莊貴妃輕輕歎了口氣，一副憂心忡忡的模樣：“說起來，謝嫔妹妹出身謝家，是真正的清流貴女，身份自是沒得說。”

　　“性子亦是清冷孤高，頗有幾分賢妃妹妹的風骨，陛下就欣賞這般氣質的女子。”

　　“難得的是，她又不似賢妃妹妹那般過于耿直，懂得婉轉承歡，入宮以來聖眷頗濃。承寵的次數，竟與媚嫔妹妹不相上下呢……”

　　莊貴妃特意将謝嫔與賢妃相比，言語間隐隐點出了她潛在的威脅和心機。

　　“謝嫔确實品貌出衆。”

　　敦嫔順着莊貴妃的話說，心中卻快速盤算起來。

　　謝芷甯？

　　那個氣質跟賢妃一個模子刻出來的女子，如此得寵，擋了莊雨柔的路。

　　“品貌出衆是好事，隻是……”

　　說到這裡，莊貴妃話鋒一轉，繼續道：“木秀于林，風必摧之。”

　　“以謝嫔妹妹的勢頭，若是一直這般下去，隻怕會擋了不少人的路。”

　　“尤其是對媚嫔妹妹而言。”

　　“兩人的家世也算相當，媚嫔妹妹雖得陛下賜了封号，略占先機。可謝嫔妹妹這般緊追不舍，長此以往，隻怕……”

　　“唉，本宮是擔心媚嫔妹妹年紀輕，心思單純，若被壓了下去……”

　　莊貴妃沒把話說完，但擔憂之情溢于言表。

　　随即，她又像是意識到自己失言，連忙掩飾地笑了笑：“瞧本宮，光顧着擔心自家妹妹了。”

　　“本宮隻是覺得，謝嫔妹妹這般不知收斂，若無人稍加提醒，于她自身也非福氣。”

　　“後宮，終究講究平衡之道。”

　　敦嫔聽着，心中冷笑。

　　莊貴妃這話說得真是漂亮！

　　明明是想要除掉潛在的競争對手，卻說得像是為了謝嫔好，為了後宮平衡着想。

　　莊貴妃把媚嫔推出來，口口聲聲說擔心媚嫔，實際上不就是想借自己的手去對付謝嫔，為媚嫔掃清障礙麼？

　　敦嫔與謝芷甯無冤無仇，甚至都沒打過幾次照面，憑什麼要去當這個惡人？

　　莊貴妃躲在後面吃齋念佛，髒活累活卻想推給她？

　　“貴妃姐姐關愛後宮的妹妹們，自然是人之常情。”

　　敦嫔斟酌着詞句，面露難色：“隻是……謝嫔性子清冷，臣妾與她并無交集，這……這恐怕無從下手啊。”

　　她試圖委婉地推拒。

　　莊貴妃臉上的笑容淡了些，看敦嫔的目光依舊溫和，卻給人無形的壓力：“敦嫔妹妹何必妄自菲薄？”

　　“你侍奉陛下多年，對宮闱之中的門道自是為了解。有些事，未必需要正面沖突。一句無心之言，一件巧合之事，或許就能改變許多東西……”

　　“本宮并非要敦嫔妹妹做什麼傷天害理之事，隻是希望……謝嫔妹妹能稍微沉寂些時日，莫要風頭太勁，惹來不必要的麻煩。”

　　“這也算是保全她吧。”

　　說到這裡，莊貴妃端起茶盞，輕輕吹了吹氣，語氣變得意味深長起來：“更何況，敦嫔妹妹能提前解除禁足，安穩度日。陛下雖未明言，但其中亦有本宮為你周旋的苦勞。”

　　“我們既是盟友，自當相互扶持。本宮助敦嫔妹妹穩固地位，敦嫔妹妹也該有所表示，讓本宮看到誠意，不是麼？”

　　這番話戳中了敦嫔的軟肋。

　　是啊，她能提前出來，确實欠了莊貴妃一個大人情。

　　人情債是最難還的。

　　若是此刻拒絕，隻怕立刻就會與莊貴妃生出嫌隙，之前的結盟便成了笑話。

　　失去了莊貴妃這個強大的盟友，她獨自一人，既要面對舊人的壓制，又要提防新人，日子恐怕更難熬。

　　而且莊貴妃也說了，并非要謝嫔的性命，隻是讓對方失寵，沉寂一段時間。

　　操作起來，似乎也并非全無可能？

　　敦嫔心念流轉，權衡利弊。

　　她知道，自己此刻根本沒有拒絕的資本。

　　與其得罪莊貴妃，不如順勢而為。既還了人情，也展示誠意，鞏固了這個同盟。

　　想到這裡，敦嫔深吸一口氣，臉上重新露出笑容：“貴妃娘娘句句在理，是臣妾思慮不周了。”

　　“娘娘放心，臣妾知道該怎麼做了。謝嫔風頭太盛，确實該靜靜心了……”

　　“隻是具體該如何行事，還需從長計議，尋個合适的時機才好。”

　　見敦嫔松口，莊貴妃臉上頓時雲開霧散，笑容真切了許多：“敦嫔妹妹果然是個爽快人！”

　　“具體如何做，妹妹自行斟酌便是。以敦嫔妹妹的聰慧，定然能做得妥帖。”

　　她親自又為敦嫔斟滿茶，語氣恢複了之前的溫和：“來，敦嫔妹妹，再飲一杯。這茶若是冷了，便失了風味了。”

　　敦嫔端起溫熱的茶，心中卻一片冰冷。

　　她知道，從這一刻起，她正式踏入了莊貴妃布下的局，成為對方手中一把對付謝嫔的刀。

　　前路是吉是兇，猶未可知。但開弓沒有回頭箭，她隻能走下去。

　　……

　　時光悄然流轉。

　　尚未承寵的新人們，如同梅樹上未綻的花苞，在冬日的寒意裡，陸陸續續等來了屬于她們的花期，被鳳鸾春恩車接往養心殿。

　　侍寝後，位分也依例得以晉升。

　　雖隻是由答應晉為常在，或由常在晉為貴人，但于她們而言，已是向前邁出了至關重要的一步。

　　水溪閣的唐樂瑤，也終于在這一晚，接到了侍寝的旨意。

　　一整日，她都處在恍惚的雀躍、緊張之中。

　　蕊兒帶着小宮女們裡裡外外地忙碌，為唐常在沐浴、熏香、梳妝，挑選最柔婉的寝衣，連發絲都被精心打理。

　　她坐在鏡子前，看着鏡中面若桃李，眼含春水的自己，心口如同揣了隻小鹿，“砰砰”撞個不停……

　　當晚被鳳鸾春恩車接入養心殿時，唐常在心中的緊張達到了頂點。

　　她幾乎是屏住呼吸，感受着帝王疏離的目光落在自己身上。

　　他比殿選那日驚鴻一瞥時，更加俊美，也更加威嚴，如同九天之上不可觸及的寒星！

　　唐常在按照嬷嬷教導的規矩，小心翼翼地應對，不敢多說一個字，不敢多看一眼。生怕行差踏錯，惹來陛下的厭棄。