姜婉歌有些畏懼攣鞮·伊屠。

　　長久遭遇囚禁，她的性子被壓抑了許久。而且她的内心深處，依舊有天選之女的優越感。

　　不然全世界有那麼多人，都沒有穿書，為什麼就她穿書了？

　　姜婉歌忍不住挺了挺瘦削的脊背，冷哼道：“犧牲了多少人，那是你們的事。”

　　“我早就說過，我能帶給你們的東西，遠超那些損失。”

　　“大周威力最強的火藥，就是我研制出來的！隻要材料齊全，工具足夠，在草原上把它複制出來，有什麼難？”

　　“你們……你們最好敬着我些！”

　　最後一句話，她說得色厲内荏。

　　攣鞮·伊屠扯了扯嘴角：“敬着你？”

　　“姜婉歌，你最好搞清楚。你現在踩着的，是我們的草原！”

　　“你不是大周宮裡的娘娘，乃本王花了巨大代價，從大周弄回來的一件東西！”

　　“若是你弄不出本王要的火藥，或者弄出來的東西，不如你吹噓的厲害……”

　　說到這裡，攣鞮·伊屠的語氣陡然轉冷：“一個毫無用處，還知道太多秘密的大周女人，在草原上會是什麼下場，需要本王提醒你嗎？”

　　姜婉歌的臉徹底白了，在對上攣鞮·伊屠毫無溫度的眼睛時，所有的話都堵在了喉嚨裡。

　　怎麼……怎麼會這樣？

　　她拼死逃出雅文苑，本以為從此海闊天空，能憑借超越時代的學識，在異世赢得尊重、地位，甚至權力！

　　可為什麼逃離大周了，她的處境好像……好像比被關在雅文苑的時候，更加不堪？

　　那時她雖然被囚禁，卻沒有人敢随意折辱她。

　　可在這些匈奴人眼中，她似乎什麼都不是……

　　攣鞮·伊屠不再看姜婉歌，對絡腮胡漢子吩咐道：“傳令下去，就地休整一刻鐘，喂馬，進食。”

　　“派斥候警戒。”

　　漢子領命，狠狠瞪了姜婉歌一眼，撥馬去了：“是！”

　　姜婉歌失魂落魄地坐在馬車裡，攥緊了拳頭。

　　不！

　　她不能認輸！

　　她姜婉歌注定要在這個時代，留下濃墨重彩的一筆！

　　隻要她将火藥複制出來，讓這些野蠻的匈奴人，見識到真正的力量，他們一定會改變态度，把她奉為上賓！

　　一定會的！

　　……

　　六月底的京城，已完全進入了盛夏的燥熱。

　　宮牆被烈日曬得滾燙。

　　知了聲嘶力竭的鳴叫，一陣高過一陣，将暑氣襯得愈發綿長。

　　永壽宮的廊庑下，卻因擺着大塊的冰鑒，而逸出絲絲涼意。

　　沈知念扶着小腹，在菡萏和芙蕖的攙扶下，慢慢從殿内走了出來。

　　她的身孕已經七個月了，肚子圓潤地隆起。

　　沈知念行動間雖比往常遲緩，氣色卻養得極好。肌膚透着溫潤的光澤，眉眼間有種将為人母的甯和。

　　她依舊像懷四皇子的時候一樣，每天都會适當走動，有助于生産。

　　秋月手裡拿着團扇，輕輕為沈知念扇風，輕聲勸道：“娘娘，外頭熱着呢，就在廊下走走吧？”

　　沈知念搖了搖頭，看向庭院裡，那幾株被宮人精心照料的花兒：“無妨，唐太醫說了，本宮每日須适當走動，日後生産才順當。”

　　“就去禦花園那邊走一圈，樹蔭多。”

　　秋月知道娘娘的性子，便不再多勸，跟在儀仗後面。

　　林嬷嬷則拿着溫水、帕子等物，跟在後頭。

　　元寶早安排了肩輿候着，若娘娘途中疲累，可随時乘坐。

　　禦花園裡果然比别處蔭涼些。

　　古樹枝葉交疊。

　　石頭壘砌的假山縫隙裡，沁着涼意。

　　引來的活水繞着亭榭潺潺流過，帶走幾分暑氣。

　　沈知念一步一步，走得很慢。

　　腹中的皇嗣，似乎也感受到母妃平穩的心跳，偶爾輕輕動彈一下，像是無聲的回應。

　　走了一盞茶的功夫，沈知念的額角微微見汗，便在臨近九曲橋的一處六角涼亭裡，坐下歇息。

　　夏風遞上溫熱的茶。

　　林嬷嬷拿着帕子，替她輕輕擦去汗珠。

　　亭外的荷塘裡，早荷已綻出粉白的花苞，立在碧葉叢中，婷婷袅袅。

　　沈知念正看着，忽然聽到亭外的鵝卵石小徑上，傳來一陣腳步聲。

　　她擡眼望去，隻見一名男子身着紫色官袍，腰束玉帶，看樣子是要出宮。

　　他身形颀長，面容清俊，眉眼間是多年被禮法養出的端肅之氣。

　　是顧錦潇。

　　沈知念微微一怔。

　　顧錦潇是禮部侍郎，簡在帝心，前程似錦。

　　她偶爾從南宮玄羽，或父親信中聽到他的消息，也隻限于公務上的事。

　　兩人上次見面，還是許久以前。

　　當初密林裡的那一夜逃亡，刀光劍影，生死一線，更是恍若隔世……

　　顧錦潇顯然也看到了亭中的沈知念。

　　他的腳步頓住，站在離亭子數步外的垂柳下，隔着一段恰到好處的距離。

　　顧錦潇的目光，在沈知念身上停留了一瞬，沒讓人看到他眼中瞬間的波動。便已垂下眼簾，将所有外露的情緒，都收斂得幹幹淨淨。

　　隻是古闆的臣子，見到尊貴的皇妃。

　　顧錦潇躬身行禮，動作一絲不苟：“臣參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”

　　紫色官袍因他的動作，微微拂動，玉帶上的佩環輕響。

　　除此之外，再無别的聲響。

　　他臉上的神情，更是恭敬而疏離。

　　沈知念淡聲道：“顧大人免禮。”

　　顧錦潇直起身，卻沒有看沈知念，目光落在她身前的地面上：“臣惶恐，在此驚擾了娘娘。”

　　“本宮不過是尋常散步，何來驚擾？”

　　沈知念随口道：“看方向，顧大人是從禦書房而來？”

　　“是。”

　　顧錦潇答得簡潔。

　　亭内亭外，尊卑分明。

　　他恪守臣節，不曾有半分逾越。

　　沈知念看着顧錦潇，明顯比記憶裡清減了些許的側臉。

　　她想起父親曾提過，禮部侍郎近年來愈發勤勉。公務之餘埋首典籍，參與修纂禮法大典，是朝中有名的古闆能臣。

　　不僅古闆，更孤直。

　　她的腦海裡浮現出，密林裡，顧錦潇受傷後，緊抿的唇。

　　他遞水囊過來時，沉默的模樣。

　　最後分别時，他站在黎明的微光裡，身影挺拔卻孤寂。