懼刺眼的日光，目光落在鍾粹宮的方向。

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　　從大理寺出來，蔣南笙開口吩咐車夫，「去黔味樓。」

　　車夫是個很敦實的中年漢子，穿著牛皮襖，頭臉包裹得嚴實，隻能看到一雙眼睛。

　　得令後，他用力甩起馬鞭，青帷馬車噠噠地穩健朝前走，車輪碾過青石闆路，發出有節奏的聲響。

　　蔣飛還以為主子想順路去喜祥齋買點心，以往也不是沒有過這種情況。又轉念一想，那時候主子買喜祥齋的點心，是為了討夫人歡心。

　　眼下夫人經營著今酥點心局，五爺已經很久沒讓他們去喜祥齋排隊了。

　　蔣南笙靠在那裡，還是頭一次認真打量自己的護衛。

　　幼時起，蔣飛和蔣安便陪在他身邊。他們的名字，還是他所賜。

　　蔣安年歲不及他，蔣飛倒是年長他一些。

　　蔣飛見主子看向他，忙不疊的低頭檢查身上的斷腰袍。整潔乾淨，沒有什麼不妥的地方。

　　心下有些忐忑，他不會是又讓夫人不喜了吧。

　　他做了個吞咽動作，有些緊張開口，「五爺，是不是夫人......」

　　蔣南笙「嗯」了聲後，接著說：「瑾初身邊的兩個大丫環到了婚配年紀，等下你去和孫海洋說，讓他把鋪子還有莊子上未婚的，模樣周正的名單整理出來，過後送到何遊手中。」

　　蔣飛提著的心放了下來，原來和他沒有關係，低頭應是才反應過來主子話中的意思。

　　「五爺，您說的是白芷和白芍姑娘嗎？」他小心翼翼地問道。

　　蔣南笙放下茶杯，低聲說：「你的條件自是不在名單中，若是你對她們有心，就去自己爭取。」

　　瑾初那日話中的意思，是捨不得讓她的兩個丫環去做續弦的。卻是忽略了，瑾初莊子上的鰥夫年紀都能做她們父親了。

　　蔣飛張了張嘴，怎麼感覺主子嫌棄他，又在極力地避嫌呢。

　　青帷馬車停在黔味樓旁的衚衕處，蔣飛沒等車停穩就迫不及待地跳了下去。

　　不多時車簾被掀開，身穿緋色飛魚服的秦朗跳了上來。