芙蕖也連忙起身福了一禮：“請皇後娘娘保重鳳體。”

　　沈知念點了點頭：“也好。你們路上小心些，冬日路滑，莫要着急。”

　　“往後有空便常進宮來，本宮也盼着能跟你們多說說話。”

　　菡萏和宮女們依依不舍，拉着芙蕖的手，又叮囑了許久才松開。

　　趙雲歸和芙蕖再次福身行禮，才轉身緩緩走出暖閣，帶着雪團出宮。

　　雪團一見要走，亮晶晶的眼神瞬間暗了下去，小嘴巴微微癟着，整個人都蔫蔫的，一看就是滿心不舍。

　　趙雲歸笑着對沈知念歎道：“……皇後娘娘，您瞧。這兩個孩子玩得投契，一時半刻竟舍不得分開了，真是叫人又好笑，又心軟。”

　　說罷，她輕輕蹲下身，溫柔地替雪團理了理亂掉的發鬓：“雪團乖，咱們先回家去。”

　　雪團看着四皇子，仰着布滿稚氣的小臉，聲音竟有些哽咽：“四哥哥，我要回家了……我還沒和你玩夠呢……”

　　看着她快要哭出來的樣子，四皇子的小眉頭輕輕一皺，立刻把手裡的檀木小老虎，往雪團手裡一塞，認真道：“雪團妹妹，這個送給你。”

　　“以後你想我了，就摸摸它，就像我在你身邊一樣。”

　　雪團接住木老虎：“謝謝四哥哥……”

　　四皇子像個小大人一樣鄭重承諾：“等下次花開，我帶你去看池子裡的小金魚，再搭比今天更高的宮殿！”

　　雪團用力點頭，肉乎乎的小手輕輕揮着，眼淚在眼眶裡打轉：“四哥哥再見……”

　　四皇子也認真揮了揮手，眼底藏着幾分不舍。

　　坤甯宮恢複了靜谧。

　　沈知念坐在軟榻上輕輕揉着眉心，略微消解應酬朝拜的疲憊。

　　元宸公主在搖籃裡睡得安穩，呼吸輕細綿長，偶爾發出一兩聲細碎的哼唧。

　　不多時，秋月輕手輕腳地從外面進來，福了一禮道：“娘娘，貴妃娘娘和賢妃娘娘一同求見。”

　　沈知念緩緩睜開了眼：“快請她們進來。”

　　“是。”

　　接到沈知念的授意，乳母輕手輕腳地上前，把元宸公主抱了下去，免得吵到她。

　　尉遲貴妃今日身着織金錦袍，頭戴的裝飾簡約卻華貴，符合她如今的身份。

　　賢妃緊随其後，神色溫和，步履從容。

　　兩人一進内室，齊齊福身行禮：“臣妾參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

　　“二位妹妹不必多禮。”

　　沈知念微微擡手，溫和道：“賜座。”

　　“謝皇後娘娘。”

　　秋月麻利地奉上了兩杯熱茶。

　　沈知念含笑問道：“兩位妹妹這時候過來，可是有什麼事？”

　　當初她懷着元宸公主，身子日漸沉重，難以支撐六宮繁雜的事務，又要為南宮玄羽準備萬壽繡品。便将大半宮務，暫交尉遲貴妃和賢妃掌管。

　　如今一切塵埃落定，兩人今日前來，便是為了這件事。

　　賢妃坦誠道：“皇後姐姐，臣妾和貴妃娘娘今日前來，是為了後宮庶務一事。”

　　“昔日姐姐身懷龍裔，鳳體為重，特命臣妾們暫代六宮瑣事，為姐姐分憂。”

　　“姐姐已然順利誕下嫡公主，更正位中宮，母儀天下！六宮有主，後宮的一應事務，自當歸還中宮，由姐姐親自執掌，方合乎規制。”

　　兩人都沒有半分貪戀權柄之意。

　　尉遲貴妃緊接着颔首，眉眼清冷，語氣淡然：“賢妃所言極是。”

　　“臣妾們不過是暫代差事，如今都該悉數交還皇後娘娘。”

　　“臣妾和賢妃已将所有賬目、差事整理成冊，分門别類，隻待娘娘查驗。”

　　沈知念靜靜聽着。

　　尉遲貴妃雖素來高冷，不與人親近，卻行事公正。掌事期間從未濫用職權，更不曾偏袒任何一方。

　　賢妃性子溫和，心思細膩，打理賬目、規制一絲不苟。

　　這段時間，兩人搭配着，将偌大後宮管理得井井有條，實屬難得。

　　更難得的是，兩人手握重權許久，卻能在塵埃落定之後，毫不猶豫地主動歸還權柄。

　　沈知念鄭重道：“二位妹妹辛苦。”

　　“本宮身懷六甲之時，行動不便，若不是兩位妹妹居中調度，協理六宮，穩住後宮的局面，本宮也不能安心靜養，順利誕下元宸。”

　　“這些時日的辛勞，本宮記在心裡，陛下也看在眼裡。”

　　賢妃連忙道：“為皇後姐姐分憂，為陛下安定後宮，本就是臣妾的分内之事，不敢稱辛苦。”

　　尉遲貴妃亦淡淡開口：“皇後娘娘鳳體安康，便是六宮之幸。”

　　沈知念微微一笑，将名冊交由一旁的菡萏收好，溫聲道：“二位妹妹久理宮務，熟悉内情，經驗老道。”

　　“本宮雖正位中宮，卻依舊少不了你們的幫扶。往後六宮事務，仍需兩位妹妹在旁協助，多提見解。遇事我們一同商議，共保後宮安甯。”

　　從前沈知念隻是皇貴妃，讓其他妃嫔協理六宮很正常。

　　如今她已是中宮皇後，理應大權在握，卻依舊将一部分權柄分給了她們。

　　尉遲貴妃和賢妃聞言，心中皆是一暖，連忙起身行禮：“臣妾遵皇後娘娘懿旨，定當盡心竭力，輔佐娘娘，安定六宮！”

　　……

　　冷宮。

　　夜色漸深。

　　四更，整座皇宮都陷入了一片死寂之中。

　　被發配到冷宮附近當差的，大多是一些家事不行，或是得罪了人的侍衛。

　　天氣寒涼，巡夜侍衛的步伐漸漸疏懶，正是宮禁最松懈的時辰。

　　周老七的腰側，别着一柄鋒利的匕首。

　　他本就是冷宮出身的侍衛，對這裡的偏僻路徑，熟得如同自家。

　　周老七的身形貼緊着宮牆，借着廊柱和樹影的掩護，悄無聲息地疾行。

　　沿途偶遇兩隊巡夜的禁軍，他立刻皆屏息縮在暗影裡，手指攥緊了匕首，心髒怦怦狂跳……

　　一想到鹹福宮裡，媚妃梨花帶雨的模樣，夜夜被噩夢驚擾的脆弱。周老七心中的那點懼意，便都化為了英雄救美的豪情！

　　隻要能護得柔兒安穩，就算是闖龍潭虎穴，他也認了！

　　冷宮坐落于皇宮最僻遠的地方，斷壁殘垣，枯木橫生，連空氣裡都彌漫着腐朽、陰冷的氣息。