馬匹高大，騎士精壯，給人沉甸甸的壓迫感。

　　鴻胪寺的官員按禮制相迎。

　　為首的正是禮部侍郎顧錦潇。

　　他今日身着紫色官袍，腰佩金魚袋，頭戴烏紗帽，襯得身姿愈發挺拔如青松。

　　面容清隽，神色端凝，立在寒風裡，自有一股文臣的持重氣度。

　　攣鞮·伊屠勒住馬，居高臨下地掃了人群一眼。

　　中原的官員他也見過一些，多是或谄媚，或倨傲。

　　眼前這人倒是平靜得很，眼神清正，不閃不避。

　　顧錦潇微微拱手，聲音清朗：“大周禮部侍郎顧錦潇，奉陛下之命，接待左賢王。”

　　攣鞮·伊屠并未立刻下馬，而是用略微生硬的大周話回道：“顧侍郎，有勞。”

　　他語調平穩，聽不出多少戰敗國的頹唐。

　　攣鞮·伊屠的目光，在顧錦潇身上停留片刻，又看向他身後規整，卻顯然不及匈奴騎兵彪悍的儀仗隊，眼神像是草原雄鷹在打量綿羊。

　　顧錦潇面色不變，側身示意：“鴻胪寺已為左賢王及衆使臣備好下榻之處。”

　　“左賢王遠來辛苦，請先行歇息。陛下于明日晚間在宮中設宴，為使臣接風洗塵。”

　　攣鞮·伊屠這才利落地翻身下馬，動作矯健。

　　他比顧錦潇高了近半個頭，走近時，雄性氣息愈發明顯。

　　攣鞮·伊屠看了一眼鴻胪寺準備的馬車，扯了扯嘴角道：“不必，本王騎馬慣了。”

　　話音落下，他竟真的不坐車，重新跨上自己的戰馬。

　　馬匹通體烏黑，四蹄卻是雪白的，神駿異常，不耐煩地打了個響鼻。

　　顧錦潇并不勉強：“請随本官來。”

　　一行人穿街過巷，前往鴻胪寺館驿。

　　攣鞮·伊屠騎在馬上，掃視着沿途的街市、屋舍和行人。

　　大周的都城果然繁華。

　　商鋪林立，百姓衣着整齊，面色大多平和，與草原部族逐水草而居的蒼茫景象截然不同。

　　他看得仔細，在評估這座都城的富庶，防禦的虛實。

　　偶爾有好奇的孩童想靠近些看熱鬧，被身邊大人急忙拉回，眼神裡滿是警惕。

　　攣鞮·伊屠将這一切收入眼底，面上沒有絲毫波瀾。

　　到了鴻胪寺的别院，環境清幽。

　　攣鞮·伊屠巡視了一圈，未置可否。

　　他帶來的親衛迅速散開，默契地把守住各處要害。

　　“顧侍郎。”

　　攣鞮·伊屠在鋪着虎皮的主位上坐下，目光落在顧錦潇身上：“父王讓本王向大周陛下，緻以問候。北疆一戰，大周軍威，本王也有所領教。”

　　攣鞮·伊屠是現任匈奴單于的嫡長子，自幼被立為左賢王，統領東部三萬控弦之士。母親是匈奴大阏氏，出身草原最強的賀蘭部落，背後有部族勢力支撐。

　　他口中的“父王”，自然是匈奴單于。

　　攣鞮·伊屠這話說得頗有意思，隻提軍威，不談戰敗。語氣不算恭敬，卻也挑不出大錯。

　　顧錦潇不接關于戰事的話頭，隻道：“陛下亦盼與左賢王相見。”

　　“左賢王早些休息，若有任何需要，盡管吩咐鴻胪寺官員。本宮暫且告退。”

　　話音落下，顧錦潇微微拱手，步履平穩地離開了别院。

　　自始至終，他的态度都不卑不亢。既無勝利者的驕矜，也無過分的熱絡，維持着恰到好處的距離。

　　看着那襲紫色官袍消失在影壁之後，攣鞮·伊屠微微眯起了眸子。

　　“王爺。”

　　他身旁的一名心腹，低聲用匈奴語道：“大周的文官看着文弱，骨頭倒硬。”

　　攣鞮·伊屠眸色深沉：“那個姓顧的如此年輕，就能在大周坐上這個位置，接待敵國使臣，豈會是真正的綿羊？”

　　“不過……骨頭硬也有骨頭硬的用處。”

　　“明日宮宴，且看看那位大周帝王，又是何等人物。”

　　說這話的時候，攣鞮·伊屠走到窗邊，推開雕花木窗，望向遠處的圍牆。

　　夕陽的餘晖，給紅牆鍍上層層暖光。

　　中原的皇帝，大周的繁華……

　　攣鞮·伊屠眼底閃過了一絲野心。

　　戰敗隻是暫時的，草原的蒼狼最懂得如何蟄伏，等待時機。

　　……

　　瑞雪軒。

　　接到帝王的口谕後，馮貴人的一顆心七上八下。

　　秋雁将一碗溫好的牛乳遞給她，輕聲勸道：“小主，您快别多想了。”

　　“李公公特意來傳陛下的口谕，讓您好生靜養，這分明是代表陛下看重您，看重您腹中的皇嗣呀！”

　　馮貴人搖了搖頭：“看重？”

　　“褚氏的孩子還在時，陛下難道就不看重？除夕宴上，陛下當着那麼多人的面關懷她，賞賜流水般送進雪花閣……可如今呢？”

　　秋雁聽得一噎。

　　褚氏的下場實在慘烈。

　　早晨才小産，轉眼就被褫奪位份拖去了冷宮。

　　陛下的雷霆手段，誰能不心驚？

　　“那……那不一樣……”

　　秋雁搜腸刮肚地找理由：“褚氏是自己不當心，在除夕夜那樣的大日子摔了跤，這才傷了根本。”

　　“小主您這些日子大門不出，二門不邁，太醫每次請脈都說穩妥。”

　　“陛下讓您别出去，是防着外頭人多眼雜，沖撞了您。”

　　馮貴人聽着，唇角勾起了一抹苦澀的弧度。

　　防着别人沖撞她？

　　或許吧。

　　馮貴人撫上尚且平坦的小腹。

　　這個孩子是她全部的指望了。

　　……

　　長春宮。

　　莊貴妃聽完小蔡子的禀報，笑容溫婉：“……陛下子嗣不豐，褚氏前腳才出了事，如今馮貴人這一胎，自然比眼珠子還珍貴。”

　　“傳話給咱們在瑞雪軒附近的人，眼睛放亮些，有什麼風吹草動立刻來報。”

　　“還有，本宮上次送去的補品，馮貴人可用了？”

　　小蔡子道：“回娘娘，馮貴人收下了。但據下頭的人說，馮貴人極為謹慎，所有入口之物，皆經太醫查驗過。”

　　莊貴妃又沒有在這些東西裡動手腳，自然不心虛，點點頭道：“謹慎些好。”

　　“這個孩子若能平平安安生下來，才是馮貴人的福氣。”

　　……

　　鹹福宮。

　　“啧……”

　　媚嫔酸溜溜道：“褚氏倒了，馮貴人成了宮裡唯一身懷有孕的，倒成了稀世珍寶。”