“若無皇後娘娘昔日的相助，便無今日的餘硯之。”

　　“從今往後，微臣願唯皇後娘娘馬首是瞻！”

　　這幾年來，餘硯之無時無刻不惦記着當年的提攜之恩。最大的執念便是尋得恩人，傾盡所能報答。

　　他曾無數次設想過恩人的身份，可能是退隐的老臣，可能是世外高人……卻從不敢想，那位成全了他的貴人，竟是當朝皇後！

　　這份恩情是再造之德！

　　沈知念前世就熟知餘硯之的品性。

　　他心性堅韌，是個知恩圖報、忠貞不二的男人，值得她栽培。

　　隔着屏風，沈知念緩緩道：“你的忠心，本宮知曉了。往後好好為國做事，便是最好的報答。”

　　餘硯之鄭重道：“微臣謹記皇後娘娘教誨！此生必為社稷鞠躬盡瘁、死而後已！”

　　這個插曲過後，沈知念便讓餘硯之退下了。

　　畢竟她今日的目的，不是讓餘硯之為自己做什麼事，而是讓他知曉自己的主子是誰。

　　餘硯之離去後，沈知念望着窗外，眼底閃過了一抹沉思。

　　自正式垂簾聽政以來，她步步為營，穩紮穩打。早已不是初臨朝堂時，那個勢單力薄，處處受制的皇後了。

　　如今的六部，大半權柄都在沈知念的掌控中。

　　吏部執掌天下官吏考評和升遷調任，權柄極重。

　　而吏部尚書，乃是她的生父沈茂學。就算在有些地方跟她不是一條心，與她的利益也是一緻的。

　　餘硯之官拜工部右侍郎，兼任南河總督，總領全國的水務工程。

　　工部素來掌家國的基建、錢糧工事和水利民生，自此也牢牢落在了沈知念手中。

　　禮部執掌禮教文風和典章規制。

　　禮部尚書顧錦潇是四皇子和元宸公主的少傅，算得上半個自己人。

　　除了吏部、工部和禮部，朝堂上還有大批追随沈家的臣子，盤根錯節為她穩住朝局。

　　沈知念如今在朝中的勢力已經根深葉茂，是任何人都無法輕易撼動的！

　　待他日北疆的戰事落幕，帝王班師回京，南宮玄羽重掌皇權……沈知念也不必再像從前那樣一味依附，已經有了舉足輕重的話語權。

　　……

　　臘月中旬。

　　深冬的朔風卷着飛雪，寒意浸透了整座皇宮。

　　六宮的檐角皆覆着一層薄雪，瓊枝玉樹，一眼望去清寒寂寥。

　　景陽宮。

　　月妃暗中遣心腹送了一封密信回謝家，謝閣老便給遠在北疆大營的帝王寫了信。

　　可這麼久過去，皇後的新政越發穩固，女官體系也漸漸完善……陛下卻沒有給謝家回隻言片語。

　　長久的靜默，已經勝過了千言萬語……

　　月妃知道，祖父遞往北疆的那封密信，終究是石沉大海，等不來陛下的回應了。

　　這便意味着，陛下根本無意制約皇後、阻攔新政，更無心偏袒士族。

　　月妃本以為，陛下不會眼睜睜看着皇後混淆尊卑。可帝王的心思向來深沉，如今她也不知道，陛下心裡究竟是怎麼想的了……

　　陛下到底如何看待中宮權重、新政疊代？

　　如何處理重臣和皇後的博弈？

　　他日陛下班師回京，會大刀闊斧地重整朝綱，收回所有權柄嗎？

　　這一切，月妃都不知道……

　　然而，若再讓祖父往北疆遞密信，便是畫蛇添足了，會惹陛下猜忌。

　　她隻能按兵不動。

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　　沈知念選拔女官，輔佐自己處理政事的事，朝堂和民間一直有反對的聲音。

　　守舊的士族诟病她紊亂禮教。

　　世人因為千年的成見，亦對女子入宮為官頗有微詞。

　　隻是沈知念的政令嚴明，甄選女官唯才是舉。她們入宮之後分管文書等，履職盡責，把她交代的事都處理得極好。

　　故而外面的諸多非議，始終隻是細碎的雜音，成不了氣候。

　　沈知念推行的女官制度，就這樣一步一個腳印地進行着。

　　然而沒想到……臨近年關，輿情松動，民間竟驟然掀起了一陣洶湧的浪潮！

　　非議女子為官的聲音，慢慢變得鋪天蓋地……

　　此次發生的，大多是大周的普通男子。

　　他們抱團言辭洶洶，說沈知念推行的女官新政極度不公。聲勢十分浩大，竟有無人能擋之勢！

　　“皇後娘娘也太過偏心了！”

　　“是啊！皇後娘娘破格選拔女子入宮為官，卻不選男子。分明是偏袒女子，輕待男人！”

　　“自古以來不管是朝堂的官署，還是各司的庶務，皆是由男子執掌。如今女子雖然沒有站到朝堂上，但她們擠占宮中的職缺，分明是打算将來好剝奪男子入仕的機會！”

　　“女子本就該安居閨閣，相夫教子。卻僭越禮制，入宮為女官。就是想搶我們的出路，何其不公！”

　　“……”

　　許多男人都擅長抱團逐利，但凡觸及他們的權益，便會自發結群，同聲共氣。

　　輿情愈演愈烈，竟很快就從鄉野市井，蔓延到了士族圈層。

　　許多持觀望态度的士族子弟，也紛紛附和站隊，加入了聲讨的行列。

　　在他們眼中，近一年來，皇後娘娘大批量甄選才女，内廷的職缺多被女子占據。長此以往，男子的履職空間必定被不斷地擠壓，于他們極為不利。

　　一時間，京城各處都有文人士子聚而論道，控訴新政的偏頗。

　　更有世家子弟當衆坦言：“……那些女官現在隻在宮裡協助皇後娘娘處理政務，可有皇後娘娘的支持，焉知她們将來不會走到前朝。”

　　“官位都是有定額的，女子多占一席，我輩男兒便少一席。皇後娘娘獨重女子、破格提拔她們，卻對天下男子置之不理。如此偏頗的政令，何來公允可言？！”

　　旁邊的一名書生聽聞此言，憤憤不平道：“是啊！我輩十年寒窗、苦讀經史。伏案苦學隻為博取功名、立身朝堂。”

　　“可皇後娘娘的一紙新政，女子無需苦讀和科考，便可直接入宮為官。反觀我等士子，卻要千軍萬馬擠科考的獨木橋，這難道不是天大的不公？！”

　　他們振振有詞，都覺得自己是新政的受害者。認為女子入宮為官，就是掠奪本屬于男人的權力和資源。