秦楓的呼吸猛地急促起來，身上鎖鍊又嘩啦作響，他拼盡全力往前掙了一下，又被鐵鍊重重拽回原處。

　　肩膀處的傷口被扯開，血珠順着胳膊滾落，在指尖凝了一顆又一顆。

　　“你到底要怎樣才肯放過我？”

　　“放？”

　　晏沉向前兩步，伸手輕輕按住秦楓的肩，将烙鐵舉到他面前，鐵面的熱浪隔着兩尺遠都能撲到他臉上去。

　　他涼幽幽地笑起來，“外祖父言傳身教，可沒教過孫兒我‘放’這個字怎麼寫啊，我又哪能自學成才？”

　　說罷手腕一翻，烙鐵重重按在秦楓左胸那道尚未結痂的傷口上。

　　“滋……”

　　皮肉焦灼的聲音炸開，白煙騰起瞬間，一股焦糊的氣味便迅速彌漫開。

　　“啊啊啊啊！”

　　秦楓身體猛地弓起，可手腕被鐵鐐死死釘在刑架上，掙到盡頭也隻能無助地往上挺一挺，又砸落回去。

　　“嘶……”

　　直到那聲慘叫的尾音徹底消散在回音裡，晏沉才不緊不慢将烙鐵收回。

　　鐵尖帶起一小片焦黑的皮肉，在鐵面上留下一道暗紅，又被炭火的熱氣一烘，迅速凝成一片褐色的痂。

　　“沒想到外祖父不止善舞，就連唱起歌兒來也是好聽得緊啊。”

　　說罷手中鐵鉗一揚，烙鐵被丢回炭盆中，濺起一小簇猩紅的火星。

　　他又朝旁邊伸出手。

　　衛風立刻從陰影裡邁出一步，将一顆用紅紙裹着的糖塊放進他掌心。

　　晏沉剝開紅紙，露出裡頭那枚琥珀色糖球，兩根手指捏着糖球，用力抵進秦楓還抖個不停的齒關之間。

　　糖塊磕在牙上發出一聲脆響，又迅速被口腔裡的熱氣融開一層甜膩。

　　“外祖父嘗嘗喜糖。”

　　晏沉一隻手卡着他下颌不讓他吐，另一手用手背随意在他臉上拍了拍。

　　“這可是你的乖乖外孫媳孝敬你的，她說想讓我多幾個親人，我便第一個想着外祖父，孝心可嘉吧？”

　　秦楓嘴裡的糖塊迅速融化開，那股甜膩的桂花味混着血腥氣一起哽在喉嚨裡，讓他一陣一陣地作嘔。

　　晏沉退後半步，接過衛風遞來的帕子，慢條斯理地擦了擦指尖。

　　“吃了喜糖，外祖父總得發個紅封對外孫媳表示表示吧？孫兒也不多要，就隻三十萬兩銀子，如何？”

　　秦楓喉嚨裡滾出一聲重喘，半晌才從喉嚨裡擠出一句斷續的話來。

　　“我……我真的沒錢了……”

　　“沒錢？”

　　晏沉将擦了手的帕子往炭盆裡随手一丢，饒有興緻地偏頭看他。

　　“您老人家在鹽鐵上撈了那麼多年，貪墨的銀子流水似的往府裡擡，又在江南掙出一份兒好大的家底。”

　　“怎的孫兒就伸伸手，要點您指縫裡漏的碎金子，就成窮光蛋了？外祖父怕不是沒把孫兒當自家人吧？”

　　他将炭盆裡那塊烙鐵又撥出來看了看，紅光在他眼底映成兩簇鬼火。

　　“你外孫媳很黏人的，孫兒還要趕着回去陪她呢，所以隻有一盞茶的時間等外祖父想清楚，錢在哪兒？”

　　晏沉将烙鐵擱下，轉身在幾步外的太師椅上坐下，端起小幾上那盞才沏的熱茶，隔着氤氲的白汽擡起眼。

　　“多想一刻，我就從秦家宗嗣裡挑顆人頭來陪外祖父，到底是錢重要還是人重要，不用我講道理吧？”

　　秦楓呼吸猛地一滞，随即又劇烈地起伏起來，血絲迅速爬滿眼白。

　　“晏沉！”

　　晏沉輕笑，眼皮都沒擡一下。

　　“孫兒在呢。”

　　秦楓眼底翻湧着恨意，恨意之下又壓着一層更深的恐懼，喉嚨裡滾了幾滾，才終于撕出一聲嘶啞的咒罵。

　　“你父晏遠之一生光風霁月，行事光明磊落，怎麼就……生出你這個心狠手辣瘋狗一般的怪物來？！”

　　晏沉聞言笑意一頓，随即又慢慢浮上來，卻比方才更深、更涼。

　　“我自然不像他。”

　　他将茶杯擱在小幾上，指尖貼着杯沿轉了一圈，才擡起眼來看向秦楓。

　　“我像你啊，外祖父。”

　　“論起心狠手辣，外祖父可勝過我多矣，你忘了你當年是怎麼把東宮那七十四口人一個個送進诏獄的？”

　　“忘了你攀誣的供狀上，那些名字是怎麼一個一個被你勾掉的？”

　　他每說一句，聲音便沉一分。

　　“外祖父好威風好手段，幫着你主子把東宮踩進泥裡，孫兒不過學了你一成皮毛，你怎麼就受不住了？”

　　秦楓張了張嘴想再罵，可胸口那陣劇痛又翻湧上來，将他後半句話堵在喉嚨裡，變成一聲幹啞的抽氣。

　　晏沉也懶得再聽，将杯中最後一口殘茶仰頭飲盡，空杯底朝下亮了亮。

　　“茶我已經喝完了。”

　　他笑起來，齒尖輕輕碾着下唇。

　　“外祖父是想兒子先死？還是乖孫子先死？選一個吧，我好安排。”

　　“你……”

　　秦楓強撐着的硬殼被這句話敲出一道裂痕，爛泥一樣頹下去，灰白的頭發遮住他大半張臉，力氣散盡了。

　　“我小妾的墓裡……”

　　他頓了頓，又咽了一口帶着血腥氣的唾沫，“還藏着一筆黃金。”

　　晏沉将茶盞擱回小幾，笑着起身。

　　“我替你外孫媳謝了。”

　　說罷便轉身往地牢外走，沾血的靴子在地面留下一串暗紅色濕印。

　　“晏沉！”

　　秦楓的聲音從他身後追上來，又嘶又啞，帶着一股豁出去的狠勁兒。

　　“你總有一天會遭報應的！”

　　晏沉腳步微微一頓。

　　他向後側過半邊身子，側臉在一線天光裡被勾出一道冷白的輪廓。

　　“這就不勞外祖父操心了。”

　　“你就好好想一想，孫兒我登基那一日，你的賀禮錢該從哪兒來吧。”

　　說完便不再停留，邁步走進廊道深處，墨色大氅邊角消失在昏暗盡頭。

　　地牢被重新封進一片死寂。

　　……

　　靈犀宮殿門被無聲推開一條縫，蓮兒側身立在門邊，朝寒妃微微颔首，待她跨過門檻便迅速将殿門合攏。

　　銅鎖齒“咔”地一聲咬緊。

　　殿内燭火昏暗，隻留了兩盞琉璃燈，将四面垂落的鲛绡紗映成一片朦胧的暖黃，風過便攪動一室沉水香。

　　含章背對着門站在殿心，正仰頭看着面前牆上那幅半人高的仕女像。

　　畫中女子約莫二十出頭，一身宮裝，眉目溫婉地端坐在一株海棠花樹下，懷中還抱着一隻通體雪白的狸奴。

　　寒妃将頭頂靛藍風帽摘下來，随手擱在門邊小幾上，又攏了攏被壓亂的鬓發，才朝含章背影走近兩步。

　　“章兒，你這麼着急……”

　　“義母。”

　　含章沒等她說完便打斷，擡頭望着那幅畫，聲音輕得像隔着一層薄霧。

　　“母後生我們兄妹時血崩難産，不過二十出頭便撒手去了，若不是義母妙筆丹青，憑記憶将母後的樣子一筆一筆畫下來留給我們兄妹，我怕是一世也無緣見到母後的樣子了。”

　　她說話時指尖擡起，虛虛地描過畫中女子懷中那隻狸奴的輪廓，又停在女子唇邊那粒極淺的梨渦上。

　　寒妃走上前去，目光從畫中人眉眼間一寸寸移過，又落回含章肩頭。

　　“傻孩子，說這些做什麼？”

　　她擡手輕輕拍了拍她的肩。

　　“皇後娘娘生前待我不薄，我能為她做的也不過是這些小事，你和太子這些年不易，我都看在眼裡……”

　　含章沒接話，安靜了一瞬後忽然轉過身來，一把将寒妃緊緊抱住。

　　寒妃微微一愣，懸在半空的手一頓，才落回她背上輕輕拍了兩下。

　　“怎麼了章兒？”

　　“義母。”

　　含章手臂收得很緊，整張臉埋進寒妃的肩窩裡，悶悶地傳出一絲哽咽。

　　“這麼多年，我與太子哥哥的處境您最是清楚，母族勢漸衰微，父皇又不聞不問，朝中更是群狼環伺。”

　　“若不是義母您将我們兄妹拉扯大，嘔心瀝血地替我們謀劃周全，我們兄妹怕是早被人生吞活剝了。”

　　她說到這裡聲音微微發顫。

　　“甚至為了照顧我們，連您自己的親生子都夭折了……所以我一直把您當做除太子哥哥以外最親近的人。”