固安定國公府，更深露重，房檐上掛著的羊角燈散發著昏黃的光暈。

　　盛夏的夜，微風吹散白日裡的暑熱，夏蟲都變得精神起來。

　　蔣飛身著斷腰袍從暮色中走過來，石階兩旁的侍衛見了拱手打招呼。

　　正堂門開了，走出來一個書生打扮的人，「國公爺去後宅歇息去了。」

　　蔣飛拱手，低聲說：「五爺帶回來個倭奴，現在在紹休堂，讓我來告訴國公爺一聲，魏先生幫著傳一聲話吧！」

　　魏先生點頭，轉身關上門扉進去了。

　　正堂中國公爺坐在太師椅上，身旁是國公夫人常氏。

　　國公爺蓄著長鬍須兩鬢斑白，身著很尋常的夏衫，身材高大，不怒自威。

　　他放下手中茶盞，扭頭看向一旁常氏，「怎麼？紹休堂夫人也要跟著一起去嗎？」

　　魏先生一聽，又悄悄地從堂屋中退出來，立在開著的門扇外。

　　常氏好一會才開口說話，「我不管外面發生什麼，我就這麼一個兒子，我隻知道他這些年不開心。」

　　國公爺眉頭一皺：「胡鬧，這世上哪裡有那麼多隨心所欲的事情，又說這些亂七八糟的做什麼！」

　　話說的疾言厲色，眼睛卻是看向一旁。

　　常氏聽聞不高興起來，「蔣鴻暉，你哄我給你生小五的時候，怎麼不事先預想一下，你的隨心所欲會讓我兒子，為了你這個老子受多少委屈，放棄多少東西？」

　　想到兒子小時候的開朗可愛，氣得她一把揪上國公爺的鬍子。

　　「嘶，要不要常掌院來看看，他的嫡女是怎樣的跋扈...」國公爺彎著老腰，疼得咬牙切齒道。

　　常氏哼了一聲才鬆手，「找我爹？怕是見到他老人家你會顏面掃地！」

　　她爹是前朝翰林院掌院大學士，父親和夫君見面多半話不投機，常常兩個人吹鬍子瞪眼，互相欣賞不來彼此。

　　國公爺擡手順了順鬍子，梗著脖子，站起身就要往外走，「唯女子難養也！」

　　「哼！」

　　國公爺高大的背影立在堂屋中間，負手而立。

　　常氏見他停在那裡，坐在椅子中說，「小五要是想做什麼，我不許你再拘著他。」

　　「他都二十有三了，成親還要等到什麼時候？」

　　國公爺轉過身，每一根鬍子都好似在跟著笑，「小五有心悅之人了？」

　　前前後後，裡裡外外他有七個孩子，就隻有小五脾氣秉性最像他，他都等不及抱孫子了。

　　常氏見他轉過身，歪過頭不看他。

　　國公爺又幾步走回來，笑嘻嘻的站在她身前，大著嗓門哄她，「說呀！」

　　門外的魏先生憋著笑，多少年了，老爺惹夫人生氣，都是這樣笨手笨腳的哄，他都習慣了。

　　「說什麼？要是因著他的身份，影響了我兒的姻緣...」

　　「什麼身份？這和他娶不娶媳婦有什麼關係？」國公爺那雙眼睛說話間又立起來，在堂屋中轉了兩個圈：

　　「我小五怎麼了？你和你爹一開始不也是看不上我？」

　　「一道賜婚聖旨，誰還敢抗旨不成！」

　　常氏把手邊最近的筆筒扔向他，紅著眼睛說：

　　「你以為誰都像你一樣的強盜行為，要是好好的姻緣黃了，我就...我就帶著小五回應天府找我爹，左右蔣家也沒有我們娘倆兒的親人...」

　　紹休堂的蔣南笙還不知，父親和母親起了不小的爭執。

　　國公爺來的時候，夾凳上的倭奴已經沒氣了。

　　他沒去看地上血肉模糊的屍體，聽了扶桑人的供述，沉默了片刻才說：「三江所城大捷，不日一批糧草就會隨著聖上的賞賜一同送往。」

　　「以我對建元帝的了解，哪個皇子前去就會是未來的儲君。」

　　蔣南笙垂眸，「父親想說…鄭文揚？」

　　鄭文揚出身寶坻鄭家，雖是當地富庶大戶，在朝中並無根基，是從小兵一步步爬上來的。

　　不管是哪個皇子去，拉攏鄭文揚，盛京的局勢都是鞭長莫及。

　　鄭家，顧瑾初的外祖家，鄭文揚是她的三舅舅。

　　他們第一次相見時，她正是出城送舅舅前往三江所城。

　　八年時間，鄭文揚從一個士兵到如今的護國將軍，能力不容小覷。

　　國公爺道：「秦朗這個人你可見過？」

　　蔣南笙點頭，「今日在會同館有過短暫接觸，現如今任錦衣衛北鎮撫司副千戶。」

　　雖是從五品的官職，掌管著聖上儀仗和護衛，直接授命於天子。

　　「這個秦朗是宣平侯流落在外的庶子，隻不過他暫時並不知道，這個新晉的禦前紅人，是他那早些年被侯夫人弄死的骨血。」

　　蔣南笙聽聞笑了下，「背後之人下了好大一盤棋，彎彎繞繞，也不怕這當中哪一個環節出現問題後萬劫不復。」

　　「能爬上那個位置的，有幾個不是踩著屍山血海上去的。」

　　國公爺說完，看著他，「你大哥性子過於懦弱了些，你偏偏相反。有謀略也有膽識...」

　　卻也是心思太重，想的太多，腳步還沒有邁出去，就預想出很多種結果。

　　往往這樣，容易錯過很多。

　　也是剛剛夫人的話，才讓他想明白，小兒子年歲不大，在他沒有看到的地方承受了太多。

　　國公府不是他一個男丁，將來的國公爺也不是他來繼承，很多壓力屬實不適合他來承擔。

　　他拍了下小兒子的肩膀，「隻有儲君之爭，蔣家萬萬不可參與，別的自是由你自己做主！」

　　...

　　盛夏時節天亮的早，顧瑾初起來在書房看賬本。

　　說是看賬本，心思都在昨天和蔣南笙說過的話。

　　「你真的不記得了？」

　　他捧著她的臉，兩個人在帷帽的輕紗之下，讓她看不清他的面上神情。

　　她上一世從來沒有見過這樣的蔣南笙。

　　強勢，霸道…

　　最後她留下一句話落荒而逃。

　　她不想再嫁進蔣家，被禁錮在後宅之中。

　　外祖父，外祖母，母親…

　　她心中的牽挂太多，上一世錯過的，她不想再留有遺憾。

　　「小姐，您看，奴婢在院子裡發現一隻小奶貓。」

　　白芷懷裡抱著一隻棕黑色，身軀上有著魚骨斑紋的小東西走進來。

　　顧瑾初看到它前肢包紮的繃帶，還有什麼不明白的。

　　是蔣南笙，把這隻狸花貓給送來了。

　　白芷把一個小紙卷放在書桌上，小聲說：「小姐，那隻信鴿又來了。」

　　「小東西太吵，還是你來養吧。」

　　顧瑾初看完把紙卷展平，放在多寶閣上的一個黑漆盒子中。

　　不禁想起不久前，顧聞說過的那番話。