“長公主莫慌。”

　　白慕楓的聲音一如既往的溫和，如同暖陽融化初雪。

　　他自然地向文淑長公主靠近半步，目光垂下，專注地凝望着她。

　　那總是含笑的眼眸裡，此刻盛滿了令人心安的堅定，輕聲安撫：“此處僻靜，臣方才來時已留心看過，并無旁人。”

　　“本宮隻是怕……”

　　文淑長公主的貝齒輕咬下唇：“怕再連累你……”

　　“從未是連累。”

　　白慕楓微笑起來，笑容溫暖和煦：“臣既心悅長公主，便無所畏懼。”

　　“況且……”

　　說到這裡，他話音稍頓，留意着四周的動靜，聲音低了一些：“戰争欠條之事，待臣大緻理清頭緒，将章程呈報陛下。”

　　“此事若成，于國于民皆有大益。屆時臣在陛下面前，總算能略有寸功，說得上幾句話了。”

　　文淑長公主眼眸微睜，閃過一絲希望的光：“真的？”

　　“自然是真的。”

　　白慕楓點頭，看向她的眼神克制而溫柔：“長公主知道，皇貴妃娘娘在陛下面前聖眷正濃。若将來能得皇貴妃娘娘從旁相助，再加上這份功勞，或許……臣便能尋個時機，懇請陛下賜婚。”

　　“皇貴妃娘娘……”

　　文淑長公主喃喃着，眼中光芒漸亮。

　　那位寵冠後宮的皇貴妃，她雖接觸不多，但對方似乎并非難以接近之人。

　　若真能得皇貴妃點頭，皇兄那邊……

　　一想到或許真有撥雲見日的那一天，文淑長公主心中那塊沉甸甸的石頭，仿佛松動了幾分。

　　一股酸澀又期盼的熱流，湧上了她的心頭。

　　她鼓足了勇氣道：“我……我等着那一天！”

　　“無論如何，你萬事小心。”

　　“長公主放心。”

　　白慕楓看着文淑長公主燃起希冀的臉龐，心中一片柔軟：“為了長公主，臣定會步步為營。”

　　接下來，兩人又含笑說了一會兒話。

　　文淑長公主認真地問道：“……白翰林，有什麼事是我可以做的嗎？”

　　白慕楓思索了片刻，溫聲道：“皇貴妃娘娘厚愛，肯垂青于臣，是臣的福氣。”

　　“隻是……臣終究是外臣，縱有萬千心意欲回應皇貴妃娘娘的拉攏，可宮禁森嚴，諸多不便，隻怕難以時常聆聽教誨。”

　　他話語含蓄，文淑長公主卻立刻清楚了其中的深意。

　　她聰慧，自然知道皇貴妃如今在宮中的地位和影響力。

　　“本宮明白了。”

　　文淑長公主輕輕颔首，清麗的眼眸中閃過一絲堅定：“皇貴妃娘娘的性情……瞧着倒不像難以相處之人。我往後會時常去永壽宮坐坐，陪娘娘說說話，賞賞花。”

　　她語氣輕柔，卻帶着鄭重的承諾。

　　白慕楓眼中浮現出了心疼之色。

　　他知文淑長公主的性子，并非長袖善舞之輩，此舉于她而言，已是極大的突破和努力。

　　“長公主……”

　　白慕楓的聲音愈發溫柔，含着難以言喻的情愫：“委屈你了。”

　　“不委屈。”

　　文淑長公主搖搖頭，唇角彎起極淺的弧度，帶着幾分豁出去的勇氣：“為你，也為本宮自己。總不能總是怯懦等待……”

　　她也會努力！

　　為了能正大光明地站在他身邊，而不是在梅林裡短暫相會，提心吊膽。

　　他們是雙向奔赴。

　　他在前朝殚精竭慮，她便在後宮試着為他們尋一縷微光。

　　遠處傳來了碧痕急切的呼喚聲：“長公主，時間不早了……”

　　文淑長公主和白慕楓對視一眼，千言萬語盡在不言中。

　　白慕楓壓下了眸中的不舍：“長公主快回去吧。”

　　文淑長公主不再猶豫，點點頭轉身快步離去。蓮青色的身影，很快融入枯枝掩映的小徑盡頭。

　　唯有空氣中似乎還殘留着，她身上清雅的馨香。

　　……

　　永壽宮。

　　沈知念正倚在軟榻上，翻看内務府新呈上來的錦緞冊子。

　　菡萏在一旁小聲說着哪些花樣時興，哪些料子柔軟舒适。

　　小明子輕步進來，躬身通傳道：“娘娘，禮部顧侍郎在外求見。”

　　沈知念翻頁的手指微微一頓。

　　顧錦潇？

　　随即，她想起不久前，南宮玄羽攬着她時曾随口提過，待禮部拟定了皇貴妃冊封禮的詳細章程，便讓顧錦潇親自來向她禀報。

　　若她有覺得不合意，或不周到之處，盡可提出調整。

　　沈知念合上冊子道：“傳顧侍郎進來吧。”

　　“是。”

　　片刻後，顧錦潇緩步而入。

　　他身着一襲紫色官袍，腰束玉帶，身姿挺拔如松。隻是眉眼間較之以往，更顯清冷沉寂。

　　進入内殿，顧錦潇依制行禮，聲音平穩而克制：“臣禮部侍郎顧錦潇，參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”

　　動作标準，語氣疏離，将臣子的本分恪守得一絲不苟。

　　自木蘭圍場那場驚心動魄的逃亡之後，他們便再也沒有單獨相見過了。

　　那夜篝火旁的守護，密林裡小心翼翼的攜扶，以及黑暗中可以聽到彼此的呼吸聲……

　　所有不該有的交集和情緒，都被兩人心照不宣地封存，仿佛從未發生。

　　他們之間，似乎又隻剩下皇貴妃和朝臣，這層疏離的關系。

　　沈知念擡手虛扶：“顧侍郎不必多禮。”

　　“謝皇貴妃娘娘。”

　　顧錦潇直起身，目光垂落在地毯繁複的纏枝蓮紋上，并未看她。

　　菡萏悄無聲息地奉上茶點，又退至沈知念身後。

　　沈知念端起手邊的青玉茶盞，率先打破了沉默：“顧侍郎今日過來，可是為了冊封禮儀制之事？”

　　“是。”

　　顧錦潇依舊垂着眼，從袖中取出一份裝幀嚴謹的奏本，雙手呈上：“禮部已初步拟定皇貴妃冊封典禮諸項儀制章程，奉陛下旨意，特呈送娘娘過目。”

　　“若有需增删調整之處，臣謹遵娘娘意思。”

　　芙蕖上前接過奏本，轉呈給沈知念。

　　沈知念并未立刻翻開，隻将奏本輕置于膝上，目光落在顧錦潇那過分恭謹的側臉上：“有勞顧侍郎。”

　　“此事本是禮部分内之職，本宮也不過是依陛下心意，略聽一聽罷了。”

　　顧錦潇這才微微擡眸，視線掠過沈知念膝上的奏本，複又垂下：“娘娘言重了。”