因是續弦，又是高官低娶，禮儀上簡化了許多，婚期就定在冬月中旬。

　　這個消息并未在朝堂引起太大的波瀾，但對于關注沈家動向的人來說，卻是一個清晰的信号。

　　沈家後宅即将有主母掌管，對于皇貴妃在宮中的地位而言，無疑是錦上添花。至少不必再擔心父親後宅不甯，鬧出什麼有損門風的笑話。

　　永壽宮。

　　沈知念聽到芙蕖禀報的這個消息，臉上沒有太大的表情：“父親辦事向來穩妥。”

　　她深知自己父親的為人，精明，務實，懂得權衡利弊。

　　續娶夏氏女，門第雖不算高，但家風清正。女子品性也溫良，足以主持中饋，安撫後院。

　　這樁婚事既全了沈家對主母的需要，又不會因嶽家勢大，帶來不必要的麻煩。

　　比起宮中的某些妃嫔，需要時時提防母家兄弟惹是生非，或是擔憂家族站錯隊而牽連自身，沈知念确實省心許多。

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　　時至今日，宮裡的所有主位娘娘，麾下都不缺投靠的人。

　　冬日的禦花園，雖不及春夏繁花似錦，卻也别有一番疏朗開闊的韻味。

　　敦嫔正領着新投靠的幾位貴人、常在逛園子。

　　她今日打扮得格外明豔，一身石榴紅遍地金通袖長襖，頭上珠翠環繞，力求在氣勢上壓過身邊這些青蔥水嫩的新人們。

　　聽着她們或真心，或假意的奉承，看着她們對自己恭敬有加的姿态，敦嫔心中的憋悶總算消散了幾分。

　　正當她們說說笑笑，走到一片假山附近時，迎面見一行人緩緩而來。

　　為首那人穿着一身素雅的淺青色宮裝，外罩月白繡纏枝蓮紋比甲，發髻上隻簪着幾朵新鮮的梅花，氣質溫婉。

　　正是康妃。

　　狹路相逢，避無可避。

　　敦嫔臉上的笑容瞬間消失，眼底閃過一絲厭惡。

　　真是冤家路窄！

　　昔日舊怨霎時湧上了敦嫔的心頭。

　　當初，康妃想借她去對付皇貴妃，她豈是任人擺布的棋子？反手就算計得康妃錯過了冊封禮。

　　雖然康妃還是妃位，但名不正，言不順的瑕疵始終存在。

　　兩人之間的梁子早已結下，難以化解。

　　而如今，康妃依舊是高高在上的妃位，她卻隻是個嫔！

　　這份差距讓敦嫔每次見到康妃，都感到憤恨。

　　然而……宮規森嚴，位分高低分明。

　　敦嫔再不甘，也隻能強壓下心頭的火氣，領着身後一衆有些慌亂的新人，側身讓到路邊，齊齊福身行禮：“臣妾/嫔妾給康妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！”

　　康妃腳步微頓，目光平靜地掃過衆人，随即淡淡開口：“各位妹妹不必多禮，都起來吧。”

　　“謝康妃娘娘！”

　　衆人起身，低頭站在一旁。

　　康妃并未多言，扶着彩菊的手，徑直從她們面前走過。衣袂飄然，帶起一陣淡淡的藥香。

　　直到康妃一行人走遠了，敦嫔的臉色依舊不太好看。

　　她身邊一位性子活潑的貴人拍了拍胸口，感歎道：“那就是康妃娘娘啊？瞧着真是溫和可親。”

　　“聽說五皇子身子弱，陛下念着他，每月總會去儲秀宮幾趟，這份體面真是讓人羨慕！”

　　這名貴人的話語裡，全是對子嗣的向往。

　　另一位常在立刻接口，露出讨好的笑容看向敦嫔：“康妃娘娘再體面，五皇子終究體弱，比不得敦嫔娘娘撫養的三皇子，那可是陛下的皇長子呢！身份尊貴，前途無量。”

　　“敦嫔娘娘才是真正的有福之人！”

　　這話果然讓敦嫔十分愉悅。

　　三皇子是陛下的長子，這是她最大的資本和驕傲！

　　她的神色頓時陰轉多雲，唇角勾起一抹得意的笑容，剛才因遇見康妃而生的不快，也散了大半。

　　敦嫔哼了一聲，輕蔑道：“子嗣固然重要，可這妃位嘛……也得名正言順才好。”

　　“有些人連冊封禮都沒行過，不過是陛下随口給了個名分，也敢整日端着妃位的架子，真是不知所謂！”

　　她這話，直指康妃錯過冊封禮的舊事，刻薄之意溢于言表。

　　方才奉承她的常在立刻附和道：“敦嫔娘娘說得是呢！”

　　“宮裡的規矩最是講究，沒有冊封禮，終究是差了些底氣。”

　　然而另外兩位新晉的常在，卻隻是低着頭，不敢接這個話茬。

　　她們位分低微，哪敢妄議妃位。更何況康妃娘娘撫養着五皇子，不是她們能輕易得罪的。

　　敦嫔見有人附和，有人沉默，心中那點因貶低康妃而升起的快意，又摻雜了幾分索然無味。

　　她瞥了一眼那幾個不敢吭聲的新人，心中冷哼。

　　沒膽色的東西！

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　　長春宮。

　　媚嫔坐在莊貴妃另一側的軟榻上，一身水紅色繡折枝海棠的宮裝，襯得她容顔愈發明媚。

　　莊貴妃慢條斯理地撥弄着手中的佛珠，溫和的目光落在媚嫔身上，語氣好似閑話家常：“……如今新人入宮也有些時日了，陸陸續續都在承寵。”

　　“與你一同進宮的幾位貴人，也都成了一宮主位，獨當一面。”

　　“妹妹這幾日，可曾瞧出些什麼來？”

　　媚嫔心知肚明，堂姐絕不隻是找她來閑聊的。

　　她微微垂眸，思索片刻才擡眼，嬌柔道：“回堂姐的話，依妹妹愚見，陛下待幾位新晉的嫔位恩澤均沾，并未顯出對誰有格外的偏寵。”

　　“秦嫔爽利，謝嫔清冷，蘇嫔柔弱，各有千秋。”

　　“若論明面上的風光，反倒是妹妹因着陛下親賜的封号，暫且占了半分先機……”

　　說到這裡，媚嫔頓了頓，将姿态放低了一些：“其中關竅，還望堂姐不吝賜教，點撥妹妹一二。”

　　莊貴妃對她的謙遜姿态頗為受用，唇角噙着一抹淡笑：“陛下明面上的一碗水端平，不過是帝王的權衡之術罷了。”

　　“但有些細節，卻值得琢磨。譬如……蘇嫔。”

　　媚嫔适時露出些許疑惑：“蘇嫔？”

　　莊貴妃意味深長道：“鐘粹宮是皇貴妃曾經的居所，陛下将她安置在那裡，這份體面可不尋常。”

　　“陛下向來對柔弱堪憐的美人，多存幾分憐惜之心。蘇嫔那風一吹就倒的模樣，正合了陛下的這點偏好。”