晚上。

　　菡萏一邊将鳳钗從沈知念的發髻上取下，一邊叽叽喳喳地說着聽來的閑話：“娘娘，您說那些新人裡頭，誰會拔得頭籌？宮裡可都在猜，陛下會第一個召幸誰呢。”

　　“奴婢覺得，肯定是四位貴人裡的某一個。就是不知頭份的恩寵，會落在哪位貴人身上了。”

　　沈知念對鏡卸着耳珰，聞言淡聲道：“何必猜？長春宮今晚，怕是免不了要熱鬧一番了。”

　　菡萏眨了眨眼：“娘娘是說莊貴人？”

　　沈知念将取下的耳珰放入錦盒中，心中明了：“十有八九。”

　　她覺得，南宮玄羽肯定會先翻莊雨柔的牌子。

　　莊太傅的門生故舊遍布朝堂，且帝王向來敬重帝師，這份體面自然會惠及莊家女兒。

　　更重要的是……前幾日文淑長公主入宮，到永壽宮跟沈知念說話時，看似無意地提了一句，說是聽白翰林偶然聊起，朝廷關于戰争欠條的發放，已經徹底停止了。

　　戰争欠條還是沈知念向南宮玄羽提起的。

　　朝廷對匈奴用兵耗費巨大，國庫一時難以支撐軍費，便向民間富商、世家大族發行此種憑證，承諾戰後連本帶利償還。

　　打仗是很耗費錢糧的，說是無底洞都不為過。

　　國庫絕不會憑空豐裕起來。

　　唯一的解釋便是，這場持續了許久的戰争，已接近尾聲。

　　甚至可能取得了決定性的勝利，不再需要依靠預支未來的錢财，來支撐龐大的軍費開支。

　　雖然尚未有正式的捷報傳出來，但嗅覺敏銳的聰明人，已然從細微的變化中，窺見了風向的轉變。

　　莊家那位在軍中頗有影響力，曾數次為此次北征獻上關鍵策論的軍師，立下的功勞定然不小。

　　南宮玄羽是賞罰分明的帝王，在此等時候給予莊家額外的恩寵，既是擡舉，也是做給所有為他效力的臣子看。

　　所以，莊雨柔定然會拔得頭籌。

　　菡萏道：“也是，莊貴人有貴妃娘娘照拂，自是不同。”

　　“不過任憑她們誰得寵，也越不過娘娘您去！陛下待娘娘的心，宮裡誰不知道呢？”

　　沈知念聽着菡萏天真爛漫的話語，隻是微微一笑，不置可否。

　　她從不懷疑南宮玄羽待她是真心的。

　　但在至高無上的皇權面前，那點真心又能占據多少分量？沈知念不會因為帝王偶爾的垂憐，而患得患失。

　　對她來說，現在最重要的事是……

　　皇貴妃距離鳳座看似隻有一步之遙，實則隔着一條無形的鴻溝。

　　按大周的祖制，皇貴妃晉封皇後，需有三年的考察期。以觀其德，察其行。

　　如今才過去了不到一年，剩下的兩年多時光，在沈知念看來，實在太過漫長。

　　夜長，夢便多。

　　她不能保證這兩年多裡，不會橫生枝節，出現足以動搖她地位的變數。

　　畢竟後宮從來不缺年輕貌美，家世顯赫的美人。也不缺處心積慮，伺機而動的對手。

　　她必須盡快坐上那個位置！

　　隻有成為名正言順的皇後，才能将四皇子的地位徹底穩固，擁有無可撼動的權力和保障。

　　可是，如何才能縮短漫長的考察期？

　　直接向帝王索取，那是愚不可及。

　　哪怕南宮玄羽如今再寵愛沈知念，帝王心思難測，主動求取後位，隻會引來猜忌和厭惡。

　　她需要一個契機，讓南宮玄羽心甘情願，甚至主動提出提前冊封她為後。

　　這個理由必須有足夠的分量，足以打動那位心思深沉的帝王。

　　或許是立下某種不世之功？

　　但後宮不得幹政，南宮玄羽如今雖時常跟沈知念談論朝政，可她很難直接插手前朝事務。

　　或許……是在子嗣上突出？

　　沈知念是易孕體質，已育有四皇子。若能在再度有孕，無疑是一個極大的籌碼。

　　隻是……自從曾經的巴氏懷孕之後，後宮就再也沒有好消息了。沈知念為此困惑了許久，終于有了猜測，此事是帝王故意為之。

　　既如此，她如何才能再擁有一個孩子？

　　思緒紛繁，千頭萬緒。

　　沈知念揉了揉眉心，将這些翻騰的念頭暫時壓下。

　　這件事急不得。

　　簾幕微動，芙蕖走了進來禀報道：“娘娘，敬事房剛傳來的消息，陛下今晚翻了莊貴人的牌子。”

　　菡萏立刻睜大了眼睛，臉上是毫不掩飾的驚歎：“娘娘真是料事如神！今日果然是莊貴人拔了頭籌。”

　　“明天一早，宮裡就得多一位莊嫔娘娘了。”

　　芙蕖不似菡萏這樣喜形于色，眉宇間浮現出了一抹憂色，輕聲道：“娘娘，貴妃娘娘本就深不可測，如今她的堂妹初封便是貴人，又第一個承寵，可謂風頭無兩。”

　　“她們姐妹同氣連枝，貴妃娘娘往後隻怕更是如虎添翼……”

　　莊貴妃一系的勢力壯大，對永壽宮而言絕非好事。

　　沈知念卻沒放在心上，淡聲道：“新人入宮，哪個不盼着聖眷隆恩？莊貴人今夜獨占鳌頭，看似風光無限，可風口浪尖，又豈是那麼好站的？”

　　“木秀于林，風必摧之。她得了頭份的恩寵，便是将自己放在了所有新人的對立面。”

　　有得是人會将目光釘在莊貴人身上，盼着她行差踏錯，從高處跌落。

　　沈知念當然不會去摻和這趟渾水，讓她們各自施展手段鬥去吧。

　　再說了……長春宮的大莊氏和小莊氏之間，就真的是鐵闆一塊嗎？

　　她看未必。

　　……

　　長春宮燈火通明。

　　看着鳳鸾春恩車接了莊貴人遠去，宮人們臉上都帶着喜氣。

　　小蔡子湊到莊貴妃跟前，滿臉笑意：“娘娘您瞧，陛下果然最看重莊家！”

　　“以莊小主的品貌，又是頭一份的恩寵，往後定是前程似錦！娘娘在宮裡，可算有個得力臂膀了。”

　　莊貴妃撚着佛珠，望着宮門的方向，唇邊挂着得體的淺笑，眼底卻閃過了一絲恍惚……

　　是啊，陛下看重莊家，所以她的堂妹才能這般風光。

　　可不知怎的，莊貴妃忽然想起，帝王來長春宮的那些夜晚。十回裡有八九回都隻是說說話，下下棋，然後和衣而卧，連叫水都省了。