若得寵的是其他人，德妃或許不會這麼在意，還能做到淡然處之。

　　可偏偏，得寵的是她曾經并肩作戰的盟友，曾經最信任的人。

　　這種落差和對比，遠比任何人得寵，更讓德妃難以忍受，心生芥蒂……

　　她知道自己的這些心思卑劣、陰暗、見不得光。

　　德妃也明白，皇後那麼通透、聰慧，後宮的人心叵測，她看得比誰都清楚。

　　自己心中的那些嫉妒和不甘，皇後定然早就明白了，隻是懶得點破，懶得與她計較罷了。

　　有些事情不說出來，還能留一絲體面。若是真的宣之于口，不過是自取其辱，徒增尴尬……

　　她的時間不多了，今日前來，也不是為了糾纏過往的恩怨。

　　“皇後娘娘……”

　　德妃的聲音很微弱，每一個字都像用盡了全身的力氣：“臣妾今日前來求見，沒有别的奢求，隻有一事想求娘娘成全……”

　　沈知念平靜地看着德妃，淡聲問道：“何事？”

　　德妃緩緩轉頭，看了站在自己身後的彩菊一眼。

　　這些年，無論她得寵，還是失勢；健康，還是病重。

　　彩菊始終寸步不離地守在她身邊，悉心照料。對她忠心耿耿，從沒有過半句怨言。

　　在冰冷無情的後宮，彩菊是她唯一能感受到的溫暖。

　　一旦她離世，彩菊便沒了依靠……

　　按大周的宮規，宮女年滿二十五歲，才會被放出宮婚配。彩菊比德妃小了好幾歲，今年才二十三，距離出宮還有整整兩年。

　　沒人比德妃更清楚，後宮的日子有多難捱。一個無依無靠的宮女，在後宮的處境會有多艱難？

　　沒有主子的庇護，輕則被人欺淩、苛待，重則可能丢掉性命……

　　雖說隻有兩年了，但彩菊能不能平安活到二十五歲，順利出宮，重獲自由，誰也說不準。

　　她這一生沒能為彩菊做過什麼，如今快要離開了，這或許是她唯一能為彩菊做的事情了。

　　也不枉她們主仆一場，不枉彩菊這些年對她忠心耿耿。

　　德妃深吸一口氣，哀求道：“皇後娘娘，臣妾……臣妾福薄，怕是命不久矣了……”

　　“彩菊一直對臣妾忠心耿耿，不離不棄。臣妾懇請皇後娘娘，在臣妾病逝之後，能開恩允許彩菊提前出宮……”

　　聽到這話，彩菊渾身一震，眼中滿是難以置信：“娘娘……”

　　她一直陪在娘娘身邊，看着娘娘日漸衰弱、為五皇子的未來憂心忡忡。

　　彩菊以為娘娘今日拖着殘軀，前來坤甯宮求見皇後娘娘，是為了五皇子的以後。娘娘是想求皇後娘娘，為五皇子尋一個安穩的歸宿。

　　彩菊萬萬沒有想到，娘娘所求的，竟然是讓她提前出宮，重獲自由……

　　她伺候娘娘多年，早已将娘娘當作了自己的親人，從未想過離開娘娘。

　　她隻想一直守在娘娘身邊，陪着娘娘走完最後一程。至于娘娘離世之後的事，彩菊根本沒想過……

　　可娘娘到了最後一刻，心中惦記的竟然是她，還在為她的未來謀劃……

　　彩菊的淚水止不住地滑落，跪在德妃身旁，哽咽道：“娘娘，奴婢不走，奴婢要陪着您……”

　　“奴婢不要提前出宮，奴婢要一直守在您身邊，直到您好起來！”

　　哪怕她知道，娘娘不可能好起來了……

　　德妃看着彩菊淚流滿面的模樣，虛弱地笑了笑，搖頭道：“傻彩菊，别哭……”

　　“後宮的日子太難了，本宮走了之後，你沒有了依靠，留在宮裡隻會受委屈、被人欺負。”

　　“提前出宮，找一個好人家，安穩度日，才是最好的歸宿……”

　　她頓了頓，又繼續道：“本宮這一生沒什麼本事，沒能給你什麼，這是本宮唯一能為你做的事情了。”

　　“聽話，别再任性了。能提前出宮，好好活着，比什麼都重要……”

　　其實，德妃并非沒有想過，求皇後讓尉遲貴妃撫養五皇子。

　　但陛下不肯答應的事情，皇後即便有心，也未必能做到。

　　更何況，她與皇後之間，早已沒了當年的情誼，又何苦在這種時候來為難皇後呢？

　　五皇子的命運，終究是由陛下決定的。

　　與其為難别人，不如為自己最親近的人，謀一個好未來。

　　彩菊對她忠心耿耿，她不能讓彩菊因為她，在後宮受盡苦楚。不能讓彩菊的青春，白白耗費在冰冷的深宮……

　　彩菊已經泣不成聲：“娘娘……”

　　縱使娘娘有千不好，萬不好。可在她心中，娘娘就是世間最好的娘娘！

　　沈知念坐在主位上，靜靜看着這一幕，心中泛起了一絲複雜的情緒。

　　她與德妃之間有過并肩作戰的情誼，有過相互猜忌的隔閡。

　　有過漸行漸遠的遺憾，也有過不歡而散的尴尬。

　　這些年，沈知念并非沒有察覺到，德妃心中的嫉妒、不甘，也并非沒有介意過德妃的疏遠和猜忌。

　　可此刻，看着德妃油盡燈枯，心中唯一惦記的，竟然是自己的貼身宮女。

　　看着她放下了所有的恩怨、執念，隻為給彩菊謀一個未來，沈知念心中的那些芥蒂和不滿，也漸漸淡了。

　　後宮人人都在為自己謀劃，人人都在争寵奪勢，人人都在算計他人。

　　像德妃這樣到了生命的最後一刻，不惦記自己的身後事、榮辱得失，卻惦記一個宮女的未來，也是罕見。

　　或許，人之将死，其言也善，其心也真。

　　到了最後，德妃終于放下心中的陰暗，回歸了本心。

　　沈知念沒有說什麼德妃一定會好起來，不必這麼喪氣的話。

　　因為太虛假了。

　　她輕輕歎了口氣，語氣也溫和了幾分：“……好，本宮答應你。”

　　“若你病逝，本宮會下旨，特許彩菊提前出宮。”

　　聽到這話，德妃臉上露出了如釋重負的笑容，宛如卸下了重擔。

　　她掙紮着想要起身給沈知念行禮謝恩，卻終究力不從心，隻能連連颔首，感激道：“謝……謝皇後娘娘！”

　　“臣妾……臣妾無以為報，唯有……唯有來世、來世再報答皇後娘娘的恩情……”