他看小烏子的眼神像是無奈，又像是恨鐵不成鋼：“小烏子，你口口聲聲說咱家偏心，故意苛待你。可你扪心自問，你在禦前當差的那幾年，真的盡到本分了嗎？”

　　小烏子一愣，梗着脖子道：“奴才兢兢業業，從不敢偷懶！”

　　“兢兢業業？”

　　李常德微微搖頭，語氣漸重：“你剛到禦前當差，第二日便在禦書房外和其他内侍議論，陛下昨夜留宿何處。”

　　“如此口無遮攔，若不是咱家念你年紀小，壓下了此事，你當天便要挨一頓闆子。”

　　小烏子臉色微變：“那……奴才那隻是随口一說……”

　　李常德聲音微冷：“禦前之地，哪來的随口一說？隻有規矩、分寸！”

　　“陛下最厭宮人嚼舌根，你連這點都記不住，如何能擔重任？”

　　說到這裡，李常德頓了頓，一樁樁，一件件細數開來：“後來，咱家讓你去禮部傳旨，你嫌路途遠，私下抱怨，還故意拖延了半個時辰，害得當時的尚書久候。”

　　“陛下讓你送一份密函去軍機處，随行的太監說你半路好奇，屢次想拆開偷看。雖然最終沒有這個膽子，可心術已然不正。”

　　“還有一次，小徽子生病當值不了，咱家讓你替他遞茶，你竟嫌燙，手一抖險些潑在陛下的龍袍上……”

　　“還有……”

　　“那些事，你難道都忘了？”

　　“若咱家真像你說的隻偏疼小徽子，一直苛待你，又怎麼會替你遮掩這麼多？你還能好好的，有命活到現在？”

　　小烏子的面色一陣紅，一陣白，支支吾吾說不出話來。

　　李常德又歎了一口氣：“咱家知道你們這些小太監，小小年紀就淨身入宮，皆是生活所迫，委實可憐。故而能護着你們的地方，咱家都護着了。”

　　“并非咱家偏心，而是咱家實在不敢把要緊的差事交到你手上。”

　　“禦前的事，容不得半分差池。小徽子話少、心細、手穩、守口如瓶。讓他去報喜、傳賞、近前伺候，皆是為宮裡的規矩着想。”

　　“至于那些得罪人的苦差事，并非咱家故意刁難你。”

　　李常德語氣稍緩，多了幾分無奈：“正是因為咱家知道你性子毛躁，也清楚從禦前被趕走的奴才，落不到好去處，不忍打發你走。”

　　“咱家才特意把那些不涉機密，不會觸怒龍顔。即便辦得差些，也不至于釀成大禍的事交給你。”

　　“一來，是磨你的心性，讓你學得沉穩些；二來也是怕你碰上要緊事，一步踏錯，直接掉了腦袋。”

　　聽完這番話，衆人皆是一怔……

　　誰都沒想到，李公公所謂的“偏心”，竟然是這樣的用意。

　　元寶在一旁暗暗點頭。

　　他曾經是在禦前伺候的，明白禦前的規矩，也了解李公公。

　　在禦前當差，不被重用，有時候反而是一種保全。

　　真把心浮氣躁的人放在風口浪尖，那不是擡舉，是害命……

　　沈知念眸色微動，心中了然了。

　　小烏子卻依舊不服：“即便如此，公公也不必那麼明顯……”

　　“奴才也是人，也有臉面！”

　　李常德的語氣一厲：“要臉面，也得先守規矩！”

　　“咱家若處處捧着你，由着你的性子來，那才是害你！”

　　“再者，你被貶去辛者庫，也不是因為差事不公。是你自己貪那幾兩銀子，洩露陛下的行蹤，觸怒了龍顔。”

　　“此事是你自找的！”

　　一句話，戳破了小烏子最後的遮羞布。

　　他渾身一顫，癱軟在地，再也說不出一句反駁的話……

　　李常德看向沈知念，躬身道：“皇後娘娘，奴才所言句句屬實，絕無半句虛言。”

　　“身為禦前總管，奴才的第一要務是護陛下周全，守宮廷規矩，其次才是照拂手下的宮人。”

　　“小烏子心性不穩，貪利妄為，又善猜忌。奴才不敢重用他，并非不公，實為盡責。”

　　沈知念靜靜聽完，眼底詫異漸漸散去。

　　李常德這麼做非但無過，反而極為妥當。

　　他沒有苛待下面的宮人，隻是知人善用，暗中保全。

　　隻可惜……小烏子自身的格局狹小，心性浮躁。不但不領情，反而心生怨怼，一步步走上歪路。

　　更重要的是，經此一事，沈知念也看清了隐患所在。

　　李常德沒有不公。

　　禦前的人若是心術不正，貪利忘義，即便不在重要的位置，也能被人利用，釀成禍端。

　　沈知念緩緩道：“今日之事，本宮已然清楚。”

　　“錯不在李公公秉公當差，而在小烏子心術不正，心性不足，不知自省，反生怨怼。又受人挑唆，膽大妄為，竟敢在宮宴的膳食中下毒，罪無可赦！”

　　小烏子面如死灰：“奴才……奴才知罪……”

　　一旁仍舊被堵着嘴的小蔡子，嗚嗚掙紮着，眼中的恨意依舊濃烈！

　　卻沒有一個人搭理他。

　　李常德恭敬道：“皇後娘娘明察秋毫！”

　　沈知念誇贊道：“李公公在禦前當差多年，行事穩妥，思慮周全。今日之事，委屈公公了。”

　　李常德連忙躬身：“皇後娘娘言重了，奴才不敢。”

　　“能為娘娘厘清原委，是奴才的本分。”

　　沈知念叮囑道：“李公公回去之後，也多留意禦前當值之人。心性不端者及早調開，免得日後再被人利用，生出禍端。”

　　李常德恭敬應下：“奴才謹記皇後娘娘教誨！”

　　沈知念又看向元寶：“小蔡子忠于慈真，夥同小烏子在萬壽節下毒，罪證确鑿，交由慎刑司按宮規處置便可。”

　　元寶躬身應道：“奴才謹遵皇後娘娘懿旨。”

　　這個插曲過後，李常德恭敬地告退了。

　　菡萏忍不住搖了搖頭：“原來竟是小烏子自己的不是，虧他還滿腹委屈！怎麼好意思的？”

　　沈知念道：“那是因為之前，我們聽到的都是以小烏子為視角的叙述，自然覺得他可憐。”

　　“可世間最不缺的，就是自以為受了委屈的人。他們從不看自己的過錯，隻盯着别人的‘不公’，最後一步步把自己逼上絕路。”