諸事結束後，憫嫔随内務府的宮人一同啟程，離開了居住許久的梨花閣，前往儲秀宮。

　　憫嫔的行囊簡單，内務府的宮人手腳利落，不過半個時辰，就盡數安頓妥當了。

　　儲秀宮主殿煥然一新。

　　憫嫔心中最記挂的是五皇子，一安頓好，便去了五皇子的寝殿探望。

　　守在殿内的初兒見新冊封的憫嫔前來，連忙上前行禮：“奴婢初兒，參見憫嫔娘娘，娘娘吉祥萬安！”

　　憫嫔素來溫和，當即輕輕擡手道：“無需多禮，起來吧。”

　　“你照料五皇子辛苦了，不必拘謹。”

　　話音落下，她緩緩走到床邊，目光落在了五皇子身上。

　　憫嫔入宮雖有些時日了，可往日位分低，雖見過五皇子，卻沒有機會近身。

　　今日一道聖旨，他們從此就是母子了，往後歲歲朝夕，皆要相伴。

　　五皇子睡着了，眉眼精緻、清秀。隻是自幼體弱，面色偏白，唇色淺淡。

　　他安安靜靜地躺在床上，乖得讓人心疼。

　　憫嫔靜靜看着，心底不由自主生出疼惜。

　　她心軟溫善，見不得孩童孤弱、凄苦，往後定會盡心呵護五皇子！

　　這時，五皇子醒了過來。

　　突然看到生人，他似是受到了驚吓。

　　憫嫔連忙放柔了語調，道：“五皇子别怕。”

　　“從今往後，母妃便住在儲秀宮日日陪着你。有母妃在，不會再讓你孤零零一個人了。”

　　五皇子懵懂擡眸，怯生生地看了憫嫔一眼。

　　他不明白，宮裡都說他的母妃去了很遠的地方。眼前這位娘娘，怎麼變成他的母妃了？

　　不過，五皇子雖然沒有說話，卻也不曾躲閃。

　　大抵是憫嫔眉眼溫良、氣質平和，周身沒有鋒芒和算計，讓人不自覺心生安穩。

　　站在一旁的初兒将這一幕看在眼裡，心底悄然松了一口氣。

　　聽聞陛下将五皇子，交由默默無聞的憫嫔娘娘撫養，她心中并非沒有擔憂。

　　初兒不知道，這位新娘娘的性情如何，會不會嫌五皇子體弱難養？

　　會不會隻是借着撫育皇嗣的名頭謀求尊榮，表面盡心、實則敷衍，委屈了本就孤苦的五皇子？

　　此刻親眼所見，憫嫔眼底的疼愛十分真切，跟五皇子說話時語氣輕柔，舉止和善。看他的眼神毫無利用，是打心底生出的憐惜。

　　初兒懸着的一顆心，終于緩緩落地。

　　五皇子可憐，如今總算得了一位性情溫厚、心善純粹的娘娘照料。

　　隻求往後歲歲年年，憫嫔娘娘能始終真心相待，護五皇子在冰冷深宮得一份安穩。

　　安撫好五皇子，憫嫔不敢耽擱，更衣後前往坤甯宮謝恩。

　　她心底透亮，清楚自己的分量。

　　她無寵無勢、家世平平，在陛下面前根本排不上号，陛下怎麼會突然把這份機緣給她？

　　此番造化，十有八九是出自皇後娘娘的舉薦。

　　隻是憫嫔也清楚，此事萬萬不可點破。

　　若是她當衆道出是皇後娘娘舉薦，一衆苦心籌謀的高位妃嫔，定會将怨氣記在皇後娘娘身上，無端給中宮招惹是非。

　　皇後娘娘或許不怕旁人的議論，但她不能這麼做。

　　這份天大的恩情，她隻默默藏在心底。

　　到了坤甯殿中，憫嫔恭恭敬敬行完大禮，道：“……臣妾此後必當恪盡職守，晨昏盡心、悉心撫育五皇子。護他順遂度日，不負聖恩浩蕩，亦不負皇後娘娘殷殷期許！”

　　沈知念坐在鳳椅上，靜靜地看着下方的憫嫔。

　　她神色坦蕩，進退得體。得了這樣天大的好處，也沒有半分狂喜、驕矜。比起那些得志便輕狂的妃嫔，着實沉穩、通透許多。

　　沈知念心中更添了幾分滿意，道：“起來吧。”

　　“陛下将五皇子托付于你，便是信你品性溫良、心性純粹，适宜照料皇嗣。此後居儲秀宮，隻需盡心履職便是。”

　　憫嫔緩緩起身，垂眸恭敬道：“臣妾謹遵皇後娘娘教誨！”

　　“五皇子幼失慈母、體質羸弱，臣妾往後必朝夕相伴、耐心撫育。時刻謹記陛下所賜的‘憫’字封号，常懷體恤恻隐之心。”

　　沈知念微微颔首：“你能存此本心，實屬難得。”

　　“往後儲秀宮的一應事宜，你隻管安心打理。若有難處，可據實禀奏，本宮自會為你周全。”

　　話音落下，沈知念示意秋月取來錦緞、珍玩和滋補的藥材，盡數賞賜給憫嫔。

　　憫嫔連忙謝恩：“臣妾多謝皇後娘娘垂憐！”

　　“娘娘天恩高厚，臣妾銘感五内，此生不敢忘懷！”

　　又說了一些溫言訓勉的話，沈知念擡手道：“……時辰不早了，你初遷儲秀宮，宮務瑣碎，且回去好生規整吧。”

　　“是。臣妾告退！”

　　憫嫔再次福了一禮，低頭離開了坤甯宮。

　　待她的身影消失在視線裡，菡萏道：“娘娘，從前在永壽宮，奴婢就覺得憫嫔娘娘和陶貴人是溫和的性子。晉為嫔位後，憫嫔娘娘也行事有度，想來是個穩妥的人。”

　　沈知念聞言淡淡颔首：“她素來安分守拙，較之宮中諸多汲汲營營之人，确實穩妥許多。”

　　倘若五皇子體魄康健、福壽綿長，帝王當然不會将他交給憫嫔撫養。

　　因為憫嫔性情溫厚、柔和，沒有太好的家族勢力倚仗，也沒有淩厲的殺伐手段。鎮不住紛争，亦護不住前程似錦的皇子。

　　可五皇子命數天定，壽數有限。自降生那日起，便注定與儲位無緣。

　　正因如此，他不需要強大的家族為他鋪路，也不需要權謀手段為他謀算。這一生最緊要的，是歲月清淨、朝夕安穩，得母妃真心照料。

　　以憫嫔的性子，不會利用五皇子謀寵逐勢，是最合适的人選。

　　翌日。

　　衆人齊聚坤甯宮請安。

　　今日她們最關注的，自然是憫嫔。

　　憫嫔一出現，所有人的目光都落在了她身上。

　　或打量，或探究，或豔羨，或嫉妒……

　　心裡最難受的……倒不是一衆高位妃嫔，而是下面的貴人們。

　　她們當真是五味雜陳，滿腹妒火！

　　從前，憫嫔還是喬貴人時，默默無聞、聖眷稀薄。