“柳少夫人，你且放心。此事既已禀到本宮面前，本宮斷不能坐視不理。必會大義滅親，還你一個公道！”

　　林菀心中冷笑。

　　大義滅親？主持公道？

　　宸貴妃娘娘不過是在利用此事，名正言順地鏟除沈南喬這顆礙眼的棋子，借機對定國公府出手，為自己和四皇子鋪路罷了。

　　她們心知肚明，都是在借對方的刀。

　　但面上，林菀依舊是恭敬之色，立刻深深拜了下去，聲音帶着感激的哽咽：“宸貴妃娘娘深明大義，剛正不阿！臣婦替自己，也替所有可能被此等醜行牽連的無辜之人，叩謝娘娘恩典！”

　　她姿态卑微，将沈知念捧得極高。

　　沈知念虛扶了一把：“柳少夫人請起。”

　　“此事尚需詳查，你且安心，本宮自有主張。”

　　林菀恭敬道：“是，臣婦明白。”

　　接下來，帳内隻剩下兩人低低的交談聲。

　　沈知念問了些看似無關緊要的細節，諸如柳時修近來的行蹤、定國公府内宅的動向等等。

　　林菀知無不言，言無不盡，将自己知道的情報，巧妙地用訴苦和揭露私情的辦法，一一告知。

　　她提到沈南喬入宮前，柳時修深夜出府，疑似去和沈南喬密會，回來後神色異常。

　　提到定國公府近來對柳時修的行蹤諱莫如深。

　　林菀甚至隐晦地暗示，柳時修似乎對沈知念，抱有某種難以言說的執念與怨恨……

　　沈知念也吩咐了一些事。

　　約莫一刻鐘後，林菀再次躬身道：“……臣婦先行告退，靜候娘娘的佳音。”

　　當她掀開厚重的帳簾走出去時，臉上的悲憤和激動已經消失得無影無蹤，恢複了慣有的溫婉平靜，眼角眉梢還帶着一絲如釋重負的輕松。

　　林菀對着守在外面的小明子微微颔首，步履從容地往自己的營帳走去，仿佛隻是進行了一場再尋常不過的觐見。

　　芙蕖目送她走遠，轉身掀簾回到帳内。

　　沈知念已經重新坐回棋盤前，指尖拈着一枚白玉棋子，在指腹間緩緩摩挲。

　　暖帳内的燭火跳躍，在她絕美的側臉上投下明明暗暗的光影，那雙狐狸眼中寒芒如星，深不見底。

　　“娘娘。”

　　芙蕖禀告道：“下一位夫人已經在外面候着了。”

　　沈知念唇角勾起一抹冰冷的弧度，随手将棋子“啪”地一聲按在棋盤上，聲音恢複了慣常的慵懶：“傳吧。”

　　仿佛方才那場足以掀起腥風血雨的密談，從未發生過。

　　“是。”

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　　定國公府的營帳内。

　　炭火将熄，殘餘的熱氣裹着一絲草藥的氣息。

　　定國公夫人半倚在鋪着厚厚錦褥的矮榻上，眼底沉澱着經年累月的怨毒。

　　她身上蓋着厚實的狐裘，一隻枯瘦的手搭在榻沿，腕間那串紫檀佛珠被撚得油亮，卻壓不住周身散發出的陰戾之氣。

　　帳簾輕響，林菀裹着一身寒氣進來，發髻間沾着幾粒草屑。

　　她解下素色鬥篷遞給雲桃，動作溫順依舊。

　　“回來了？”

　　定國公夫人掀起眼皮，渾濁的眼珠如同淬了毒般，死死盯着林菀：“宸貴妃那個賤人召你去做什麼？她說了些什麼？”

　　“賤人”兩個字，從她的唇齒間擠出，帶着刻骨恨意！

　　女兒柳時清的死，定國公府如今的落魄，日夜啃噬着定國公夫人的心！

　　林菀走到榻邊小幾旁，提起溫在紅泥小爐上的紫砂壺，動作流暢地為婆婆續上一盞熱茶。

　　她的聲音是一貫的柔和，聽不出半分波瀾：“回母親的話，沒什麼特别的。不過是像其他诰命夫人一樣，宸貴妃娘娘垂詢些日常瑣事，關懷幾句府中近況罷了。”

　　說這話的時候，林菀将茶盞輕輕放在定國公夫人手邊的小幾上。

　　定國公夫人從鼻子裡發出一聲短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥緊了佛珠：“關懷？我看是黃鼠狼給雞拜年吧！”

　　“宸貴妃那個毒婦慣會惺惺作态！她那雙眼睛，看誰都是算計！”

　　“我們定國公府落到今日這般田地，全拜她所賜！”

　　她越說越激動，蠟黃的臉上湧起病态的潮紅，胸口劇烈起伏，喘息聲粗重起來。眼中翻湧的恨意，幾乎要化為實質！

　　“清清……我的清清……就是被她活活逼死的！”

　　“這個仇，我從未忘記過！等着吧……她得意不了幾天了！”

　　最後幾個字，定國公夫人說得極輕，卻帶着一種令人心悸的笃定和快意。仿佛已經看到沈知念跌落塵埃，萬劫不複的場景。

　　林菀低垂的眼睫輕輕顫動了一下。

　　她敏銳地捕捉到了婆婆話語裡，不同尋常的笃定，以及“得意不了幾天了”，這句飽含深意的話……

　　“母親息怒，保重身子要緊。”

　　林菀的聲音放得更柔，帶着恰到好處的關切，仿佛隻是順着婆婆的恨意在安撫：“太醫說了，您這病最忌憂思動怒。”

　　“至于宸貴妃……”

　　她頓了頓，擡起眼，目光清澈溫順地看向定國公夫人，不動聲色地試探：“母親方才說……她得意不了幾天，莫非府中已有應對之策？”

　　林菀的問話極其自然，隻是一個憂心家族，渴望知曉轉機，以寬慰婆婆的孝順兒媳。

　　定國公夫人渾濁的眼中銳光一閃，快意的神情驟然凝滞，随即被警惕和陰沉覆蓋。

　　她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀溫婉的臉上逡巡，似乎想從她每一個細微的表情裡挖出點什麼。

　　半晌，定國公夫人才别開臉，重新靠回軟枕閉上了眼睛：“不該你問的少打聽！”

　　“婦道人家，管好内宅便是。”

　　林菀立刻垂首，姿态恭順無比：“是兒媳僭越了，母親教訓得是。”

　　話音落下，她不再多言，隻默默地将小幾上冷掉的茶盞撤下，換上一杯溫熱的。

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　　深秋的日頭西斜，将木蘭圍場廣袤的枯黃草場，染上一層濃郁的金紅。

　　獵獵西風卷過，旌旗翻飛。

　　馬蹄踏碎霜草的聲響由遠及近，如同沉悶的鼓點敲在每個人心頭。

　　營區中央的空地上，早已按品階站滿了人。