話音未落，卻見殿門簾子一動，一個小小的身影低着頭，怯生生地走了進來，不是大公主是誰？

　　莊貴妃的一顆心落回胸腔，随即又被怒氣和後怕填滿。

　　她起身快步上前，一把拉住大公主的手腕，力道不自覺有些重，聲音嚴厲：“韫兒，你跑去哪裡了？！深更半夜，你要吓死母妃嗎？！”

　　大公主手腕吃痛，卻不敢掙脫，垂着小腦袋，心髒怦怦直跳。

　　她絕不能說她去冷宮看春娘娘了。

　　情急之下，大公主帶着哭腔道：“韫兒……韫兒夢到母妃了……很想母妃，就……就追着母妃的影子出去了……”

　　她口中的“母妃”，自然是指生母柳時清。

　　此言一出，滿殿的宮人皆感到一股莫名的寒意。

　　衆人面面相觑，眼中流露出驚疑不定的神色。

　　難不成……是柳時清的鬼魂回來了？

　　莊貴妃信佛，最是敬畏鬼神。

　　聽到大公主的話，她心頭也是猛地一悸。

　　柳時清在世時，确實将大公主疼得如珠如寶，那時的永壽宮充滿了歡聲笑語。

　　而自己撫養大公主後……

　　想起那些忽視與利用，莊貴妃心底不由自主地升起一絲心虛……

　　莫非……莫非真是柳時清的魂魄，知曉了女兒受的委屈，陰魂不散，找上門來了？

　　這個念頭讓莊貴妃背脊發涼……

　　但她面上強自鎮定，不肯在宮人面前顯露分毫。

　　莊貴妃松開手，放緩了語氣，帶着一絲刻意的柔和：“傻孩子，你定是魇着了。”

　　“日後切不可再如此，若是着了涼或是磕碰着，豈不叫母妃心疼？快些回去歇着吧。”

　　見莊貴妃沒有繼續追問，大公主如蒙大赦，連忙點頭，由保母領着匆匆退下。

　　待大公主離去，莊貴妃臉上的溫和之色瞬間褪去，隻剩下一種隐晦的不安。

　　她沉吟片刻，對若即吩咐道：“去把小佛堂裡鎮着的那幾道黃符請來，貼在大公主寝殿外廊下。還有……還有本宮的殿門上也貼一道……”

　　若即眼神微動，垂首應道：“是，娘娘。”

　　她什麼也沒問，轉身便退了出去。

　　殿内燭火搖曳，映得莊貴妃的臉色明明滅滅。

　　她拿起桌上的佛珠撚動，試圖驅散心中因鬼魂之說，而泛起的寒意。

　　……

　　康妃帶着彩菊沉默地回到了儲秀宮。

　　她卸下鬥篷，在宮燈溫暖的光線映照下，臉上那份強裝的鎮定終于碎裂，露出難以掩飾的凝重。

　　彩菊伺候康妃坐下，遞上一杯溫熱的安神茶。

　　看着康妃緊蹙的眉頭，她擔憂地開口：“娘娘，自從冷宮出來，您就一直心事重重……”

　　“究竟發生了何事？那巴氏是不是給您找不痛快了？”

　　康妃接過茶盞，望着跳動的燈花幽幽一歎，聲音裡帶着迷茫和苦澀：“彩菊，當初本宮母家遭人構陷，本宮在宮裡亦是如履薄冰，險些……萬劫不複。”

　　“那時本宮便明白，在深宮之中若無寵愛，無權無勢，便是人為刀俎，我為魚肉。”

　　“所以從那之後，本宮處處小心，也結交了些許人手，盼着能多一分自保之力。”

　　“與巴哈爾古麗交好，本是覺得她聖眷正濃。如今看來……這一步莫不是走錯了？”

　　彩菊聽得雲裡霧裡，更加不解：“娘娘既然後悔，那不理巴哈爾古麗便是。”

　　“她如今是個罪婦，娘娘與她劃清界限，任誰也說不出娘娘的不是。何必還要被她牽絆，徒增煩惱？”

　　康妃張了張嘴，那句“可她有本宮的把柄”在舌尖滾了滾，終究還是咽了回去。

　　事關重大，知道的人越少越好。

　　康妃疲憊地閉上眼，揉了揉眉心，無力地擺擺手：“罷了，許是本宮多想了。”

　　“沒事，本宮隻是有些累，你先下去歇着吧。”

　　見康妃不願多說，彩菊雖滿腹疑惑，也不敢再問，隻得恭敬應道：“是。”

　　“奴婢告退，娘娘也早些安歇。”

　　殿門輕輕合上，将一室寂靜留給康妃。

　　她獨自坐在燈下，巴哈爾古麗威脅的低語，在她耳邊反複回響。

　　原本以為早已埋藏的隐秘，竟成了他人手中的利刃……

　　冷宮之行，非但沒能擺脫麻煩，反而将自己拖入了更深的泥沼。

　　往後的路，該如何走？

　　……

　　永壽宮。

　　胡忠才垂首躬身，立在殿中，向着端坐主位的沈知念細細禀報：“……啟禀皇貴妃娘娘，您的冊封禮已成，諸事順遂。”

　　“接下來，便是莊貴妃及諸位娘娘的冊封事宜了。”

　　他略作停頓，觑了觑沈知念的神色，方才繼續道：“陛下的意思是，如今邊疆戰事未平，國庫用度需得謹慎，凡事應以節儉為上。”

　　“故而……貴妃娘娘，連同賢妃娘娘、璇妃娘娘、康妃娘娘、敦妃娘娘和佟嫔娘娘，幾位主位的冊封禮，拟着一并辦理。”

　　沈知念擡了擡眼，目光平靜無波：“既是陛下的聖意，體恤國事艱難，本宮自然沒有異議。”

　　“一切按章程辦便是。”

　　“皇貴妃娘娘英明。”

　　胡忠才松了口氣，連忙奉承一句，接着又禀報了些細節。

　　“……具體儀程，禮部已在拟議，屆時還需皇貴妃娘娘過目定奪。”

　　“幾位娘娘的吉服、冊寶等物，廣儲司也會加緊備辦，斷不敢誤了時辰。”

　　沈知念微微颔首：“嗯，你且與禮部、廣儲司妥善協調，莫要出了纰漏。”

　　“奴才遵旨！”

　　胡忠才恭敬應下，見沈知念再無其它吩咐，便躬身退出了永壽宮。

　　這個消息迅速傳遍了六宮。

　　聽聞莊貴妃連同其他妃嫔的冊封禮要合并辦理，衆人初時雖覺詫異，細想之下，卻又覺得在情理之中。

　　邊疆戰事膠着，陛下連戰争欠條都發行了，這等節骨眼上，若還為後宮冊封大肆鋪張，未免落人口實。

　　……

　　延禧宮。

　　賢妃聽得虞梅帶回的消息，神色未變，隻淡淡“嗯”了一聲，便繼續低頭修剪案幾上的一盆蘭草。

　　于她而言，那些虛禮排場本就是負擔，能免則免。

　　如今這般安排正合她意，反倒落得清靜。

　　賢妃甚至覺得，若連合并的典禮都能省去，才真是再好不過。