南宮玄羽沉默了片刻，看着眼前的女人，心情有些複雜。

　　他原以為念念求情，是想讓他網開一面，護着沈家的人不受苦。

　　可她卻是求他秉公辦理。

　　“念念，你就不怕他們被屈打成招？”

　　沈知念從來沒有擔心過一點。

　　刑部和大理寺連對沈家主子用刑的膽子都沒有，還有膽子屈打成招？

　　隻要她在皇宮坐鎮，還沒被帝王厭棄，此事就絕無可能。

　　沈知念不過是想讓沈知勤吃點苦頭，省得他的内心深處，總有種恃無恐的感覺。

　　覺得二姐是皇貴妃，他和沈家最終就不會有事，所以渾渾噩噩什麼都說不知道。

　　沈知念望着帝王，道：“臣妾怕。”

　　“可臣妾更怕沈家背着這個罪名過一輩子。”

　　“若能用皮肉之苦，換一個水落石出，臣妾願意！”

　　“況且，臣妾相信，若能證明沈家的清白，父親和弟弟也不怕受苦。”

　　南宮玄羽伸手将沈知念攬進懷裡：“念念，你比朕想象的更懂事！”

　　不愧是他選中的皇後！

　　待沈家的事解決，他一定會第一時間，風風光光地封念念為後！

　　沈知念柔順地靠在帝王懷裡。

　　沈知勤蠢到被人利用，禍及家族，吃些苦頭也是應該的！

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　　翌日，刑部接到了準話。

　　刑部尚書聽着口谕，愣了好一會兒：“……陛下真是這麼說？”

　　傳話的太監點點頭：“皇貴妃娘娘親自求的，說不要給沈家特殊對待，該用刑就用刑。”

　　刑部尚書忍不住感歎道：“皇貴妃娘娘是個明白人。”

　　随後，他擡起頭，對一旁的主事道：“傳令下去，别顧忌了。”

　　主事應了一聲“是”，轉身出去了。

　　話雖如此，但刑部的人還是不敢輕易動沈茂學。

　　沈家的三個庶子，下面兩個年紀太小，審問過也沒什麼嫌疑。

　　于是刑部的人就向沈知勤動手了，把他提去了刑房。

　　沈知勤被兩個獄卒架着拖進來，臉上滿是不敢相信：“你們、你們要幹什麼？！”

　　獄卒沒有理他，直接把他按在刑架上。

　　粗糙的麻繩纏上沈知勤的手腕，勒得生疼。

　　他拼命掙紮，可繩子越勒越緊，根本掙不開……

　　“放開我！你們放開我！”

　　刑部尚書親審，坐在案後，手裡捧着一卷供詞，頭都沒擡：“沈知勤，那些跟匈奴來往的信，究竟是怎麼回事？”

　　沈知勤拼命搖頭：“我不知道！我真的不知道！”

　　“你們要我說多少遍？！”

　　刑部尚書擡起頭看了他一眼，目光讓人心裡發毛：“沈知勤，本官再問你一遍，你真的不知道？！”

　　沈知勤惶恐道：“不知道……我什麼都不知道……”

　　刑部尚書歎了口氣，放下手裡的供詞起身，走到沈知勤面前：“沈知勤，你知道這些日子，我們為什麼對你這麼客氣嗎？”

　　沈知勤自然清楚。

　　别看他入大牢以來，總是一副窩窩囊囊，膽小如鼠的樣子，但他心裡其實什麼都明白。

　　沈知念很了解幾個庶弟，就像她之前想的一樣，沈知勤的内心深處其實是有恃無恐的。

　　剛被抓進大牢的時候，他的确很害怕，但這麼久過去，刑部和大理寺的人都沒對他怎麼樣，态度還很客氣。

　　而且還聽說二姐在宮中生下了天命福星，陛下對她的寵愛一如往昔，怎麼看沈家都不會有事。

　　所以沈知勤才一問三不知。

　　因為他覺得多說多錯，越說嫌疑越大。隻要什麼都不知道，最後就沒事了。

　　可沈知勤沒想到，變故來得這麼快，刑部竟敢對他用刑了……

　　刑部尚書也不介意沈知勤的沉默，似笑非笑地問道：“你知道今天為什麼不一樣了嗎？”

　　沈知勤的心忽然一緊：“為、為什麼？”

　　刑部尚書道：“因為皇貴妃娘娘親自開口了，讓我等該用刑就用刑，該怎麼審就怎麼審！”

　　沈知勤的臉色瞬間白了：“不……不可能……”

　　“二姐她、她不會的……”

　　刑部尚書不再看他，退後幾步，坐回案後：“用刑。”

　　“是！”

　　沈知勤驚恐道：“不——！！！”

　　“你們不能動我！”

　　“我二姐是皇貴妃娘娘！是四皇子和元宸公主的母妃！”

　　“你們敢動我，她不會放過你們的！”

　　沒有人搭理他。

　　皮鞭破空的聲音響起！！！

　　“啊——！！！”

　　鞭子抽在身上火辣辣地疼，沈知勤忍不住慘叫出聲！

　　“不要……求求你們……不要……”

　　負責行刑的獄卒沒有停手。

　　一鞭！

　　兩鞭！

　　三鞭……

　　沈知勤的慘叫聲，在刑房裡回蕩。

　　他不明白！

　　真的不明白！

　　這些日子他雖然在牢裡，可心裡一直很安定，以為熬過這一陣就好了。

　　可為什麼？

　　二姐為什麼要這樣對他？！

　　她不知道他在受苦嗎？！

　　不知道鞭子抽在身上有多疼嗎？！

　　又一鞭落下來。

　　“啊！！！”

　　沈知勤慘叫一聲，頭無力地垂了下去。

　　他身上的衣裳已經破爛不堪，露出底下縱橫交錯的鞭痕。有的還滲着血，有的已經凝成暗紅色的痂。

　　刑房裡彌漫着一股刺鼻的血腥味……

　　刑部有得是手段，之前隻不過是不敢用刑，現在已經無所顧忌了。

　　見沈知勤暈了過去，刑部尚書端起茶盞抿了一口：“潑醒！”

　　“是！”

　　一桶冷水兜頭澆下，沈知勤打了個激靈，睜開眼睛大口地喘着氣。

　　水順着他的頭發往下流，混着眼淚和鼻涕，糊了一臉。

　　“不……不要打了……”

　　“求求你們……不要再打我了……”

　　“你們想知道什麼？倒是問啊！”

　　“我早就把自己知道的全都說了！那塊玉佩是我買的，你們不之前不是也派人畫了他的畫像。打我有什用？去找他啊！”

　　刑部尚書面無表情地問道：“沈知勤，你再好好想想。這些日子，有沒有什麼人可疑的人，去過你的書房？”

　　“你身邊有沒有發生什麼可疑的事？”

　　沈知勤拼命想：“沒有……真的沒有……”

　　“我就每天讀書，偶爾出去逛逛……沒什麼特别的……”