沈知念淡然道：“或許慈真一開始，隻是為了培植心腹，收攏勢力。”

　　“又或許她是享受被人擁戴，一呼百應的滋味。”

　　“但結果擺在眼前，她落難時，真的有的人肯為她拼命。”

　　“本宮身為皇後，執掌六宮，靠的是禮制、規矩和陛下的信任。可慈真這些年，利用的是人心。”

　　幾句話，聽得菡萏心頭一震。

　　她忽然明白了娘娘的意思。

　　皇後之尊，在于威儀。

　　而人心之服，在于恩情。

　　菡萏若有所思道：“這麼說，在籠絡人心一事上，慈真身上确有可取之處。”

　　“往後奴婢們協助娘娘管理六宮，也需記着恩威并施，寬嚴相濟，方能長久。”

　　沈知念微微颔首：“不錯。”

　　慈真已死，恩怨兩清。

　　但從她身上，沈知念也學到了東西。

　　芙蕖和菡萏自幼一同伺候娘娘，一同長大。十幾年的情誼，早已勝過親姐妹。

　　她比菡萏年長一歲，性子素來沉穩。也知道菡萏率直爽朗，說話、做事從不拐彎抹角，更有一手出神入化的上妝技巧。

　　這些年，娘娘的每一次妝容，都是菡萏親手所化，精緻得體，美豔大方。

　　菡萏唯一的缺點，便是不夠穩重，遇事容易沖動，愛較真。

　　這幾年，她們跟着娘娘從沈府到後宮，一同經曆了太多風雨。菡萏也在一次次的曆練中，慢慢褪去了稚氣，變得愈發沉穩、可靠。

　　芙蕖欣慰道：“……娘娘，奴婢瞧着，菡萏是越來越穩妥了。”

　　菡萏輕哼了一聲：“多虧了娘娘平日的提點，奴婢若再不長進，豈不是辜負了娘娘的心意？”

　　芙蕖笑了笑：“後日……我就要離宮了，往後娘娘身邊，便要多靠你伺候了。”

　　看到菡萏的進步，她也能放心多了。

　　這話一出，内室的氣氛微微一滞……

　　芙蕖和周钰湖的婚事，早在兩年前便定下了。

　　周钰湖出身忠勇侯府，為人正直，學識淵博，頗有才名，溫文爾雅。

　　兩人原本定下的婚期，是的今年九月初。

　　可天有不測風雲，婚期将近時，沈家被人構陷，扣上了通敵賣國的罪名。

　　一時間，沈家上下人心惶惶，偏偏沈知念又臨盆在即。

　　芙蕖見沈知念心力交瘁，一邊要應對朝堂的流言蜚語，一邊要擔心沈家的安危，還要承受孕期的不适。心中實在放心不下，便主動向沈知念請命，推遲婚期。

　　她要陪在沈知念身邊，幫她打理瑣事，照顧她的起居。

　　沈知念當時心中滿是感動，卻也有些過意不去。

　　畢竟婚姻大事，豈能随意推遲？

　　可芙蕖心意已決，執意要留下。

　　娘娘待她恩重如山，娘娘有難時，她豈能隻顧着自己的婚事離宮？

　　沈家一日不洗清冤屈，娘娘一日不安穩，她便一日不離開娘娘身邊。

　　沈知念拗不過芙蕖，隻能應允。

　　後來，沈家的冤屈得以洗清，沈知念也順利生下了元宸公主。便有意等正式入主坤甯宮，再風風光光地送芙蕖出嫁。

　　因為讓芙蕖以坤甯宮女官的身份出嫁，更加體面。嫁入周家之後，她也能更有底氣。

　　芙蕖得知沈知念的心意後，心中滿是感激，欣然應允。

　　這幾個月來，沈知念一邊打理宮務，一邊吩咐肖嬷嬷她們幫着芙蕖籌備婚事。嫁衣、嫁妝等等，每一件事都打理得妥妥當當。

　　周家那邊，所有的事情也是早已準備就緒。

　　兩人的婚期就在後日，芙蕖心中雖有期待，但更多的是難以言說的不舍……

　　沈知念擡眸看向她，眼底盛滿了溫柔的笑意，打趣道：“後天就是要做新娘子的人了，你還在操心這些瑣事，倒是比本宮還要忙碌。”

　　“娘娘……”

　　芙蕖擡起頭，眼底的羞澀漸漸褪去，浮現出了濃濃的不舍。

　　她的眼眶微微泛紅，哽咽道：“後日奴婢便要出宮了，往後……往後不能再陪在娘娘身邊，伺候娘娘的起居了……”

　　說着，芙蕖再也忍不住，“噗通”一聲跪倒在地，淚水瞬間奪眶而出。

　　“娘娘……奴婢舍不得娘娘，舍不得菡萏她們……舍不得我們一起走過的這些日子……”

　　“這些年若不是娘娘悉心教導，奴婢也不會有今日。奴婢真的……真的舍不得離開娘娘……”

　　她的哭聲壓抑而真摯，滿是眷戀，聽得人心中一陣發酸。

　　沈知念起身走上前，親自扶起了芙蕖，伸手替她擦去臉上的淚水，溫柔道：“哭什麼？成婚是大喜事，應該高興才是。”

　　“你侍奉本宮這麼多年，忠心耿耿，本宮也舍不得你。可看到你覓得良人，開啟新的生活，本宮也為你高興。”

　　“往後你能過得幸福，安穩度日，便是本宮最大的心願！”

　　說到這裡，沈知念輕輕拍着芙蕖的後背，安撫道：“隻要有本宮在一天，坤甯宮就永遠是你的娘家。你若是想念本宮和菡萏她們了，随時都能回宮來看看。”

　　菡萏看芙蕖哭得傷心，也忍不住紅了眼眶。

　　她的鼻尖微微發酸，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯掉下來。

　　菡萏悄悄背過臉去，擡手擦了擦眼角，故意裝出一副不耐煩的樣子。哪怕聲音已經哽咽了，卻依舊嘴硬：“哭什麼啊，多大點事？誰舍不得你了，我才沒有舍不得你呢！”

　　“你趕緊嫁出宮去，省得留在宮裡天天跟我搶着伺候娘娘，和我拌嘴。”

　　“等你出嫁了，娘娘身邊最倚重的人就是我了。我一定會好好伺候娘娘，才不會讓你擔心呢！”

　　說到這裡，菡萏再也忍不住，淚水終究還是奪眶而出。

　　她一邊哭，一邊道：“芙蕖，你……你嫁過去之後，要好好照顧自己，不能讓自己受委屈啊。”

　　“周家若是有人敢欺負你，你就回宮來告訴我們。我、我和娘娘一定為你撐腰！”

　　“還有……還有你要常回宮來看我們，不能把我們忘了……”

　　看着菡萏嘴硬心軟的樣子，芙蕖哭得更兇了。

　　她上前一步，一把抱住菡萏，哽咽道：“菡萏，我知道你舍不得我，我也舍不得你……”