“臣妾……臣妾就不打擾皇後娘娘了……”

　　德妃看向彩菊：“彩菊，扶本宮……扶本宮回去吧……”

　　彩菊壓下心中的悲戚，小心翼翼地将德妃扶起來，行禮後離開了坤甯宮。

　　德妃靠在彩菊身上，一步步朝外面走去，臉上露出了欣慰的笑容。

　　沈知念望着德妃離去的背影，神色複雜……

　　她動了動嘴唇，似乎想說些什麼，卻又覺得無話可說。

　　這個曾經與她并肩作戰過的盟友，即将走到生命的盡頭。

　　她們之間有過情誼，有過隔閡。

　　有過嫉妒，有過遺憾。

　　到最後，終究以這樣一種方式，畫上了一個不算圓滿的句号……

　　菡萏站在旁邊，看着沈知念複雜的神色，輕聲道：“娘娘，德妃娘娘也是個苦命人，一生執念太深，終究沒能得償所願。”

　　“唯有和彩菊之間的主仆情誼，算是她這一生唯一的慰藉了……”

　　秋月也歎了一口氣，沒有說話。

　　是啊，苦命人。

　　可後宮，又有誰不是苦命人呢？

　　娘娘們都在追逐虛無缥缈的恩寵，都在算計他人。到最後，或許都是一場空……

　　德妃半倚在彩菊身上，被穩穩地扶上了肩輿。

　　方才在坤甯宮強撐着說完心裡話，耗盡了她僅存的幾分氣力。

　　此刻，德妃閉着雙目，胸口的起伏十分微弱，連呼吸都變得細碎。

　　來時滿心郁結，走時再無牽挂。

　　她不再為五皇子的前路憂心忡忡，不再執念于帝王的薄情，更不再揪着心底的那點嫉妒和不甘。

　　往後無論世事如何變遷，彩菊都能離開吃人的深宮，尋一處自在天地，安穩度日。

　　于她而言，已是此生最大的圓滿。

　　一路上，繁華的宮阙，在德妃眼中隻剩一片荒蕪寒涼。

　　她這一生，侍奉帝王多年，從青澀懵懂的妙齡女子，熬成纏綿病榻的枯槁婦人。

　　曾與皇後結為盟友，攜手抵禦後宮風霜，熬過明槍暗箭。

　　奈何人心易變，境遇殊途。

　　皇後步步登高，身居中宮，母儀天下，深得陛下的倚重，一世榮寵加身。

　　而她半生浮沉，恩寵轉瞬即逝。無親子嗣傍身，無家族依仗，到最後落得一身病痛，被帝王漸漸冷落……

　　往日真摯的情誼，終究在日複一日的落差、心底暗藏的芥蒂中慢慢變淡。直至漸行漸遠，相見隻剩生疏和客套……

　　從前，德妃始終不願承認這些事。

　　直到大限将至，她看淡世間的所有浮華紛擾，才終于坦然直面自己内心的不堪……

　　一路無言。

　　不多時，德妃的儀仗便回到了清冷、寂寥的儲秀宮。

　　彩菊小心翼翼将氣息奄奄的德妃扶下肩輿，走進内室，将她安置在床上。又取來厚實的錦被，仔細蓋在德妃單薄、瘦削的身體上。

　　德妃緩緩睜開渾濁的雙眼，柔和地望着守在床邊，淚流不止的彩菊。

　　她冰涼的手輕輕擡起，艱難地撫上彩菊的臉頰：“别哭……”

　　“往後你便能自由了，離開這座牢籠，尋一戶尋常人家，安安穩穩過完餘生。不必再看人臉色度日，不必再深陷後宮紛争……”

　　彩菊跪在床邊，淚水肆意滑落，哽咽得說不出完整話語：“娘娘……奴婢隻想守着您……奴婢不想出宮，隻想一輩子陪着娘娘……”

　　“傻丫頭。”

　　德妃淺淺一笑，眼底滿是憐惜：“深宮歲月難熬，處處皆是算計、傾軋。你性子純良，留在此處遲早會受人欺淩……”

　　說這話的時候，她漸漸感覺渾身的力氣盡數抽離，四肢越發冰冷、沉重，意識也開始慢慢渙散……

　　她這一生沒有害過任何人，唯一做錯的一件事，便是被巴哈爾古麗威脅，讓五皇子生病，借此救巴哈爾古麗出冷宮。

　　終究是她對不起那個孩子，對不起郝嫔的托付……

　　到了地下，她會親自去向郝嫔賠罪。

　　德妃的腦海裡浮現出了很多走馬燈一樣的畫面，眼前浮現起年少入王府的模樣、跟皇後并肩同行的過往。

　　還有……初見醒塵，被他所救的那一天。

　　如今，她終于可以去見醒塵了……

　　諸多往事一一在腦海裡閃過。

　　德妃的歡喜、委屈、不甘、遺憾，盡數雲煙消散……

　　她心中再無半分執念，無憾亦無牽挂。

　　德妃的呼吸逐漸變得微弱，手指徹底垂落，眼眸輕輕閉上……

　　她終究熬盡了最後一絲生機，在安然中靜靜病逝于儲秀宮，走完了悲涼的一生……

　　彩菊愣在原地，片刻之後，響起了撕心裂肺的哭聲：“娘娘……”

　　悲痛席卷全身，她哭得肝腸寸斷，滿心皆是失去至親般的絕望！

　　她和娘娘朝夕相伴多年，主仆情深，早已勝似親人。

　　娘娘驟然離世，偌大的深宮，從此隻剩她孤身一人……

　　“娘娘……娘娘！”

　　娘娘閨名張悠然，便為她賜名彩菊。

　　取自采菊東籬下，悠然見南山①。

　　可娘娘最終卻是在深宮郁郁而終，不得悠然自在……

　　……

　　乾清宮。

　　“陛下……”

　　李常德躬身禀報道：“儲秀宮傳來消息，德妃娘娘……于昨夜病逝了。”

　　南宮玄羽心中沒有泛起任何波瀾：“按四妃的規格安葬她。”

　　不管怎麼說，德妃畢竟撫養了五皇子這麼久，也曾懷過皇嗣。

　　縱使帝王早就厭棄了她，可逝者已矣。

　　南宮玄羽不會薄待德妃的身後事，但也不會多給她什麼尊榮。

　　一切按規矩辦。

　　李常德道：“奴才明白。”

　　消息傳到坤甯宮時，沈知念沉默了許久……

　　酸澀？唏噓？還是怅然？

　　她也說不清……

　　沈知念心中不喜、疏離的，從來都是德妃，而不是悠然……

　　從前她們未被後宮的權謀、恩怨磨去心性，彼此扶持，閑話心事時，“悠然”二字喚得順口又親昵。沒有位分尊卑、後宮算計，隻有盟友之間的惺惺相惜。

　　那時的悠然性子溫婉柔軟，心性純粹，眼底沒有半分陰霾，待人赤誠、熱忱。

　　與後來深陷執念、滿心狹隘的德妃判若兩人。

　　歲月流轉，境遇變遷，昔日并肩同行的情誼慢慢變淡。

　　她們各自走上不同的路途。

　　——

　　注：①引用自東晉·陶淵明《飲酒·其五》。