“皇貴妃放心，文淑曉得。”

　　文淑長公主見沈知念聽進去了，便不再多言。

　　又稍坐片刻，見時辰不早，她起身道：“……文淑就不打擾皇貴妃了。”

　　沈知念對芙蕖道：“送文淑長公主出去。”

　　芙蕖恭敬道：“是。”

　　殿内重歸寂靜，沈知念獨自坐在窗下。

　　“夏家……”

　　她低聲念着這兩個字，眼中閃過一絲深思。

　　看來讓楚夕顔調查那些貴女時，對夏家的背景與動向，需得更上心幾分了。

　　前朝後宮，錢财權柄，從來都是絲縷交織，牽一發而動全身。

　　“娘娘。”

　　菡萏輕手輕腳地進來，禀報道：“内務府送來了上月的賬冊，說是有幾處開銷需您定奪。”

　　“另外還呈報了新一輪宮女的名單，請您過目。”

　　“還有……”

　　不過片刻功夫，沈知念的桌案上，便堆起了幾摞待處理的卷宗和冊子。

　　她轉身走向書案。

　　有賢妃和璇妃從旁協助，确實為沈知念分擔了不少瑣碎事務。但她如今雖非中宮，卻掌着副後之權，處理六宮事宜。

　　龐大的後宮，各種事宜千頭萬緒，每日仍有無數需要沈知念親自拍闆定論的事情。

　　更何況，她真正耗費心神的，遠不止這些明面上的宮務……

　　沈知念先處理了要緊的事情。

　　“……前日吏部考功司郎中丁憂出缺，陛下屬意的人選是……”

　　沈知念執起朱筆，在密信裡寫下一個名字，遞給一旁的小明子：“送去給父親，他知道該怎麼做。”

　　小明子躬身接過：“是。”

　　元寶端上一盞新沏的茶，悄聲道：“娘娘，江大人那邊遞了消息進來，說是江南道禦史的缺，晉王殿下的人活動得很厲害。”

　　沈知念端起茶盞，氤氲的熱氣模糊了她眼底的冷光。

　　江令舟如今在翰林院的位置上愈發沉穩，借着清流身份，為她在前朝留意着各方動向，尤其是晉王派系的蛛絲馬迹。

　　沈知念必須确保自己布下的棋子，能落在最關鍵的位置。

　　“告訴江大人，不必與晉王的人正面相争，隻需将競争對手的把柄，‘不經意’地漏給都察院的李禦史。”

　　“奴才明白。”

　　元寶記下，轉身去安排。

　　培養人手，安插眼線，不動聲色地影響前朝決策……

　　這些事耗費的心力，遠比批閱十本宮務冊子更甚。

　　沈知念常常在燭火下獨坐至深夜，面前攤着看似無關的詩詞歌賦，腦中卻在飛速推演着各方勢力的此消彼長。

　　……

　　五皇子的病自周歲禮那日便一直反反複複，總不見大好。

　　他本就因早産而體弱，如今更是瘦得像一隻小貓，連哭聲都細弱得可憐。

　　這日午後，南宮玄羽處理完朝政，到了儲秀宮。

　　内室藥氣濃郁。

　　康妃正半跪在窗邊，親自拿着溫熱的帕子，一點點擦拭五皇子額頭上虛弱的冷汗。

　　聽見通報聲，她慌忙起身迎駕：“臣妾參見陛下，陛下萬歲！”

　　看到康妃的模樣，南宮玄羽微微怔了一下。

　　不過半個月沒見，康妃整個人竟瘦脫了形。往日合身的宮裝，此刻顯得有些空蕩。

　　她的臉頰凹陷下去，襯得那雙總是帶着三分愁緒的眼睛更大，眼下是濃重的青黑，連脂粉都遮掩不住。

　　“……不必多禮。”

　　南宮玄羽擡手虛扶了一把，目光越過康妃，落在床上的五皇子身上。

　　五皇子閉着眼，呼吸微弱，小臉泛着不正常的潮紅。

　　南宮玄羽的聲音放緩了些：“歲安今日如何？”

　　康妃看着五皇子，未語淚先流：“太醫日日都來請脈，藥也一碗不落地灌下去了，可……可就是不見起色。時好時壞，反反複複……”

　　“臣妾的心也跟着七上八下，沒有一刻安甯……”

　　她擡起淚眼，望着南宮玄羽，淚珠滾落：“陛下，喬太醫……喬太醫前幾日私下跟臣妾說，歲安本就先天不足，根基有損。這般耗下去，隻怕……隻怕等不到二十歲就……”

　　這話狠狠紮在了南宮玄羽心上。

　　他的子嗣不算豐盈，即便五皇子體弱，那也是他的骨血。

　　看着康妃哭得幾乎喘不過氣，單薄的肩膀劇烈顫抖。南宮玄羽心中，那點因五皇子久病不愈，而生的些許不快，此刻也化作了複雜的歎息。

　　他伸手，輕輕拍了拍康妃的肩頭，動作有些生疏，卻已是難得的安撫：“好了，莫要再哭了。”

　　“太醫之言，也未必作準。歲安還小，好生将養着，誰說沒有轉機。”

　　康妃順勢靠入帝王懷中，汲取着片刻的溫暖，哭聲漸漸低了下去，化作壓抑的抽噎。

　　良久，她似乎才緩過氣來，用絹帕拭了拭淚，擡起紅腫的眼睛，輕聲道：“陛下，藥石之力或許已盡……”

　　“臣妾聽聞，法圖寺醒塵大師的師弟，慧塵大師佛法亦很高深，十分靈驗。”

　　“臣妾想……想請慧塵大師入宮做一場法事，為歲安祈福，求上天庇佑，驅除病孽。”

　　“或許……或許誠心能感動上天，給歲安一線生機呢？”

　　康妃說着，眼神怯怯地望着帝王，帶着全然的依賴和懇求，仿佛這是她唯一能抓住的浮木。

　　南宮玄羽沉默了片刻。

　　他對神佛之事雖不是全然笃信，卻也抱着敬畏之心。

　　看着康妃這般模樣，再看看榻上氣息奄奄的五皇子，這或許也是一個辦法。

　　南宮玄羽道：“既然你有此心，那便依你吧。”

　　“朕會讓李常德去安排，請慧塵大師擇吉日入宮，為五皇子祈福。”

　　康妃眼中瞬間湧出驚喜和感激，連忙退後一步，深深拜下：“臣妾謝陛下恩典！”

　　南宮玄羽淡淡“嗯”了一聲，又看了一眼榻上的五皇子：“好生照顧五皇子，自己也注意身子。”

　　康妃哽咽道：“多謝陛下關懷。”

　　帝王坐了一會兒，又囑咐了幾句，便離開了儲秀宮。

　　康妃連忙起身行禮：“臣妾恭送陛下！”

　　待南宮玄羽的身影消失不見，她緩緩走到榻邊，手指輕輕拂過五皇子的額頭。

　　方才那副凄風苦雨的模樣漸漸收斂，眼底深處閃過一絲難以察覺的幽光。