蔣五爺身披黑色裘皮鬥篷，靜靜地站在護國寺的山門前。

　　雪花洋洋灑灑地飄落，落在他的發頂和肩頭。他的身形在這銀裝素裹中，顯得格外高大挺拔。

　　他命人守著寺廟大門，自己則帶著蔣飛和何遊，朝著寺廟中緩緩走去。

　　寺廟內，寧靜而莊嚴。雪花落在古老的建築上，增添了一份肅穆之感。

　　待主持領著他們找到那個俗家姓名為趙煜的年輕男子時，蔣五爺才發覺。

　　上一次同母親還有瑾初來時，趙煜，也就是聖上手諭中的三皇子，曾經是為他們送過齋飯的沙彌。

　　趙煜理著光頭，卻是沒有受戒。

　　他身著僧袍，站立時身材清瘦筆直，雙手合於胸前，不緊不慢地說：「不知施主找小僧所為何事，可否等午課結束後，再進行詳談。」

　　眼神清澈而平靜，面容祥和，讓人感受到一種超凡脫俗的氣質。

　　蔣五爺還了禮，低聲說：「那便不再打擾，我們在正殿等著小師傅。」

　　他是來接三皇子的，既然趙煜堅持聽完午課，他沒有不答應的道理。

　　蔣五爺讓何遊和蔣飛守在講經堂，按照上一次的路線，他踱步走到那棵梅樹下。

　　梅花在雪中綻放，點點紅梅在白雪的映襯下，色澤鮮艷奪目，美不勝收。

　　而這一路走來，他卻沒有再遇到蓮池大師。

　　蔣五爺叫住路過的小沙彌，得知要找之人後，小沙彌撓了撓頭，轉過身一臉的驚喜，「施主你看，蓮池師叔祖在那裡！」

　　不遠處，一道身影自風雪交加中緩緩走過來。

　　蓮池大師身上還穿著那件素凈的僧袍，雙手合十說：「施主，咱們又見面了。」

　　他的目光深邃而寧靜，聲音悠遠又深沉，聽在蔣五爺耳中，有種說不上來的感覺。

　　蔣五爺擡手還禮，「實不相瞞，晚輩有一事相求。」

　　蓮池大師帶著蔣五爺來到一處禪房，裡面擺設簡單清苦。他擡手向地上蒲團示意，「施主，你可曾想過前世的因，今生的果。」

　　不信鬼神，不供奉神佛的蔣五爺跪在蒲團上，雙手托著佛珠手串，恭敬說道：「請大師為晚輩解惑。」

　　蓮池大師閉上眼，手中的木魚發出「篤、篤、篤.......」有節奏的敲擊聲。

　　清脆又空靈，彷彿來自遙遠的天際，又似時間長河中輕輕蕩漾的漣漪。

　　讓蔣五爺的心瞬間靜了下來，耳邊的空間都變得寧靜。

　　……

　　顧瑾初晝寢起來後，來到小書房擬單子。

　　準備給外祖母和外祖父的除夕禮物，鄭家各房的禮物也不能少，還有才成婚不久的二表哥。

　　因著她懷有身孕，二表哥成親她都沒能回鄭家。就是之前打算著回外祖家小住一段時日都沒能成行。

　　給母親的禮物是她最後擬定的，也是她考量時間最久的。

　　不知不覺，外面的天色暗了下來。

　　程媽媽掀開門簾進來，把晚膳的單子呈給夫人看，又詢問她有沒有想吃的東西。

　　中午吃的水晶肘子，鴿子湯，羊肉水餃，還有松鼠桂魚，晚膳顧瑾初想吃的清淡一些。

　　想到無肉不歡的蔣五爺，菜單便沒有改動，開口吩咐道：「讓金氏再弄個涼拌海蜇皮。」

　　程媽媽聽聞後曲身應諾，退了出去。

　　到了晚膳時間，蔣五爺仍未歸家。

　　這是婚後首次，他既未派人傳信，又久久未歸。

　　白芍站在顧瑾初身旁，臉上露出擔憂的神情，低聲同她商量：「夫人，您餓不得，不若您先用晚膳？」

　　顧瑾初搖搖頭，看著窗外樹枝上的落雪，心中有些惴惴不安。

　　低聲說：「你去小廚房給我盛碗山藥排骨湯過來。」

　　她不能讓腹中的孩子們挨餓，自己先吃一點墊墊肚子。

　　等五爺回來，他們再一起用晚膳。

　　既然未提前知會她，五爺就一定會回來的。

　　白芍聽聞輕聲應諾退了出去。

　　不多時，院子中傳來杯盞落地的碎裂聲，緊接著是白芍驚呼聲戛然而止。

　　顧瑾初皺起眉，扶著炕桌自羅漢床上站起身。

　　「去看看發生什麼了！」

　　顧瑾初吩咐白芷出門去看，她也緩步跟在後面。

　　才走到堂屋，白芷扶著白芍走進來。

　　顧瑾初看著白芍紅腫起來的手背，臉上滿是關切，「是不是剛才燙的？快去處理呀！」

　　白芍的面色有些蒼白，「夫人，是五老爺身邊的蔣飛，他有事情同您說。」

　　蔣飛是五爺的貼身護衛，形影不離的。

　　是五爺回來了？

　　那為何不進門！

　　顧瑾初擡腿走到正房門前，壁燈下，身著褐色斷腰袍的蔣護衛站在廡廊下。

　　蔣飛鬢髮像是被水洗過一樣，頭頂上冒著白色的霧氣，黑色披風把身上遮掩得嚴嚴實實的。

　　見顧瑾初出現，他直挺挺地跪在地上，紅著眼睛說：「夫人......是屬下無能......沒有保護好五爺......」

　　顧瑾初心下一窒，她料到會不太平，沒想到這一天來的這麼快。