“可衛常在不一樣。”

　　“她出身老舊士族，從呱呱墜地的那一刻起，便被周遭的環境層層規訓。”

　　“從小到大，她身邊的所有人、讀過的每一本書、聽過的每一句教誨，都在反複告訴她女子生來卑微，理應依附男子，恪守本分、尊卑有序才是正途。”

　　“十幾年日積月累，這套腐朽的規矩，早已刻進她的骨血，成為了她此生唯一認定的準則。”

　　菡萏抿了抿唇，道：“可那些規矩本就有錯，難道她們不會察覺嗎？”

　　沈知念怅然道：“人最恐懼的，往往不是外界的苛責，而是自我信仰的崩塌。”

　　“倘若有朝一日，她們承認本宮推行的理念是對的，承認男女本無尊卑，承認女子不必困于後宅……那等同推翻了她們過去的所有認知。”

　　“她們要被迫接受，自己從小到大堅守的信條是錯的，熬過的苦楚是無謂的，遵守的閨訓是荒謬的……”

　　“甚至要承認，她們前半生心甘情願的自我束縛，從頭到尾都是一場笑話。”

　　“沒有人能坦然接受這樣的打擊。”

　　“所以，為了穩固自己的内心，證明自己過往的選擇沒有錯，她們便會下意識去維護老舊的禮教，排擠一切相悖的新觀念。”

　　“其實……那些女子抨擊新規、抵觸男女平等，本質上隻是在保護那個渺小且脆弱的自己。”

　　菡萏徹底恍然大悟，心底湧上了一陣酸澀：“原來如此……”

　　“衛常在她們，也是被禮教壓迫的受害者……”

　　沈知念道：“她們本是受害者，卻在潛移默化之中，慢慢變成了禮教最堅固的捍衛者，甚至轉頭去傷害和她們一樣處境的女子。”

　　“這是她們的悲哀，亦是整個世道的悲哀……”

　　這一刻，沈知念忽然明白，想要破舊立新，改變沿襲千年的舊制，前路遠比她想象中更為艱難、漫長。

　　但無論如何，她都不會放棄！

　　……

　　乾清宮。

　　李常德将整件事的來龍去脈，一字不差地禀報給了南宮玄羽。

　　衛氏授意宮女散播流言，惡意抹黑中宮皇後，攪動後宮人心。

　　還間接聯動前朝老舊士族，借後宮之事向皇權施壓。

　　罪證确鑿！

　　南宮玄羽心中自然清楚，若沒有衛家的授意，衛常在哪有膽子這麼做？

　　她背後牽扯的，是盤根錯節的老舊士族。

　　那群老臣固守陳規，屢次以祖制為由掣肘皇權，幹涉内廷事務，早已成為帝王集權路上最大的阻礙之一！

　　此前，南宮玄羽一直隐忍不發，無非是缺少一個名正言順的由頭。

　　如今，衛嫔散播流言、中傷國母，便是上天送到他眼前的絕佳契機！

　　後宮妃嫔結交外臣、造謠中傷皇後，此罪可大可小。

　　往重了追究，足以牽連她背後母族。

　　帝王正好借此機會，以雷霆手段拔除衛家，殺雞儆猴。狠狠敲打一衆狂妄自大的老舊士族，打破他們妄圖抱團制衡朝堂的局面！

　　南宮玄羽本以為，按照沈知念的處事方式，衛嫔必死無疑。

　　唯有以她的命正綱紀，方能彰顯皇權底線，同時給所有老舊士族最沉重的警告。

　　卻沒想到，皇後僅僅是将衛氏降為了常在。

　　南宮玄羽雖訝異，卻沒有推翻皇後的處置。

　　因為懿旨已下，他若是強行賜死衛氏，會折損中宮威嚴，動搖沈知念在六宮的威信。

　　于帝王而言，制衡士族重要，穩固帝後一體，同樣至關重要。

　　他可以利用念念，但絕不會輕易折辱她的權威。

　　南宮玄羽道：“傳朕旨意——”

　　“衛家教女無方，縱容衛氏禍亂後宮，将衛氏一族流放甯古塔，永世不得返京！”

　　李常德道：“奴才遵旨！”

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　　先前，皇後從輕發落，隻是将衛氏貶為了常在。許多老舊士族的官員，暗自松了一口氣，皆以為此事到此為止。

　　犧牲了一個衛氏女子，根本無足輕重。他們還可以以此為借口，大力攻讦皇後。

　　卻沒想到，皇後手下留情，陛下卻沒有半分緩和的餘地……

　　甯古塔苦寒，自古以來便是大周流放重犯的窮絕之地。

　　将一個書香世家全員流放過去，等同直接斬斷了衛家的基業。剝奪世代功名，徹底覆滅衛家的前路……

　　陛下此舉分明是敲山震虎，向整個老舊士族亮出獠牙！

　　以魏閣老為首，數十名文官自發集結，穿着官袍奔赴太和殿外，整齊地跪在台階下。

　　李常德連忙入内禀報：“啟禀陛下，魏閣老率領大小臣子，共計二十七人，跪于太和殿外，懇請陛下召見。”

　　南宮玄羽冷聲問道：“他們所求何事？”

　　“一衆大人皆是為衛家求情……”

　　李常德擦了擦額頭上的冷汗：“他們直言衛常在之過，禍不及宗族。”

　　“衛家滿門清白，不該因一後宮婦人之錯，落得舉族流放的下場。懇請陛下收回聖旨，從輕發落衛家。”

　　南宮玄羽冷笑道：“一群腐儒，倒是越發膽大妄為！”

　　他原本隻想借衛家一事敲打老舊士族，警示朝野，并未打算一舉清算他們。

　　如今這群人聯袂逼宮，聚衆跪谏，已然觸碰到了帝王的底線！

　　南宮玄羽冷冷道：“讓他們進來，朕倒要親自看一看，這群飽讀聖賢書的臣子，究竟想同朕讨一個什麼說法！”

　　“是。”

　　很快，以魏閣老為首的大臣，都進了太和殿，跪地行禮：“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　　南宮玄羽俯視下方衆人，眼神裡沒有半分溫度：“爾等聚衆跪谏，阻攔聖令，可知此舉已然觸犯朝堂律例？！”

　　魏閣老懇切道：“陛下，臣等自知失禮，甘願領受責罰。”

　　“但老臣今日，不得不冒死進言！”

　　“衛常在有罪，罪止其身。”

　　“衛氏一族世代耕讀，忠心報國，從無作奸犯科之舉。”

　　“衛常在一己之過，卻要連累阖族老少。上至白發老者，下至襁褓稚童，盡數流放苦寒絕境……”

　　“此等刑罰過重，有違聖君仁恕之道！”