若沈知念輕信冒進，秦家可進，可退。

　　她查實了北邊關聯，秦家便是首告功臣。

　　若事有不諧，秦家也可推說隻是據實以報，選擇是皇貴妃和沈家做出的。

　　秦家的這份心思，沈知念看得分明。

　　所以，沈知念讓沈茂學去核實，跟北邊有關的事，而不是自己貿然行動。

　　她看向小明子，冷靜地補充道：“派人暗中留意水月軒。”

　　“秦貴人近日的言行，跟哪些人接觸過，都需記下。”

　　小明子恭敬道：“是。”

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　　京城。

　　一個深藏在曲折陋巷盡頭的僻靜院落。

　　從外面看，這裡是一戶不起眼的皮貨商棧後院，院子裡堆着些晾曬的皮毛，散發着牲畜的氣息。

　　然而推開一扇僞裝成柴房牆壁的暗門，沿狹窄的石階下行數丈，眼前便豁然開朗。

　　此處是一間陳設簡單，卻足夠隐蔽的地下密室。

　　燭光搖曳。

　　坐在正中間的，正是改換裝束，易容成北方行商模樣的匈奴左賢王，攣鞮·伊屠。

　　他穿着一身不起眼的袍子，一雙銳利的眼眸半斂着，掩去了大半鋒芒。隻在偶爾擡眼時，洩出幾縷精光。

　　但他周身依舊散發着，久居上位的氣度。

　　攣鞮·伊屠面前，站着幾名同樣作商人，或夥計打扮的心腹。

　　其中一人正是灰隼。

　　“王爺。”

　　灰隼沉聲道：“之前有人在市井起頭，傳關于皇貴妃和大周皇嗣的流言。屬下按您吩咐，在巧合之說略有勢頭時，順勢添了把柴，将誅心之言悄悄散了出去。”

　　“屬下原想着，即便傷不到皇貴妃的根本，總能令她聲名受損，讓南宮玄羽心生芥蒂。”

　　“沒料到，南宮玄羽對此女回護至此，雷霆震怒，限期嚴查，貶斥了秦家女了事。”

　　“咱們的人見勢頭不對，立刻撤手，未留下任何痕迹。按理說，此事早就過去，該塵埃落定了。可是……”

　　說到這裡，灰隼小心翼翼地看了看攣鞮·伊屠的臉色，才繼續道：“咱們的人雖撤得幹淨，但火到底還是燒起來了……”

　　攣鞮·伊屠冷笑道：“秦家不是任人揉捏的面團，齊魯巡撫的女兒吃了這麼大個啞巴虧，那個叫秦明遠的大周官員，豈會善罷甘休？”

　　“還有宮裡那位皇貴妃……能坐到那個位置，豈會是省油的燈？流言指向她，隻怕她的眼睛比誰都亮。”

　　另一名心腹遲疑道：“王爺，咱們的幾個暗樁回報，确實有些不起眼的生面孔，在暗中探聽什麼。莫非是秦家，或是永壽宮的人？”

　　攣鞮·伊屠并不擔憂，眼中反而閃過了一抹幽光：“讓他們查去。”

　　“最好讓大周的人，順着咱們留下的蛛絲馬迹，以為堂堂京畿之地，真有朝中大員為了内鬥、私利，暗中與咱們勾連，傳遞消息，興風作浪……”

　　灰隼瞬間領悟，眼中精光一閃：“王爺高明！”

　　“如此一來，大周朝廷必然互相猜忌，人心惶惶。”

　　“文官武将，各派系之間本就傾軋不休，若再有通敵的嫌疑……無需我等動手，他們自己便會鬥得你死我活，損耗國力！”

　　“此乃驅虎吞狼，隔岸觀火之上策！”

　　攣鞮·伊屠漫不經心道：“不錯。”

　　“借流言之事推波助瀾，不過随手布下的閑棋，能成則好，不成亦無大礙。”

　　“真正要緊的神秘武器，至今仍無确切消息麼？”

　　被他看到的心腹頭皮一緊，連忙躬身道：“王爺恕罪！”

　　“屬下等日夜不敢懈怠，利用商隊身份，多方打探。但……但大周朝廷将此物藏得極深……”

　　“所有相關的工匠、作坊、物料調運，皆由兵部直轄，且有重兵把守，外圍還有層層僞裝和暗哨。”

　　“咱們的人，嘗試接觸了幾個低階官吏和退役老兵。他們要麼真的一無所知，要麼稍有苗頭便如石沉大海，再無音訊……”

　　“京城内外，咱們明裡暗裡查了數月，竟……竟連那個東西大概在哪個方向，都未能摸清……”

　　攣鞮·伊屠的臉色瞬間沉了下去：“廢物！”

　　心腹“噗通”一聲跪倒在地：“屬下無能，請王爺恕罪！”

　　他耗費如此巨大的代價，不惜在談判中做出巨大讓步，甚至甘冒奇險潛伏敵國京城，最終的目标若是落空……

　　攣鞮·伊屠無法想象回到王庭後，父王的問責、兄弟們的嘲弄、各部首領懷疑的目光……

　　更重要的是，一日不弄清大周的神秘武器，他便一日寝食難安。

　　未來的雄圖霸業，都可能因此受阻。

　　良久後，攣鞮·伊屠才緩緩吐出一口濁氣，強行壓下心中翻騰的怒火。

　　他知道，光發火無用。

　　大周既然将此物視為絕密，防護必然周密到了極點。

　　急，隻會暴露自己。

　　“起來。”

　　攣鞮·伊屠沉聲道：“南宮玄羽不是庸主，将此物藏得如此之深，必有倚仗。常規探查難以奏效，需另辟蹊徑。”

　　“大周的皇宮，最近可有什麼能利用的動向？”

　　灰隼連忙道：“據屬下打探到的消息，媚嫔盛寵，常伴君側。但她出身莊家，未必好掌控。且莊家在大周的根基太深，難以為我等所用。”

　　“康妃失寵已久，五皇子孱弱，沒有太大的價值。不過……”

　　他猶豫了一下，繼續道：“秦貴人被貶儲秀宮後，與康妃同住一宮。秦家正暗中追查流言真相，或許……是個缺口。”

　　攣鞮·伊屠眯起了眸子：“秦家女自身難保，其父遠在齊魯，手再長，還能伸進大周的核心機密？”

　　“不過……秦家既在查，總會攪動一些水花。讓人留意着，或許能發現些意想不到的線索。”

　　心腹們齊聲應道：“是！”

　　攣鞮·伊屠站起身，走到一張懸挂的簡陋的京城草圖前，看着那些代表宮禁和衙門的标記：“既然常規路子都走不通……或許，該從人身上想想辦法。”

　　“南宮玄羽最信任誰？誰能接觸到最核心的機密？李常德？還是詹巍然？”