那些畫面跟眼前這個禮數周全，神情疏淡的顧侍郎重疊在一起，讓人無端覺得有些恍惚……

　　顧錦潇輕輕擡起眼，目光掠過沈知念隆起的小腹，又微微垂下，終是忍不住道：“娘娘身子貴重，此處暑氣蒸人，不宜久待。”

　　沈知念點點頭：“本宮稍坐便回。顧大人且去忙吧。”

　　“臣告退。”

　　顧錦潇再次躬身行禮，然後轉身沿着來時的鵝卵石小徑，步履平穩地離去。

　　紫色身影漸漸隐入花木之後，直至再也看不見。

　　又在亭中歇息了片刻，沈知念才扶着芙蕖的手起身，緩緩沿着蔭涼的小徑往回走。

　　上了肩輿，回到永壽宮。沈知念在臨窗的軟榻坐下，背靠着林嬷嬷備好的軟枕，輕輕舒了口氣。

　　七個月的身子到底不同。

　　走這一圈，身體的酸脹感便明顯起來。

　　林嬷嬷熟稔地半跪下來，力道适中地為沈知念揉按着小腿。

　　菡萏用團扇輕輕送着風，随口道：“娘娘，剛才在禦花園遇見了顧大人，奴婢忽然想起，聽說前朝這些日子，很不太平呢。”

　　“說是朝廷裡揪出了私通匈奴的奸細，如今上下都在徹查，風聲緊得吓人。”

　　“好些衙門裡的老爺，都被叫去問話了。還有的……直接就下了獄。”

　　“宮門口輪值的侍衛盤查，都比往日嚴了數倍，進出要驗好幾道牌子。”

　　沈知念淡聲道：“此事，父親在家書中略提過一二。”

　　沈茂學的密信，總是寫得含蓄，但沈知念如何讀不出來？

　　朝廷清洗，曆來如此。

　　匈奴人處心積慮，在先帝時期朝局混沌，君臣耽于享樂之時，趁機滲透、安插内應，實在不是什麼難以想象之事。

　　若能将那些人全部挖出來，于國而言，确是剜除毒瘡，長遠來看是好事。

　　隻是過程難免血雨腥風，牽連甚廣。

　　沈知念擡手，輕輕撫摸着腹部。

　　無論外頭如何驚濤駭浪，永壽宮裡都是一片甯靜。

　　正想着，小明子進來禀報道：“娘娘，小徽子來了。”

　　“傳他進來吧。”

　　“是！”

　　小徽子進來，利落地行了一禮，臉上露出讨喜的笑：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

　　“陛下讓奴才來禀報娘娘，晚膳後便過來永壽宮。”

　　帝王近來朝務繁巨。

　　清洗内奸，追查姜婉歌下落的事，耗費心力極多。

　　即便如此，他依舊盡可能抽空，來永壽宮坐坐。

　　有時隻是看着沈知念用了宵夜，說上幾句話，便又回去批折子了。

　　“本宮知道了。有勞你跑這一趟。”

　　沈知念示意了一下芙蕖。

　　芙蕖會意，拿過一個備好的荷包，笑吟吟地塞到小徽子手裡：“大熱天的，公公辛苦。這點心意，給公公喝碗涼茶。”

　　小徽子臉上的笑容更盛：“謝皇貴妃娘娘賞！”

　　“娘娘的氣色越發好了，腹中的皇嗣定是健壯乖巧！”

　　“奴才便不打擾皇貴妃娘娘，先行告退了。”

　　沈知念扶着腰，慢悠悠道：“陛下這幾日怕是又上火，吩咐小廚房，備些冰糖炖梨羹。”

　　“是！”

　　菡萏等人齊聲應下，各自忙碌起來。

　　晚間。

　　冰鑒裡的寒氣絲絲縷縷逸出，沖散了夏夜的悶熱。

　　南宮玄羽坐在窗邊的軟榻上。

　　沈知念坐在他對面。

　　兩人中間擺着一個棋盤。

　　棋盤上黑白子錯落，已過了布局階段，正進入中盤纏鬥。

　　南宮玄羽執黑，落子沉穩大氣，攻勢隐現。

　　沈知念執白，棋風靈動缜密，守中帶攻。

　　又一子落下，南宮玄羽端起手邊的茶杯，啜了一口清茶。目光從棋局，移向沈知念圓潤的腹部：“這孩子近來可還安分，沒鬧你罷？”

　　沈知念笑道：“沒有，孩子很乖。”

　　“除了偶爾伸伸胳膊腿，并不怎麼鬧騰。”

　　說這話的時候，她擡手輕輕撫了撫：“比懷阿煦的時候，要安靜些。”

　　南宮玄羽想起懷四皇子時，沈知念後期頗有些辛苦。腿腳浮腫，夜裡也睡不安穩：“那便好。”

　　“看來這孩子，是個知道體諒母妃的。”

　　沈知念溫聲道：“女子懷頭一胎，身子尚未适應，總是不易些。”

　　“到了第二胎，便順當多了。”

　　南宮玄羽看着她落子的位置，眉梢微挑。

　　這一步看似補強邊角，實則隐隐威脅，他中腹一片尚未完全安定的孤棋。

　　帝王不動聲色應了一手：“阿煦近來如何？”

　　“整日裡跑跑跳跳，精力旺盛得很。”

　　提起四皇子，沈知念眼中笑意很濃：“前幾日他還纏着肖嬷嬷，非要學認廊下匾額上的字。肖嬷嬷教了他‘永壽宮’三個字，他竟記住了大半，隻是筆畫還描不好。”

　　南宮玄羽眼中閃過了一絲滿意：“阿煦天資聰穎，是塊璞玉。”

　　“念念，朕記得，阿煦還有兩個月，便滿三歲了。”

　　大周祖制，皇子滿六歲，便入上書房，由翰林學士，或朝中大儒正式教導經史子集，習文練武。

　　但一般來說，三歲便該開蒙識禮了，為日後進學打下根基。

　　沈知念自然也知道這個規矩。

　　私下，她已經教四皇子，念過不少淺顯的童謠和五言絕句。

　　四皇子記性極佳，往往幾遍便能跟着咿呀背誦。

　　但由帝王擇定重臣，正式為四皇子進行啟蒙，意義非同一般。

　　預示着四皇子在帝王心中的分量！

　　這個世界上沒有人比沈知念更愛四皇子，她心中早有思量。

　　白日在禦花園，偶遇了顧錦潇。

　　前世今生的記憶，都讓沈知念知道，他端方持重，學識淵博。

　　更重要的是孤直的品性。

　　若為四皇子選啟蒙之師，顧錦潇無疑是極佳的人選。

　　他出身清貴，科舉入仕，一路憑真才實學升至禮部侍郎。無黨無私，在朝中風評甚佳。

　　精研禮法典籍，治學嚴謹，又不失變通。

　　更重要的是，顧錦潇性情剛直，不阿附權貴。

　　由他來教導四皇子立身之本，為人之道，再合适不過。

　　然而……正因為南宮玄羽，對四皇子寄予厚望。在關乎他教育的重大事情上，沈知念作為後宮妃嫔，才更要謹言慎行，避嫌遠疑。