晏雲季聽到軍中這些消息時，正在宣政殿暖閣裡批着折子。

　　祿安躬着腰，将沈昭野這幾日的動向一一禀報，說到沈昭野一日連挑十人時，晏雲季筆尖頓了一下。

　　随即又繼續落下去，在折子上寫了一個端端正正的“準”字。

　　“朕沒看錯他。”

　　他将筆擱回筆架，滿意地一笑。

　　沈昭野這把刀，比他想象中還好用，能打、能服衆、能鎮得住場面。

　　關鍵還是一條很懂分寸的狗。

　　而這一點，在沈昭野主動上交兵符時，晏雲季才實打實确認了。

　　料理好燕家軍的第二日，沈昭野獨自入宮求見，一進暖閣便跪，雙手捧着一枚青銅虎符，高舉過頭頂。

　　“陛下，臣已将麾下将士重新編整完畢，五萬人馬分作五營，每營設副将一人，彼此監察，互不統屬。”

　　“此乃虎符，請陛下收回。”

　　晏雲季目光落在那枚虎符上，又移到沈昭野低垂的眉眼間，沒有立刻伸手去接，而是先笑了一聲。

　　“愛卿這是做什麼？”

　　“朕既将兵符交到你手上，便是信你、用你，哪有收回的道理？”

　　他語氣帶着幾分責備的意味，像在怪沈昭野此舉實在太過見外。

　　沈昭野脊背反而壓得更低，額頭幾乎要抵上地面，語氣懇切。

　　“陛下厚愛，末将感激不盡，但天下軍權，該盡歸皇權。”

　　“末将不過是陛下手中一柄趁手能用的刀，刀該指向何處，當由持刀之人決定，而非由刀自己決定。”

　　他聲音沉下去幾分，卻更顯鄭重。

　　“末将自幼受父親教誨，為将者，當以忠君為先，若将領手中握兵自重，與割據何異？末将不敢開此先例。”

　　晏雲季低頭看着沈昭野伏低的脊背，倒覺得這人比以前更順眼了。

　　“愛卿當真是朕的肱骨。”

　　他起身繞過禦案，走到沈昭野面前，彎腰伸手托住那枚虎符。

　　卻沒有立刻收走，而是握着一端，将沈昭野的手輕輕往下壓了壓。

　　“這虎符朕就先替你收着，但你麾下這些将士，仍由你節制。”

　　“朕信你。”

　　沈昭野這才擡起頭來，目光與晏雲季對上，眼底浮起一層感動。

　　“末将必不負陛下所托。”

　　晏雲季笑着拍了拍他的肩，将虎符收入袖中後，又轉身走回禦案後頭坐下，閑話家常般語氣随意。

　　“對了，朕聽說你前幾日往兵部遞了折子，想添置一批兵器？”

　　沈昭野微微一怔，像是沒想到他會突然提起這個，無奈地點頭。

　　“是，末将此次重整軍備時發現，軍中現有刀劍多有磨損，箭矢儲備也不足三成，若真遇上戰事，上了戰場，怕是連一輪齊射都撐不住。”

　　“所以末将便往兵部遞了折子，想添置一批新兵器，結果……”

　　他話說了一半，便停住了。

　　晏雲季替他接了下去。

　　“結果被駁回來了？”

　　“也不算駁回來。”沈昭野苦笑着搖了搖頭，“兵部的人說，今年軍費告急，各處都在緊着用錢，實在擠不出多餘的銀子來添置兵器了。”

　　晏雲季聞言沒急着接話，隻端起手邊的茶盞來輕啜了一口。

　　“軍費告急，倒也是常有的事。”

　　沈昭野眉頭卻擰起來，“陛下，臣鬥膽問一句，近兩年朝中并無大的天災，也沒有征戰，軍費理應是充足的，兵部為何會拿不出錢來？”

　　他這話問得直接，甚至有些冒犯，但語氣卻滿是誠懇的不解，像是真的在替朝廷擔憂，而非試探什麼。

　　晏雲季目光從茶湯上擡起來，落在沈昭野臉上，停了一瞬又移開。

　　“愛卿有所不知，軍費在賬面上一筆是一筆，可到了底下怎麼花？花在哪裡？就不是朕能說得清的了。”

　　他頓了頓，聲音壓得更低些，像是隻說給沈昭野一個人聽的。

　　“兵部尚書孫道遠，與攝政王交往甚密，愛卿應當有所耳聞吧？”

　　“朕每年撥下去的軍費銀子，十成裡倒有三成要從他手裡轉一道彎，最後流到攝政王的私庫裡。”

　　“朕不是不想管，隻是實在沒有由頭，那孫道遠做事滴水不漏，賬面上永遠幹幹淨淨，挑不出錯來。”

　　沈昭野的瞳孔微微一縮，臉上那層困惑立刻被一層冷意取代。

　　“攝政王竟敢……”

　　他沒把話說完，便忽然往前邁了一步，單膝跪地沖他抱拳請命。

　　“末将請命，徹查兵部賬目。”

　　“臣是武将，沒有文官那些清貴包袱，也不用給誰留面子，隻要他賬上有窟窿，臣就能把它翻出來。”

　　晏雲季擡眼看他，沒立刻答應，“昭野，你可知這差事有多險？”

　　“末将知道。”

　　沈昭野斬釘截鐵地答，“可末将更知道，若再任由這些蛀蟲如此蠶食國帑，大乾的軍心遲早要散。”

　　“臣的命是陛下給的，若能替陛下拔掉這顆毒牙，臣萬死不辭。”

　　晏雲季目光裡那層猶豫這才慢慢褪去，換上一抹意味深長的笑。

　　“好，朕便準你所請。”

　　“即日徹查兵部賬目，一應事宜，愛卿可先斬後奏，不必事事請示。”

　　沈昭野重重叩首。

　　“末将遵命。”

　　他起身退後幾步，又朝晏雲季躬身一揖，然後轉身退出暖閣。

　　門扇在他身後合攏。

　　沈昭野在廊下深吸了一口冬日幹冷的空氣，靴尖踩過漢白玉台階上薄薄一層殘雪，留下細碎的嘎吱聲。

　　他身後，暖閣裡。

　　晏雲季重新倚回靠枕中，伸手掐了一下瓷甕裡一朵被炭火熏得半蔫的水仙花，在指間慢慢碾了一圈。

　　花瓣被捏出幾道深痕，汁液沾在指腹上，透出一股清苦的氣味。

　　“祿安。”

　　祿安從角落裡躬身上前。

　　“奴才在。”

　　“你說沈昭野這人，是不是很有意思？比朕想的還有意思……”

　　祿安賠着笑，謹慎地斟酌字句。

　　“奴才愚鈍，隻覺得忠勇侯聰明，對陛下也實在是一片赤誠忠心。”

　　“不僅這兵符說交就交，就連攝政王的賬也敢主動請命去查，若換作旁人，怕是做不到這般坦蕩。”

　　晏雲季将碾爛的花瓣丢進瓦甕裡，花瓣便浮在水面上打着旋。

　　“他要是個蠢人，朕還不放心用他呢，他越聰明，就越清楚自己跟晏沉之間有道過不去的坎兒。”

　　“那坎兒叫什麼來着？”

　　沒等祿安答，他自己先笑了。

　　“叫蘇軟。”

　　祿安将頭壓低，不敢接話。

　　晏雲季也不在意，拿起一旁的帕子擦了擦指尖，又随手丢開。

　　“讓他查去吧，正好借他的手，把孫道遠那根刺從朕肉裡拔出來。”

　　“待拔幹淨了這根刺，朕也才好騰出手來，專心對付晏沉。”