“我們永遠是好姐妹，永遠都是……”

　　菡萏被芙蕖抱着，也不再嘴硬，一邊哭，一邊用力點頭：“嗯，永遠都是好姐妹！”

　　“你要是敢忘了我，我就去周家找你算賬，把你拉回宮來……”

　　兩人相擁而泣，淚水交織在一起，滿是不舍和眷戀。

　　她們從小一起長大，早已不是親姐妹，卻勝似親姐妹。

　　如今芙蕖要嫁出宮去，開啟新的生活，菡萏卻依舊留在宮中，往後相見的日子少了許多。心中的不舍，自然難以言說。

　　沈知念看着相擁而泣的菡萏和芙蕖，眼底也泛起了一絲淚光，心中滿是動容。

　　芙蕖和菡萏，都是她最信任、親近的人。這些年，她們陪着她走過了最艱難的日子，不離不棄，忠心耿耿。

　　現在芙蕖要出嫁，沈知念心中既不舍，又欣慰。

　　過了許久，兩人才漸漸止住哭聲。

　　菡萏為芙蕖擦幹臉上的淚水，破涕為笑：“好了，不哭了。”

　　“你後日就要出嫁了，若是眼睛哭腫了，上妝就不好看了。到時候，我還要給你上妝呢。”

　　“我一定給你化一個最美的妝容，讓你風風光光地嫁入周家，成為最漂亮的新娘子！”

　　芙蕖紅着眼眶，用力地點頭。

　　林嬷嬷站在旁邊雖然沒有說話，卻也悄然紅了眼眶。

　　菡萏和芙蕖跟娘娘一樣，都是她看着長大的。

　　如今娘娘已經是兩個孩子的母後，芙蕖也要出嫁了，而她也老了。

　　時間過得真快啊……

　　沈知念忍着淚意笑道：“好了，都别鬧了。”

　　“芙蕖，你這兩日好好歇息，養足精神，後日才能以最好的狀态做新娘子。”

　　“菡萏，屆時你便負責給芙蕖上妝，一定要把我們的芙蕖打扮得漂漂亮亮的。”

　　菡萏擦了擦淚水：“奴婢遵旨！”

　　芙蕖看着沈知念，依舊不放心：“娘娘，往後奴婢不在宮裡，您一定要好好照顧自己。按時吃飯，按時歇息，不要太過操勞。”

　　“菡萏的性子還是有些急躁，您多提點她。”

　　沈知念輕輕點頭：“放心吧，本宮都知道。”

　　“你也一樣，嫁入周家之後，若是有什麼難處，随時回宮來找本宮。”

　　芙蕖眼中滿是熱淚：“奴婢明白的，多謝娘娘！”

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　　乾清宮。

　　南宮玄羽正坐在禦案後批奏折。

　　李常德回來後恭敬地行禮：“奴才參見陛下！”

　　南宮玄羽依舊低頭看着奏折，淡聲道：“平身吧。”

　　“昨日有人在萬壽節下毒之事的内情，皇後都與你說了？”

　　李常德道：“回陛下，是的。”

　　他将坤甯宮今日的情形一一禀報，才道：“……小蔡子和小烏子意圖謀害皇後娘娘，娘娘以按宮規處置二人。”

　　“小烏子皆是因自身心性浮躁，貪利忘義，誤解了奴才的用意，并非奴才苛待于他。皇後娘娘已然查明真相，還了奴才清白。”

　　李常德禀報得條理清晰，沒有添油加醋，更沒有隐瞞什麼。

　　重點提及了沈知念處置此事的公允，隐隐有幾分誇贊之意。

　　南宮玄羽聽完，臉上依舊沒有多餘的表情，隻是道：“朕早已吩咐過，後宮的事皆由皇後做主。她處置妥當便好，不必事事向朕禀報。”

　　念念聰慧、通透，行事公允。既然正位中宮了，處置後宮瑣事，定然能妥帖、周全，無需他過多費心。

　　更何況，南宮玄羽對後宮的争鬥，本就不怎麼在意。隻要不傷及皇嗣，不影響朝堂安穩，他便不會過多幹預。

　　李常德忍不住在心裡想，不是陛下主動問起的嗎，怎麼又不必事事禀報了？

　　但他不敢說，隻是躬身道：“奴才明白。”

　　“皇後娘娘處事公允得當，既未冤枉好人，也沒放過惡人，六宮上下都心服口服。”

　　話音落下，李常德停頓片刻，悄悄瞥了一眼南宮玄羽的神色。

　　帝王依舊在面無表情地批奏折。

　　李常德遲疑了一下，終究還是輕聲道：“奴才還有一事，需向陛下禀報……”

　　南宮玄羽頭也沒擡：“何事？”

　　李常德道：“奴才方才從坤甯宮出來時，聽聞宮外拈華庵傳來消息，慈真怒極攻心，吐血而亡了……”

　　他的話音落下，殿内頓時一片寂靜。

　　李常德垂着腦袋，瞬間大氣都不敢出。

　　他是伺候陛下多年的老人，自然知曉慈真和陛下之間，曾有過青梅竹馬的情分。

　　當年慈真入王府，陛下也曾對她有過幾分偏愛，還讓她生下了長子。

　　隻是後來，慈真野心勃勃，機關算盡，一次次挑戰陛下的底線。那份青梅竹馬的情分，才漸漸被消磨殆盡……

　　可即便如此，終究是年少相識一場。

　　李常德不确定，陛下得知慈真的死訊，會不會動容。

　　然而……南宮玄羽的反應，遠比他預想的還要平淡……

　　帝王面無表情，臉上沒有絲毫惋惜之色，隻是平靜地吐出了三個字：“……知道了。”

　　他并未追問此事的細節，也沒有像得知柳時清的死訊時，默默感傷良久。

　　慈真的生死，在帝王心中激不起半分波瀾。

　　李常德暗自松了口氣，卻也生出了幾分唏噓。

　　陛下和慈真算是一同長大的，青梅竹馬，兩小無猜。

　　莊太傅更是先帝倚重的重臣，在陛下的登基之路出過不少力。

　　彼時，陛下對慈真雖然沒有少年人的情意，卻也格外偏寵。

　　慈真屢屢犯錯，陛下心中即便一清二楚，也沒有過多追究過，甚至多有包庇。

　　可那份青梅竹馬的情分，終究抵不過慈真的貪婪。

　　她不甘心隻做貴妃，觊觎後位，暗中培植勢力，算計妃嫔。

　　甚至不惜構陷沈家，謀害皇後娘娘。

　　一次次挑戰陛下的底線，消耗着他心中僅存的情意。

　　直到最後，她狗急跳牆，指使死士刺殺皇後娘娘，觸及了陛下的底線。

　　從那時起，陛下對慈真便再也沒有半分的情意，隻剩下厭惡。

　　年少時的青梅竹馬，曾經的縱容，早已被她一次次的算計，消耗得一幹二淨。

　　連帶着莊太傅在陛下心中的形象，也一落千丈……