沈知意是沈家最小的孩子，又是女兒。若沒有她刻意擡舉，在府中難免被兒子壓過。

　　沈知念多給她一分體面，她日後便多一分安穩，少一分委屈。

　　小家夥完全聽不懂兩人的深意，隻一味在沈知念懷中笑得眉眼彎彎。

　　夏翎殊繼續和沈知念說着話。

　　沈知意漸漸困倦，小小的身子依偎在沈知念懷裡，一雙烏溜溜的大眼慢慢阖上，呼吸綿長，安然睡了過去。

　　夏翎殊見狀連忙起身，輕聲道：“娘娘，知意困了，還是交由乳母抱去偏殿歇息吧。”

　　“抱在懷中久了，怕是累着您。”

　　沈知念笑着将沈知意交給了乳母。

　　從前她也想不到，這個年紀了，還能有個妹妹。

　　不知不覺間，日頭漸漸移至正中。

　　殿外天光透亮，已是正午時分。

　　菡萏輕輕走了進來，躬身回禀：“娘娘，午膳已經備妥了。”

　　沈知念留夏翎殊一同用了午膳，這是極大的體面。

　　席間沒有外人，兩人閑談沈家的日常、京中世家的近況。

　　夏家的生意遍布大周，消息自然靈通，倒是讓沈知念得知了許多不曾知曉的傳聞。

　　一頓午膳的氣氛十分溫馨。

　　用完膳後，夏翎殊起身告辭：“……皇後娘娘，時辰不早了。”

　　“宮中門禁森嚴，臣婦不便久留，這便帶知意回府，改日再入宮給娘娘請安。”

　　沈知念微微颔首，對菡萏道：“去庫房取五匹上好的雪狐絨、一套珍珠頭面，讓夫人帶回府中。”

　　夏翎殊連忙推辭：“娘娘已然賞賜無數，臣婦實在不敢再屢屢受賜。”

　　“自家人，何須如此見外？”

　　沈知念溫和道：“冬日嚴寒，狐絨可做新衣，頭面亦可日常佩戴。”

　　“夫人不必拘謹。”

　　夏翎殊心中湧起了一陣暖意，躬身道：“臣婦謝皇後娘娘隆恩！”

　　不多時，乳母将睡醒的沈知意抱了過來。

　　小家夥睡足了精神，眉眼舒展。一見沈知念便伸出小手咿呀求抱，格外黏人。

　　沈知念又抱了她片刻，輕輕摸了摸她軟乎乎的臉蛋，才依依不舍地放手。

　　冬月不僅是沈知意，好幾個人都要過生辰。

　　冬月十三，萬壽節，帝王南宮玄羽的二十八歲生辰。

　　萬壽節事關國體，舉國上下都張燈結彩。

　　各州府進獻貢品，文武百官齊聚太和殿，上表賀壽。

　　後宮的妃嫔們更是按着位份，依次獻禮。

　　宮中擺下宮宴，絲竹樂曲晝夜不絕。

　　一連數日歡聲笑語，處處皆是舉國同慶的盛景！

　　沈知念身為中宮皇後，帶着尉遲貴妃和賢妃，操持這些事。

　　從宴席的規制，到妃嫔獻禮的次序，三人事事打理得穩妥。

　　沈知念陪着南宮玄羽接待宗室、朝臣和外邦使臣，足足忙碌了數日，才慢慢歇下。

　　轉眼便到了冬月二十，這天是忠勇侯世子周钰溪和趙雲歸的獨女，雪團的三歲生辰。

　　雖說周钰溪依舊跟随忠勇侯遠在邊關，駐守軍務。邊防緊要，他無法抽身回京，陪女兒過生辰。

　　可侯府早早就備妥了宴席，趙雲歸操持打點，京中交好的世家勳貴紛紛備禮登門，侯府門前的車馬絡繹不絕。

　　即便缺了父親在場，雪團的生辰宴席依舊辦得紅火熱鬧！

　　坤甯宮。

　　四皇子正纏着沈知念讨要主意。

　　他平日受顧少傅教導，小小年紀行事便穩重、克制，言談舉止遠超同齡孩童，一直被人誇贊懂事。

　　唯獨遇上跟雪團有關的事，四皇子端着的小大人模樣，便繃不住了，露出孩童天真的心性。

　　他仰着一張白淨的小臉，一雙眼睛裡滿是期盼：“……母後，今天是雪團妹妹的三歲生辰，兒臣想出宮去往忠勇侯府，親自給她送生辰賀禮，陪她過生辰。”

　　沈知念正在翻看内務府呈報的賬簿，聞言放下手中冊子，低頭看向他：“阿煦，你應當知道宮中規矩森嚴，皇子更不可随意出宮，此事不是母後一句話就能應允的。”

　　“你往日一向守禮，怎麼偏偏今天心心念念要往忠勇侯府去？”

　　站在旁邊的菡萏笑道：“娘娘，周小姐常随着忠勇侯世子夫人入宮走動，四皇子經常盼着玩耍。”

　　“每次周小姐進宮，他們不是在禦花園追蝶、放風筝，就是擺弄小巧的棋具，或分食禦膳房的點心。總要黏在一起玩上大半日，任憑宮人如何催促，都不肯分開。”

　　四皇子的臉頰微微一紅，認真道：“雪團妹妹往日進宮，總給兒臣帶邊關送來的幹果、蜜餞。今天是她的生辰，她的爺爺和爹爹遠在邊關不能歸家，她心裡定然孤單。”

　　“兒臣要是帶着備好的小玩意前去，雪團妹妹見了必然歡喜。”

　　“母後，兒臣已經親手畫了一幅嬉鬧圖，當作生辰禮物！”

　　沈知念伸手撫了撫四皇子的發頂，眼中漾起溫和的笑意：“母後竟不知，阿煦這麼重情義。”

　　“隻是忠勇侯府今日賓客雲集，滿京世家子弟齊聚。你身為皇子貿然前去，侯府反倒要費心周全禮數，拘束了宴席的熱鬧。”

　　四皇子眼珠一轉，連忙想出折中的法子：“母後，兒臣可以換上尋常小郎君的衣衫，不擺皇子排場，悄悄過去陪雪團妹妹玩耍就好，不必侯府刻意招待。”

　　“母後，您就準許兒臣一回，好不好？”

　　“錯過了今日，兒臣又要等許久才能見到雪團妹妹了……”

　　秋月打趣道：“四皇子平日讀書、練字都沉得住氣，遇上周小姐的生辰，便再也穩不住心神了。”

　　四皇子是中宮嫡子，若是要出宮，沈知念最擔心的自然是他的安全。

　　但孩子在成長的過程中，總要經曆不同的事情，才能長大。沈知念也沒有想過，一輩子将四皇子拘在宮裡。

　　她沉吟片刻，細細了思量一番，才緩緩開口：“……也罷，難得你有心挂念玩伴。”

　　“母後讓人先去禦書房禀報你父皇，征得聖谕之後，再由侍衛貼身保護，換上常服悄悄去往侯府。”

　　“切記不可在外肆意張揚，宴席過後即刻回宮，不許逗留、貪玩。”