承乾宮。

　　璇妃輕輕撥弄着，那把她視若珍寶的螺钿紫檀五弦琵琶，聽着珠兒略帶不平的禀報，倒是豁達地笑了笑。

　　“……珠兒，莫要如此說。”

　　璇妃聲音清亮：“本宮是什麼出身，你最是清楚。”

　　“本宮的父母皆是平民，若非當年家中艱難被賣入王府，又機緣巧合得了陛下青眼，哪有今日的造化？”

　　“能得封妃位，已是上天之幸，這于本宮而言，恐怕就是最後一次冊封禮了。”

　　說到這裡，她頓了頓，指尖輕輕撥動一根琴弦，發出清越的鳴響，語氣坦然：“雖說與其他娘娘一同操辦，是少了獨一份的體面，本宮心裡……确有一點點失落。”

　　“可你想想，如今邊疆正在打仗，連陛下都為此發行了戰争欠條，可見國庫艱難。”

　　“皇貴妃姐姐那般尊貴，冊封禮雖隆重，卻也未見奢靡之處，處處透着為國思量的心意。”

　　“我們這些妃嫔不能為前朝分憂，若還在後宮用度上不知節儉，豈非太不懂事了？”

　　璇妃擡眼看向珠兒，眼中是一片澄澈的真誠：“這般安排，本宮能理解。”

　　“隻要陛下和皇貴妃姐姐心中記得咱們，這典禮是單獨辦還是一起辦，又有多大分别呢？”

　　珠兒見璇妃如此想得開，那點抱屈的心思也就散了，點頭道：“娘娘說得是，是奴婢想左了。”

　　而與璇妃的豁達相比，另一位同樣即将受封的佟嫔，則幾乎沒有任何聲響。

　　消息傳到她這裡時，她隻是默默聽完宮女的禀報，平靜地點了點頭，表示知道了，便再無其它話。

　　佟嫔在後宮之中，早已習慣了被遺忘。如今這份從簡和合并，于她而言激不起半分波瀾。

　　甚至許多低階宮嫔乍聽到佟嫔時，還需愣神片刻，才能想起宮中有這麼一位資曆頗深，卻毫無存在感的主位娘娘。

　　然而，并非所有人都如賢妃、璇妃般豁達，如佟嫔般淡然。

　　儲秀宮内，氣氛便沉悶得多。

　　自從五皇子出生時，被太醫斷言活不過二十歲，康妃便養成了研究醫術的習慣，希望能從中找出延長五皇子壽命的方法。

　　此刻，康妃坐在窗下，手中雖拿着一卷醫書，目光卻未落在書頁上。

　　彩菊将打探來的消息小心翼翼地說完，便屏息凝神，不敢再多言。

　　室内靜得可怕……

　　過了良久，康妃才極輕地動了一下。

　　彩菊看見，娘娘總是顯得蒼白、柔弱的嘴唇，被貝齒緊緊咬着，留下了一排清晰的印痕。

　　她那雙平日裡盛滿溫順、憂郁的眸子裡，此刻翻湧着難以掩飾的失落，以及一絲被深深壓抑的難過。

　　彩菊看得心頭一酸。

　　沒人比她更清楚，娘娘私下裡對這次冊封禮，抱有多大的期待。

　　自從晉封的旨意下達後，娘娘雖未大肆聲張，卻悄悄對着銅鏡練習過無數次，受封時的儀态。

　　娘娘甚至私下裡與她讨論過，發飾該用何種樣式、顔色，更顯氣度又不失莊重。

　　那本該是獨屬于娘娘的榮光時刻，是娘娘憑借自身的溫婉恭順，以及養育五皇子之功，應得的一份肯定。

　　可如今，獨一份變成了其中之一。

　　待到冊封禮當日，風頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其餘妃嫔不過是這場合并典禮的陪襯。又有誰的目光，會真正落在自家娘娘身上？

　　彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。

　　就在這時，康妃忽然開口，聲音帶着一種刻意維持的平靜，卻比平日裡低沉了幾分：“……彩菊，你打聽清楚了？”

　　“這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？”

　　彩菊一愣，隻覺得娘娘這話問得有些奇怪，像是意有所指。

　　她不敢深想，連忙道：“回娘娘，奴婢打聽過了，旨意是陛下下的，說是體恤國事艱難。”

　　“不過……内務府的胡總管去永壽宮回話時，皇貴妃娘娘也是點了頭的，并未提出異議。”

　　康妃聞言，眼睫微微顫動了一下。

　　她沒有再追問，也沒有抱怨，隻是極輕地應了一聲：“……本宮知道了。”

　　康妃重新将目光投向手中的醫書，仿佛方才那一瞬間的失态，從未發生過。

　　可彩菊卻分明看到，娘娘置于膝上的另一隻手，輕輕捏着衣裙柔軟的布料。

　　這種無聲的隐忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過與不安。

　　她總覺得，娘娘心裡藏了太多事。自打那夜從冷宮回來之後，就愈發如此。

　　可娘娘不說，她一個奴婢又能如何呢？

　　康妃沒有再就冊封禮的事情發表任何看法，隻是靜靜地坐着。

　　直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時，才發現那本醫書未曾翻過一頁……

　　這一夜，注定有許多人難以安眠。

　　……

　　長春宮内，燭火搖曳。

　　莊貴妃手中撚動着佛珠，聽着小蔡子細細回禀完畢，動作微不可察地一頓。

　　她擡起眼，眸中是純粹的不解：“哦？”

　　“既是因着邊疆戰事，國庫吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得。”

　　“隻是……”

　　莊貴妃語氣微頓，似有若無地歎了一聲：“皇貴妃娘娘的冊封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這裡，便要合并辦理了？”

　　“這其中的差别，未免有些顯眼了……”

　　小蔡子看着莊貴妃這般神情，隻當她是因陛下區别對待而心生失落，連忙躬身寬慰：“娘娘您千萬莫要如此想！”

　　“皇貴妃娘娘位同副後，冊封禮關乎天家體統顔面，規制自然是不同的，斷無儉省的道理。”

　　“陛下如此安排，隻是對皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘啊！陛下心中，定是記挂着娘娘的。”

　　莊貴妃聽着小蔡子急切的安慰，唇角勾起一絲極淡的弧度。

　　她緩緩搖了搖頭，語氣變得愈發溫和、寬容，甚至帶着幾分悲憫衆生的意味：“本宮何曾說過陛下輕慢？這其中的道理，本宮豈會不明白？”

　　“本宮能體諒陛下的難處與考量，自然不會心生怨怼。”