永壽宮。

　　小明子垂首站着，把外頭的事禀報了一遍。

　　末了，他道：“……長春宮的那些宮人，貼身伺候大莊氏的小蔡子和若即，被貶去了辛者庫做苦役。”

　　“小蔡子這輩子是沒有出頭之日了。不過若即這個月底就年滿二十五歲了，按規矩會被放出宮去。”

　　自從若離死後，就一直是若即在莊雨眠身邊伺候，沈知念自然見過她許多次。

　　每次見面，若即都是一副低眉順眼，沉默寡言的樣子，像一道影子跟在莊雨眠身後。

　　前世今生，沈知念閱人無數，自然看得出來，若即是個本分的。

　　雖說莊雨眠做的那些事，若即肯定知情。但她一個宮女，如何改變得了莊雨眠的決定？不助纣為虐就是好的。

　　況且水至清則無魚，沈知念不打算對一個宮女趕盡殺絕。

　　她看着小明子，道：“……既如此，讓内務府按規矩辦便是。”

　　小明子應了聲“是”，繼續道：“至于長春宮的其他宮女、太監，要麼使銀子，尋出路去了；要麼按宮規返回内務府，等待重新分配。”

　　“娘娘，薔薇和沁兒都遞了消息過來。”

　　薔薇是沈知念許久以前，安插在長春宮的釘子，這些年藏得很深。

　　哪怕莊雨眠倒了，薔薇的身份依舊沒人知曉。

　　沁兒則是莊家從外面找進宮，那個會控制鳥雀的女子。

　　因着幫沈知念促成了元宸公主出生時，百鳥來朝的祥瑞，她拿到了一筆豐厚的銀子。

　　沈知念淡聲問道：“哦？她們怎麼說？”

　　小明子恭敬道：“回娘娘，薔薇說她願意按照内務府的分配，繼續去替娘娘盯着，娘娘想盯的人。”

　　“沁兒則把話說得很明白，她知道深宮雖然富貴，卻也驚險。繼續留在這裡，賺的那些銀子還不知道有沒有命花。”

　　“她想出宮去和家人團聚，從此遠離京城，再也不回來。”

　　這就是在向沈知念表忠心，暗示她不會亂說。

　　沈知念雖然不是什麼慈悲心腸的人，卻也不喜歡濫殺無辜。

　　沁兒替她辦過事，如今想回家，她沒有理由攔着：“允了，讓她走吧。”

　　當然，最主要的原因是，沈知念并不擔心，沁兒出去以後會胡說八道。

　　一是沁兒是個識時務的聰明人，不會做這種百害而無一利的事。

　　二是皇貴妃和一個民女的話，誰更有信服力，世人都知道。

　　三則是……以沈知念和沈家如日中天的勢力，沁兒就算真的想背叛，他們也能輕而易舉地解決這個麻煩。

　　“是。”

　　小明子點點頭，好奇地問道：“那薔薇……娘娘想好安排她去哪了嗎？”

　　沈知念思索了片刻。

　　莊雨眠是倒了，可後宮從來不會真正平靜。

　　她需要一雙眼睛，盯着那些她看不見的角落。

　　沈知念想了想，低聲吩咐了幾句。

　　小明子連連點頭：“……奴才記下了。”

　　菡萏在一旁聽了許久，忍不住道：“說起來，大公主才七八歲呢。”

　　“聽說莊雨眠被送去了拈華庵，成了尼姑慈真，那大公主以後怎麼辦？”

　　小明子道：“陛下還沒有明旨。大公主如今在長春宮，由保母們照料着。”

　　“想必很快陛下就有旨意了。”

　　菡萏歎了口氣：“大公主也是可憐，攤上這麼個母妃……”

　　雖說莊雨眠做了那麼多惡事，可大公主是無辜的，沈知念不會遷怒一個孩子。

　　但她也不是聖人，不會多管。

　　大公主又不是沒有父皇，她是南宮玄羽的長女，自有南宮玄羽安排。

　　這時，肖嬷嬷從外面走了進來：“娘娘，賢妃娘娘和璇妃娘娘來了，說要跟娘娘商議萬壽節的事。”

　　再過幾日，便是南宮玄羽的生辰了。

　　内務府和禮部從許久以前，就開始準備了。但依然有許多事，需要沈知念她們拿主意。

　　沈知念道：“請兩位妹妹進來。”

　　“是。”

　　很快，賢妃和璇妃一前一後走了進來。

　　賢妃依舊是一身清冷的月白色衣裙，發髻間插着一支白玉簪，通身沒有多餘的飾物。

　　璇妃倒是穿得喜慶些，一件鵝黃色的褙子，襯得她整個人都鮮亮了幾分。

　　兩人走到沈知念面前，恭敬地行禮：“臣妾參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”

　　“不必多禮，快坐下。”

　　沈知念含笑問道：“本宮最近事忙，後宮的事都勞煩兩位妹妹了。萬壽節的事，内務府和禮部那邊怎麼說？”

　　“皇貴妃姐姐言重了，能得您信重，是臣妾們的福氣才對。”

　　璇妃笑着接過話頭，從袖中取出一份長長的單子：“這是臣妾和賢妃姐姐拟好的章程，請皇貴妃姐姐過目。”

　　“宴席的菜單、戲班的曲目，還有各國使臣觐見的安排，都列在上面了。”

　　“内務府說今年要大辦！”

　　沈知念接過單子掃了一眼。

　　菜單很豐盛，戲單很精彩，使臣的安排也很周全。

　　内務府和禮部準備了許久，挑不出什麼錯。可沈知念還是覺得，有些地方不妥……

　　賢妃在一旁緩緩開口：“皇貴妃娘娘，陛下的性子不喜歡鋪張。往年萬壽節都是按規矩辦，不溫不火。”

　　“今年莊家剛倒，朝堂上雖然穩住了，可人心還沒徹底安定。依臣妾愚見，這時候大操大辦，未必是好事。”

　　沈知念贊許地看了她一眼。

　　賢妃的話向來不多，卻每一句都能說到點子上。

　　“賢妃妹妹說得對。”

　　沈知念放下單子，道：“莊家的事剛了，朝堂雖然沒有大亂，可那些老臣心裡未必沒有想法。”

　　“再加上陛下向來崇尚節儉，這時候大操大辦，鋪張浪費，反倒落人口實。”

　　“萬壽節肯定要辦，卻不能辦得太奢靡。”

　　璇妃想了想，點頭道：“兩位姐姐說得是。”

　　“那咱們就削減一些，隻留要緊的。宴席的規格降一降，戲班的規模也減一減。”

　　“不過臣妾覺得，使臣那邊要照舊，不能失了天朝體面。”

　　沈知念贊同：“還有，讓内務府把節省下來的銀子，撥一些給京城的善堂和孤老院。就說是陛下的恩典，普天同慶，澤被蒼生。”