在翠華院姑姑身前狠狠哭了一通，剛剛又陪著顏姐兒又流了會淚。

　　李香蓮看著妝鏡中紅腫的雙眼，吩咐一旁的秋紋：

　　「不用上妝，頭髮用綢帶簡單繫上就可，把箱底的那身衣裙拿出來。」

　　她手中拿著燈籠，等在外院回內院的垂花門。

　　夜風有些涼，在她感覺手就要凍僵了的時候，顧華年的身影終於出現了。

　　「我以為老爺已經不記得了...」她低頭給他行了個禮，聲音低落，「我這邊都準備好了，老爺您跟妾身來...」

　　炭盆中的火光映在兩個人臉上，夜風吹過來，火越燒越旺。

　　燃燒的紙金錠時不時的從火盆中飛出來，空氣中都是焚燒的味道。

　　顧華年看著火苗越來越少，直至消失，開口說道：「明年就不要再這樣了，多把心思放在顏姐兒身上。」

　　「我不想再看到她德行有失的事情發生，再有下一次，你就不要親自教導她了，省得將來她出嫁，婆家會說我們顧家教不好女兒。」

　　李香蓮輕輕垂淚，並不回應他的斥責，在那裡自說自話：

　　「總得讓他知道有人在惦念他，每年的今天我都會在心中說，如果不嫌棄就再來顧家吧，這一次不會有人放棄他...」

　　顧華年擡頭看了眼李香蓮，一張溫婉秀美的臉已經沒有了當年的稚氣，好像又看到那時候她的哀傷和絕望。

　　她安安靜靜的守在後院，盡心儘力的伺候母親，從來沒有多要求他什麼。

　　不由得拉起她的手，「顏姐兒年紀小，你好好教她，和初姐兒關係維繫的好，對她今後都是有助力的。」

　　李香蓮順勢依偎在他懷中，全身心的依賴感：

　　「顏姐兒已經知道錯了，東西還給三小姐的時候一點怨言都沒有。」

　　「隻是妾身覺得對不起老爺，進門這麼多年，也沒有再給您添過孩子，妾身也是有錯的，竟是什麼事都做不好...」

　　眼下這種情況，李香蓮提到孩子，顧華年看著她也是一臉的追憶。

　　沒什麼表情的臉，也漸漸湧上溫情，李香蓮趁機說：

　　「老爺，您白日裡累了一天，妾身給您熬了湯，就讓我伺候您用點宵夜就歇息吧。」

　　顧華年握著她有些涼的手掌，輕輕摟著她，「這些年唯一不變的，就是香蓮妹妹熬湯的好手藝。」

　　......

　　墨香居的桂花早就開了，遠遠地就能聞到濃郁又不失溫婉的芬芳。

　　鄭氏把管家權交出去後，閑暇的時間很多。

　　女兒過來看她的時候，她來了興緻，讓佟媽媽把小綳拿出來，要親眼看看女兒的綉藝。

　　看著初姐兒手中栩栩如生的綉品，很是滿足和驕傲的樣子：

　　「不愧是我鄭牡丹的女兒，你祖母曾說過我小的時候過目不忘，如果是個男兒身，一定會是個了不得人物。」

　　「初姐兒有這樣好的綉藝，平時怎麼不表現出來？」

　　顧瑾初笑了下，她這哪裡是聰明，不過是母親帶著濾鏡看她罷了。

　　她現在的綉藝，都是上一世和蔣南笙定親後，為了在婆家不會被人小看，開始刻苦勤練，一直到婚後都在不間斷練習學習。

　　更不要說她那手幾乎失傳的雙面綉技藝，就是珍寶閣最精湛的綉師都比她不過。

　　不過還是給自己找了一個借口，「我隻是想給父親一個驚喜，讓他不要總是拿我和四妹妹比較，也不想讓母親傷心難做。」

　　祖母和蓮姨娘總是覺得在母親這裡高上一頭，不過是那點讀書人的迂腐，說到底是她們自卑的保護色。

　　鄭氏聽聞苦笑了下，「鄭家女兒在綉藝上都開竅晚，那時候我認識了你父親，曾一度以為他最喜歡牡丹。」

　　「他說牡丹花是富貴吉祥，繁榮昌盛的象徵，我還以為他是因為心悅於我，才會對牡丹花愛屋及烏，學刺繡後，每次都會在他的東西上綉這個圖案。」

　　母親說這些時唇角帶著淡笑，顧瑾初卻看不出母親的一絲快樂。

　　她很少聽母親提到以前的事，靜靜地聽，不打斷她。

　　「後來被我發現，他喜歡牡丹花是真的，喜歡富貴吉祥，繁榮昌盛也是真的，喜歡給他帶來這一切的鄭牡丹更是真的，唯獨和我這個人沒什麼關係...」

　　鄭氏擡頭看了眼窗外的下弦月，「人總要為了自己的選擇付出代價，十六年前的今天，也是這樣的皎潔的月色，不知道你父親現在有沒有後悔放棄那個孩子...」

　　顧瑾初：「...」

　　她不是父親的嫡長女嗎！

　　孩子？

　　什麼孩子？

　　她還沒及笄，母親和父親成婚還不滿十六載，那十六年前又發生過什麼？

　　從來沒聽有人提起過，顧家和鄭家，所有人都沒有說起過。

　　顧瑾初擡頭看著母親，見母親笑著搖搖頭，「初姐兒，回你外祖母家的東西都準備好了嗎？」

　　顧瑾初知道母親不想再繼續剛剛的話題，母親不說，她總會有辦法。

　　過幾天回外祖母家，她老人家要是知道，就一定會告訴她的。

　　顧瑾初撥了下炕幾上的燈芯，讓屋裡變得更加明亮。

　　「是我吩咐陶學林去準備的東西，六批顏色莊重的織錦緞，都是珍寶閣品質最高的，十整盒喜祥齋最受歡迎的蜜餞和點心匣子，三整套的端硯文房四寶…」

　　布匹是給外祖父和外祖母準備的，筆墨紙硯還有一些小玩意，是給表兄家嫡子還有兩個小表弟準備的。

　　鄭氏聽完點頭表示很滿意，「正好藉機考驗下這個陶學林，要是辦事還算牢靠，娘就把他們一家的身契給你。」

　　顧瑾初但笑不語，母親讓她考驗陶學林，又何嘗不是藉機讓她成長。

　　上一世嫁到蔣家，上有婆母國公夫人，還有把持中饋的世子夫人，不需說那些看人下菜碟，左右逢源的蔣家族人們。

　　她最後都能夾縫中求生存，這種去外祖家的備禮，她還是信手拈來的。

　　「母親，回外祖家您真的不和女兒同去嗎？」

　　鄭氏把披風罩在女兒身上，淡笑回道：

　　「你外祖母定是聽到你受了委屈，才讓陶學林帶來書信，說是莊子上的櫻桃紅了。」

　　「母親還在病中，初姐兒自己回去吧。」